– Поёшь?

– Ага, пою… – Павловна какое-то время пела и разговаривала.

Окрошка вздохнула:

– Завидую тебе, Наталья…

– Я знаю…

– Бесстыжая! – Окрошка собралась уходить, но передумала. – А меня что, одну оставляете? Саму с собой?

– Кто тебе сказал?..

– Сорока на хвосте принесла. «Кто тебе сказал?»

– Да это ж всё несерьезно… почти игра, Лизка.

– Доиграетесь, что меня и на порог не пустите.

– Да будем жить, как жили. Маленькой коммуной.

– «Коммуной». А чего ж тогда он при орденах и медалях мою хату обошёл? Почему? У тебя отметился, у меня – нет.

– Не знаю… У него спроси…

– Значит, уже поровну не получается, а что дальше будет – поди гадай.

– Ну и что ты посоветуешь?

– Из меня плохой советчик. Это ты выученная…

– А что ж я должна была сказать Егору? Уходи – да?

– Может, и так… в лоб: уходи!..

– Он же свой нам.

Окрошка вскочила, мерила короткими шажками двор Павловны:

– Это я… Это я, дурр-р-ра старая…

– Что – «ты»?

– Всю жизнь мечтала ему стирать рубахи, готовить ему вкусную еду… А всё это сейчас будешь делать ему ты. Ты! Одна!

– А давай вдвоем? Раньше мы как-то Егора почти как не замечали… по этой линии…

– Ты про себя говори!

– А сейчас, когда постарели, да и своих мужей схоронили, а дети наши потеряли деревню из виду и нас в ней, тогда вот и про Егора вспомнили… Да, это так, Лизка: нам без Егора будет горе… Все ж он крепкий дед еще… а в деревне без мужика как обойтись?

– Окрошкой меня прозвал… как же… А то я не понимаю ничего… Как же… Просто ему то, что я готовлю, в рот не лезет – вот и выдумал про окрошку… Гадится никак…

– Хватит тебе! Хватит, Лизка! – притопнула ногой Павловна.

– Выпить нальешь? – выдержав паузу, спросила Окрошка.

Павловна наполнила рюмку и подала ей:

– Закусить дать чего?

– Не-а. После третьей если… Вчера в газете вычитала: сейчас люди пьют больше, чем в советское время. Конечно, больше… Вот брата моего возьми, Стёпку, который в Прудке живет… Раньше, как раз в советское время, он пил один, а сейчас у него и два сына взрослые и внук на подходе … – Окрошка выпила и молча ушла.

Павловна засуетилась:

– Ты куда это, Лизка? Она что, с ума сошла? Еще, чего доброго, руки на себя наложит… А ведь я виновата, я!.. Зачем Егора делить-то надо было? Зачем? Лизка-а-а-а!..

И побежала вслед.

4.

А тем временем пришел Егор с мешком на плечах.

– Ты где, Павловна?

– Да тут я, тут! – появившись, зло ответила Павловна. – Где ж мне быть? А она, кляча старая, на завалинке сидит!..

– Ты о ком это?

– Ну о ком же еще, если нас всего трое в Шкирдюках?

– Понимаю и сочувствую… Куда все это бросить? Понемножку начинаю переезжать. Барахлишко.

– Прям не знаю… – Павловна отвернулась, хнычет. – Соблазнил ты меня, Егор…

– Когда-то же надо было.

– Перед Лизкой стыд и позор. Жили-жили как нормальные люди, как хорошие соседи, и вдруг приспичило нам… А?

Егор, выкладывая из мешка вещи на стол, давал короткие комментарии:

– Рубаха… В Журавичах покупал… Себе ко дню рождения… Портки… Сколько в них я хаживал – сам Бог знает… А это, слышь, галифе… Когда-то щеголял… Модно было… Они мне в наследство от фининспектора Жилки остались… Жилка в Ленинграде, или как он сейчас там называется, помер давно, конечно, а галифе сохранились… Аккуратно носил… Не баловал себя… Обувка… Сапоги… Из армии пришел в кирзачах… По пескам лазил в Туркмении в них… песка набьется, вытряхну, и дальше, и вперед… А это сандалеты… а это ботинки… И вся обувка… на большее не заработал за свою жизнь… А вот почему, скажи, артистам, которые в кине снимаются, дают одежду государственную, а нам, колхозникам, – в своём топай на работу, своё рви… Несправедливо… Нет, неправильно… Шляпа… – Надел. – Как я в шляпе, Павловна? Идет? Ажур?

– Егор! – с надрывом заговорила Павловна. – Я места себе не нахожу, а ты мне про шляпу!..

Егор как ни в чем не бывало продолжал:

– А вот и галстук… Не помню, пользовался им когда или нет…

– Как же: а на паспорте ты в чём?

– А ты откуда знаешь?

– Да ну тебя! Видела, небось…

– Кстати! Со мной в армию цыган один призывался… Где-то же и отыскали его!.. Так у него в военном билете, что всех повеселило, фотография была вклеена, где он с велосипедом… За руль держится и вперед так смотрит озорно: а вот и я, бравый солдат Швейк!.. Ну, вот и порядок. Ничего, ничего… А Лизка придет в себя и еще нам окрошку городскую состряпает… Только я – чур! – ни на зуб… Как тогда жив остался – не пойму… Всё было против меня… Из-за угла двое суток не выходил…

– Поди, на стороне что-то не то съел, а на бедную Лизку переложил.

– Кабы!.. Вот и все мое состояние, не считая сковородки и зимней шапки с фуфайкой… Так что, принимаешь?

Павловна не сразу, и слова эти дались ей с большим трудом, ответила:

– Нет, Егор, не принимаю. Живи один.

Егор, похоже, остолбенел:

– Я шучу, но я серьёзно…

– Серьёзней не бывает.

– А чё ж раньше обещала?

– Прости. Лизку жалко. Загнётся она одна… Я же знаю, что всю жизнь любила она тебя. И сейчас любит.

– А я – тебя, ну так чё теперь!.. Ну где она тут, эта середина, эта ось, мать ее так!.. И зачем я пёр всё это сюда, спрашивается!?.. – он принялся заталкивать вещи обратно в мешок, а шляпу насадил на кол. – Пусть память останется на века от Егора-чудака!..

– А ты не уходи, не надо уходить.

– Как понимать? – насторожился Егор.

– Будем жить, как и жили…

– Егор любит определенность. Ясно, Наталья Павловна! Не могу я сразу на вас двоих жениться, не могу!..

– А и не женись, не надо!

– А если Егору приспичило?

– Как это?

– Но я не бабник какой-нибудь распущенный. Всё должно быть по закону, чинно-благородно. Или хотя бы по преданности и верности…

– Прости, спросить хочу…

– Спрашивай. Весь внимание.

– Так это я тебе что, ещё как женщина нужна буду?..

– Обязательно! Непременно! А зачем мне мужик? Мужик – я сам!

– И вместе спать будем?