— Она — Следопыт под мощным воздействием Глаза Тьмы. Одержимая, которая воздействовала с артефактом дольше тебя. Она не сопротивляется демону и не испытывает страданий. Она с ним единое целое. Говоришь, Элена сняла твою боль? Кто, кроме более сильного одержимого способен на это? Она не боится тебя, потому что знает, демон внутри неё гораздо сильнее твоего, ты ей не соперник.

— Это не может быть правдой, — прошептал он. Неужели, он действительно ослаб настолько, что его смогли провести как дитя?

— Это правда, поверь мне, мой Нэта. Император держит в секрете от всех личность Следопыта, это одно из условий сделки, но меня не обманешь. А вы, словно наивные дети, доверились ей. Вдобавок, вы разрешили ей свободный выход в ночное время?

— Да, я разрешил, — сказал Кан, — она занимается сбором информации в приграничных тавернах.

— Я так и думала. Она узнала, что я рассказала про то, что мы ждём Следопыта и поспешила сообщить обо всем Императору. А так как я нахожусь при дворе — появись она там — я увижу её и сообщу вам об опасности, ибо Элена знает, что я — шпион. У Императора везде есть свои глаза и уши, таверна — всего лишь удобное прикрытие. Иначе почему Император внезапно запрещает проезд по главной дороге, объясняя это прибытием высоких гостей и направляет торговцев и остальных путников по обходному пути рядом с лесом, как раз там, где изначально и должен был ехать Следопыт. Ты видишь отряд, и, будучи уверенным, что это наш враг, убиваешь всех. В итоге, мы все в опасности, ведь никто не знает, как он выглядит на самом деле. Нас ненавидят мирные жители и никто более не захочет присоединиться к нам. Моя работа под угрозой, т. к. в любую минуту, она может выдать местоположение крепости и дни отряда будут сочтены, а мне Император мгновенно снесет голову, узнав о предательстве. Я уверена, что она лишь смеётся над тобой, глядя как ты проигрываешь борьбу с демоном, играет с тобой, словно с куклой, и в одно прекрасное утро вернётся сюда не одна, а с отрядом, который перебьёт вас всех, а ты снова не сможешь никого защитить. И я не удивлюсь, если она лично отрубит тебе голову и преподнесёт её Императору.

Иль Кан оцепенел, словно его ударили по голове чем-то крайне тяжёлым. Он не хотел верить Каррине, но всё просто идеально складывалось в одну общую картину.

- Что ты предлагаешь делать? — тихо спросил он

— Иль Кан, нам надо избавиться о неё и чем скорее, тем лучше. Убей её, пока тебе не стало хуже. Твоя одержимость наконец-то сослужит нам хорошую службу. Поступим так….

Проводив Каррину, Иль Кан еле сдерживался, чтобы сразу не ворваться в комнату Элены, выбив дверь, и разорвать её на куски голыми руками. Лидер проклинал себя за то, что решил поверить в её добрые намерения, загнав себя в ловушку Следопыта. После разговора с Карриной, у него не осталось и доли сомнений, что всё, начиная с появления раненой девушки в отряде, до случившегося сегодняшней ночью, было коварным планом Императора. При всём своем воинском и стратегическом мастерстве, бывший генерал не был знатоком игр разума, чем и воспользовалась Каррина, внушив одержимому, что именно он допустил большую ошибку, приняв в отряд наёмницу тирана. Сущность внутри Кана, казалось, питалась его ненавистью к Элене, избавляя его от страданий, и, чувствуя облегчение, Иль Кан понял, убийство Элены — единственный выход.

Стоя у стены, напротив ее комнаты, он раз за разом прокручивал в голове приятные сцены мучительной смерти девушки, и не мог сдержать злобную ухмылку. Увлекшись созерцанием её предсмертных конвульсий в своём порабощённом разуме, он не сразу заметил, как дверь комнаты отворилась, и на пороге показалась Элена, собственной персоной. 

Глава 13

Элена проснулась ближе к вечеру, и собралась было сразу пойти в таверну за новой порцией информации, но на выходе из комнаты, она увидела Иль Кана.

— Мне нужна твоя помощь, — после долгой паузы, словно очнувшись, сказал Нэта, а у Элены глаза на лоб полезли от неожиданности.

— Погоди-погоди, — недоверчиво произнесла Элена и протянула здоровую руку Кану. — Держи!

— Зачем? — удивился Иль Кан.

— Как зачем? Ущипни! — выпалила Элена

Кан, непонимающе, ущипнул Элену за руку, пытаясь понять, что она хочет.

— Нет, не сплю, — потирая руку ответила Элена

— Прекрати, — начал закипать Кан.

— Ты первый начал, — возразила Элена. — Сначала ты тысячу раз твердишь мне держаться от тебя подальше, затем ты спасаешь меня, и одновременно не спасаешь, потом устраиваешь мне допрос в лесу, а теперь просишь помочь и караулишь меня у двери, вместо того, чтобы постучать и спросить разрешения войти. Что ты задумал, Иль Кан?

— Ты права, — согласился Кан, изо всех сил сдерживая злость. — То, что случилось ночью — ошибка, и повторять её я не намерен. Я не спасал тебя, не будь так наивна. Убей они тебя раньше, чем я бы прирезал всю шайку — не стал бы и горевать. Ты — последний человек, которому я протяну руку помощи, но сейчас мне нужна именно ты. Поэтому, будь добра, заткнись и послушай.

Элена удивилась такому тону, но замолчала. Она чувствовала — что-то случилось за время её сна, но не могла понять, в чём причина столь странного поведения Нэта.

— Каррина была здесь сегодня. Она рассказала мне о старом библиотекаре, который хранит у себя сотни свитков и книг, но где именно он живёт, она не знает. Ей запрещено покидать Имперский Двор без разрешения Императора.

— Тебе надо сдать ему просроченную книгу? — не удержалась Элена.

Кан хотел плюнуть прямо в нее и уйти, но сдержался и продолжил.

— В Имперском Дворе я проводил время за книгами в его библиотеке. Я был уверен, что он мёртв, но это не так. Что, если этот человек может знать, как мне избавиться от одержимости?

«Заговариваешь девчонке зубы, Иль Кан?», — демон был тут как тут. «Одна из них тебе лжёт. Хочешь узнать, какой силы тьма внутри Элены? Убей её, и ты всё поймёшь.»

— Первая здравая мысль от тебя, молодец! Только зачем тебе я? — удивилась Элена.

— Я не могу контролировать себя, а ты можешь остановить меня, в случае приступа, — помедлив, произнёс Кан.

«Она остановит твой приступ только если упадёт мёртвая к твоим ногам. Сделай это!» — прошипела сущность внутри бывшего генерала.

— Нэта Кан, я польщена тем, что ты признал мои заслуги по