– Причем тут одно к другому? – обиделся Кондратюк. – Вот, на, читай… Мой знак – Водолей…

– Отстань! Видишь, руки заняты?

– Все у нас так, все… – Кондратюк в отчаянии опустился на табурет. – Руки, видите ли, заняты. А когда у нас они были не заняты? Ответь вот мне, ответь!..

Мария снова повернулась лицом к мужу, задержав на нем взгляд, затем добродушно улыбнулась, спросила:

– Ты что, сегодня не с той ноги встал?

– С той, с той, – пробубнил Кондратюк.

– Лучше помог бы мне по кухне, – миролюбиво предложила жена. – Праздник же идет, Новый год… А ты к гороскопу прицепился. Давай, помогай. И лук чистить надо, и чеснок. Твое любимое занятие, кстати.

Кондратюк, похоже, и сам понял, что не с того начинает он сегодня день, однако гороскоп по-прежнему не давал ему покоя, сильно взял за живое, и, чуток поразмыслив о житье-бытье, он опять энергично похлопал по газете:

– Так пишут ведь!

– Пусть пишут, а тебе какое дело до этого?

– Нет, а почему я не могу и в самом деле очутиться в том самом месте в нужное время? Ради нас же, а? Может, подвернется случай, и мы станем самыми счастливыми людьми? Самыми богатыми? Лотерейный билет, может, пойти купить? Или тот же спортпрогноз взять?.. Где, где то место, где я должен очутиться? Кто покажет? Кто-о?..

Мария более внимательно присмотрелась к мужу, с иронией промолвила:

– Чего ты прицепился к этому гороскопу? Или ты, может, уже Новый год начал встречать, мой любимый? Так рано ж еще вроде бы… Глянь на часы. А гороскопом своим только прикрываешься, не иначе, а?

– Да кинь ты глупости говорить! Брось!

– Чисти лук!

– Чищу, чищу… – и Кондратюк отложил наконец газету в сторону, взял луковицу, нож. – А ты вот, Мария, говоришь, руки у тебя заняты…

– Ну, говорю…

– А когда они у нас были не заняты? У тебя и у меня? Все время то одно, то другое, то третье… пятое-десятое…… То на работе, то дома… И еду приготовь, и ребенка успокой… Как без рук?

– То пульт от телевизора не выпускаешь из них, – заметила Мария, улыбнувшись.

Кондратюк же продолжал свое, не обращая внимания на упрек жены:

– А когда в деревне жил, и траву рвал для кролей, и дрова заносил в дом из хлева, и сено скидывал с вышек корове… А сколько воды надо было натаскать из колодца! Только ближе к вечеру разрешалось брать в те же руки лыжные палки… Да, да: они всегда, руки эти, были заняты. Как и помню себя.

– Человеку руки и даны для того, чтобы быть занятыми. Не сидеть же, сложив их на коленях.

– Перед Новым годом сами игрушки на елку делали. Сами, помнишь? Из бумаги, из картонки, из шишек… Сегодня в магазинах на любой вкус этих игрушек. Выбирай только. А теперь вот лук чисти… Он, кстати, кусается… Вот, вот: не успел еще одну раздеть как следует, а уже плачу… Злая луковица, ох и злая!

– Есть и сладкая. Которая подальше от тебя – более светлая она. Видишь?

– Вижу.

– Бери эту, она не такая злая.

День заканчивался, а Кондратюк так и не нашел то счастливое место, где бы он мог очутиться в нужное время. Все варианты перебрал – и ничего не получалось. После лука чистил чеснок, пропускал через мясорубку все, что просила жена, сбегал в магазин за майонезом и хлебом, прихватил там еще то да се, помогал жене лепить пельмени, а уже поближе к вечеру позвонил сын: у нас планы внезапно поменялись, придем Новый год встречать к вам, как – не против?

Когда в квартире появились сын, невестка и внук, они первым делом посмотрели на праздничный стол и были приятно удивлены: ух ты, какой богатый! Сюрприз! Не ожидали!

– Ой, мама, а почему же вы не сказали, мы бы пришли раньше, помогли б вам, – смутилась невестка. – Столько всего наготовили! Устали, конечно? Да и мы же не с пустыми руками пришли… Миша, почему стоишь? Где сумка?

Сын, спохватившись, начал выставлять принесенную снедь.

– Это нашему папке спасибо скажите, – рассмеялась жена Кондратюка. – Благодаря его гороскопу такой стол сегодня у нас богатый. Он, отец наш, очутился сегодня в нужное время в нужном месте – на кухне. Одна бы я никогда не справилась. Ни за что!

Кондратюк, довольный, рассмеялся: он и действительно очень удивился, когда услышал от жены «про нужное время и нужное место», и только развел руками: она, дети мои, правду сказала. Гороскоп не подвел.

И ему, очень счастливому сегодня человеку, оставалось только пригласить всех к праздничному столу.

Житейские диалоги

1.

Егор был один дома, когда в дверь постучали. Он сидел на табуретке и штопал носок.

– Не заперто.

Вошла почтальон Оля.

– Здравствуйте, дедушка Егор!

– О, Оля! Проходи, проходи, гостем будешь.

– Я на работе. Некогда гостить. Вам программа ТВ. – Она положила на стол газету.

– Спасибо. И что бы я делал, не знаю, если бы не было его, ТВ этого.

– Да, скучно у вас, в Шкирдюках. Всего три человека…

Егор отложил носок в сторону, встал, весело сказал:

– Иди ты!.. А я и не знал: думал, нас ого сколько!..

– Ну, может, я не так сказала?..

– Все так, дивчина, – старик налил из гладыша в стакан, который перед этим аккуратно сполоснул под рукомойником, березовик, протянул Оле. – Попей. Больше угостить нечем.

– Ой, что вы! А за березовик спасибо. – Выпила. – Ух, резкий! Хороший березовик.

– Ну, представь: а было бы нас не трое, а, скажем, сто? – Егор не упустил из виду тему, затронутую почтальоншей.

– Что тогда?

– А я бы все равно топтался у двора Павловны… Куда мне уже ходить-то далеко? А тут – рядышком… И Окрошка плюс ко всему… А если нас трое, то это уже можно и сообразить…

Оля задорно рассмеялась:

– Вы о чем это, дедушка? В каком смысле сообразить?

– А в каком хошь. Хоть за столом, хоть на огороде, хоть где… Нас мало, но мы, как говорят, в тельняшках. Как там, во дворе?

– Душно.

– Поэтому и не выхожу, спрятался в избе.

– Вы старожил, дед Егор, наверное, у вас есть особые приметы, по которым вы определяете погоду?

– Да. Имеются. Непременно.

– А какие, если не секрет?

– Поди сюда… – старик подозвал поближе к себе девушку, и они стали у окна. – Если я с этого места вижу противоположный берег реки, значит, будет дождь.

– А если не видите?

– Значит, дождь уже идет.