зачем они поперлись в такую даль, за каким-то шаманом. Будь он неладен”, – ругался про себя Андрей, вслух издавая только что-то вроде протяжного “м-м-м-м”.

Матвей пальцами нащупал тело Андрея, потрогал его, пытаясь понять, все ли с ним в порядке. В своих мыслях он уже давно проклинал тот момент, когда согласился на авантюру.

“Что вообще происходит? Может нас приняли не за тех…” – он попытался немного подвигаться, но жгуты пронзали каждый сантиметр тела.

Яркие, круглые отсветы фонаря замелькали где-то вдалеке – тяжелые шаги вперемешку со звоном и треском приближались. Друзья сцепились пальцами рука об руку и напряженно вглядывались в глубину помещения. Тени приобрели очертания. Из-за этого сердца у друзей колотились где-то у самого горла, наполняя кровь адреналином. Страх витал в пространстве.

– Что будем делать с этими? – донеслось издали. Мужской грубый голос спрашивал кого-то рядом стоящего: – Они могут принести нам проблем. Может кончим их…

Друзья напряглись и сцепились пальцами еще сильнее.

“Умереть… Здесь… О, Боже”, – пронеслось в мыслях у Андрея. Его дико тошнило – кляп засунули слишком глубоко.

– Пусть назовут свои имена, –  ответил второй мужчина. Голос у него был более спокойный. Он подошел к друзьям, сел на корточки и стал рассматривать их лица. Он видел испуганных зверьков, которые мычали и мотыляли головами, при этом не отпуская рук, переплетая пальцы. Мужчина вытащил кляпы изо рта у обоих и отошел в сторону.

Друзья тяжело выдохнули и стали отплевываться. Но никто не решался начать говорить. Андрей в свете фонариков пытался разглядеть сотворивших с ними такое. Он видел коренастых мужчин в кожаных сапогах и в длинных шкурах, похожих на плащи. У одного из них на плече висело охотничье ружье.

– Кто вы? – громко спросил тот, у которого не было ружья. Он был хмурым, с густыми бровями и золотыми передними зубами.

– Развяжите нас и мы все расскажем, – Матвей подсобрался и решил, что до последнего будет бороться за их жизни, чего бы это ему ни стоило.

– Осмотри их! – скомандовал “золотые зубы” своему напарнику. Тот подбежал к друзьям и начал обшаривать их одежду. От него воняло потом и дешевым пойлом. На мизинце сиял перстень с зеленым камнем. Он забрал у них только телефоны и кинул к ногам приятеля:

– Видишь, они безоружны. Я кое-что придумал, – он встал, подошел к золотозубому и начал что-то шептать на ухо. Все это время друзья молчали и старались не делать лишних движений.

– Вы пойдете сейчас с нами. Но прежде мы хотим узнать, кто вы? А если не скажете, мы прострелим вам ноги, –  прокричал золотозубый, достал из-за пазухи револьвер и направил на два беспомощных, связанных тела.

Первым на этот раз заговорил Андрей. Он вкратце объяснил, почему они очутились здесь, немного перепутав имя шамана. Мужчины переглянулись и широко улыбнулись. Затем подошли к друзьям и освободили им ноги, чтобы они могли идти сами.

– Вставайте и идите вперед! – скомандовал золотозубый. – Все с вами ясно. Сейчас отведем вас к шаману, – он вдруг громко рассмеялся.

– Отпустите нас! Мы уже никуда не хотим, – простонал Андрей. Но Матвей стукнул его по колену и зло посмотрел на него.

Мужчины стали нервничать, зашептались очень тихо. Матвей услышал лишь обрывки фраз: “ритуал будет ночью” и “нам хорошо заплатят”…

Затем они приказали идти вперёд, воткнув им кляпы обратно в рот.

На улице продолжалась метель, они шли по узкой тропинке. Вблизи не было ни домов, ни деревьев. Безмолвная снежная пустыня. Лишь вдалеке чёрным пятном виднелся маленький домишко. Каждый думал о происходящем с надеждой на спасение.

В доме, куда вошли четыре человека, пахло сожженной травой и кожей. Было темновато, мрачно и очень холодно. Бандиты толкнули друзей  вперёд и велели ждать. А сами быстро ушли, громко хлопнув дверью. Шло время, но никто не приходил. Оба друга замёрзли и держались из последних сил. Они были замученные и голодные. Андрей несколько раз терял сознание из-за боли в руке и шее. Матвей, закрыв глаза,  молча лежал на спине на каком-то страшном матрасе и вспоминал детство, странную бабулю и ее комнатку с кучей снадобий, трав и камней. Он узнал запах, стоявший в помещении – что-то колдовское, тайный ингредиент.

Время тянулось неимоверно долго. С улицы доносилась игра ветра со снегом, задувая снежинки под порог.

Матвей решился встать и подойти к Андрею. Ему пришла идея достать кляп друга, он изловчился и смог своими тонкими пальцами сделать это. Андрей выдохнул и закашлялся.

– Матвей, наклонись ко мне, я зубами вытащу твой кляп, – радостно скомандовал Андрей.

Освободившись от гадких тряпок, друзья стали думать как им сбежать.

– Слушай, надо спасаться. Возможно, никто не придёт сюда, а если и придёт, то не сейчас. Если есть дом, значит, есть дорога к нему. По ней и пойдём.

– Я вижу что-то похожее на нож, возьму ртом его и постараюсь разрезать веревку, – Матвей, схватил заточку со стола, который стоял у входа в жилище. За несколько минут ему удалось освободить руки Андрею. Тот в свою очередь сделал то же самое с Матвеем.

Друзья стали шарить по дому. В нем была еще одна комната, в которой они нашли шубы из шкур и немного воды. Накинув их и попив, решились идти. Им было не по себе, но ещё страшнее было оставаться здесь, в этом странном пространстве, увешанном узелками с травами.

Друзья переглянулись и дернули ручку, но дверь не открылась.

– Они закрыли нас! Твари! – крикнул Андрей. Острая боль пронзила голову, в глазах замелькали мушки.

– Что-нибудь придумаем… – Матвей озирался по сторонам. Его глаза искали тяжелый предмет, который помог бы отворить дверь.

– Если ты выживешь, позаботься о маме! – сквозь слёзы жалобно попросил Андрей.

Матвея будто окатило холодной водой. Да, они могут погибнуть неизвестно где и непонятно, зачем и почему. Когда их путешествие стало таким опасным?

– Мама не хотела, чтобы я ехал к шаману. Она предчувствовала плохой исход. Матвей, я и сам сожалею, что подбил тебя на эту авантюру. Никто мне не поможет… Может, мне стоило обратиться к психологу, может, со мной что-то не так? Будто бес меня попутал с этим шаманом.

– Надо выбираться отсюда! Никто не умрет! – храбрился Матвей, хоть это было непросто в такой ситуации.

– Знаешь, ведь я скрывал от тебя кое-что, – вдруг уверенно сказал Андрей. – Мне намекали, что в этих местах очень опасно, и даже скидывали видео с расследованием о пропаже людей здесь. Я так злюсь на себя сейчас. Никому не поверил, в глазах Наташка стояла, –  он закрыл ладонями лицо.

Матвей понимал