– О чём и речь!

– И не стыдно тебе, Егор?

– Пусть будет стыдно тем, кто в мои годы боится женщин, как огня!

Павловна огляделась по сторонам, приложила палец к губам:

– Тише ты!.. А то Лизка услышит… Тише!..

Егор вытряхнул вещи из мешка обратно на стол:

– Перебирай!.. – и тут же сорвал с кола шляпу, тоже бросил туда же. – Никуда я не пойду больше от тебя!

5.

Дома еще кое-что оставалось – надо бы перенести. Взял сковородку, подержал в руках, подумал: «Да что у неё, сковороды нету разве? И побольше у неё видел. И поновее. Вот шапку – это другое дело… Шапку взять надо. Скоро осень, а там – зима… Фуфайка совсем обносилась… Пусть остаётся тут… Выкрою время, выберусь к Аньке в город, там на базаре чего только нету… С пенсии как-нибудь съезжу… Недалеко ведь… Чего тут езды той: за лесом, за горой, за полем – и город…»

В дверь кто-то постучал. «Опять Олька разве?.. Так программу ТВ принесла…».

Стук повторился.

– Не заперто, говорю же!.. Входи, кто там…

«Что, может, Окрошка белены объелась?»

– Ты, Лизка? Лизка, мать твою!.. Не стой, говорю, под дверью, не играй в кошки-мышки!.. Не те годы, понимашь!.. Ну, кому сказано?!.. Или туда, или сюда!.. Выбор невелик…

Пошел отворять дверь, но его опередила Анька. Ворвавшись, бросилась на шею отцу, радостно:

– Папа-а-а!.. Папулечка-а-а!.. Папулечка мой!.. Я приехала!.. Прости, что долго ждал меня…

– Погоди ты! – сопротивлялся ласке старик. – Задушишь!

– Как я тебя люблю, папочка! Если бы ты только знал!

– Так пенсия еще далеко…

– Какая пенсия?! Ты о чём, батя?!

– Хотя ты с меня мало требуешь… врать не буду…

– Здравствуй, папа! А ты все такой же гордый и красивый!

– Анька, тебе ж тридцать годков, а ты – ну прям ребенок.

– А кто в этом виноват? Чья кровь во мне бурлит, а, папуля?

– Иди ты!..

– Признал, признал!.. Кто-то бы прятался в кусты, а ты молодец! Ну, где тут у тебя что вкусненькое? – Анька поискала глазами, чем бы полакомиться.

– Ну вся мать, а. Та, бывало, когда с лугов вернешься через неделю какую и то затоскует… и сразу на шею… и давай меня целовать-обнимать… В молодости, конечно же…

– Ну а в кого же я должна быть! В папу-маму.

– Лучше скажи, откуда ты взялась?

– А вот и взялась! А вот и появилась!..

– Проездом или как?

– Шальным ветром занесло, папуля.

– Во как!..

– Представь себе. Подхватил меня ветер и понёс, и понёс по городам и весям, пока не опустил в наших Шкирдюках. Опа! Мягкая посадка! Извини, я налегке.

– Отчего же так?

– Глянь в окно.

Егор подошел к окну, посмотрел на улицу, восхищенно произнес:

– Иди ты!..

– А ты как думал! Чем мы хуже других?

– А не слыхал даже, как подкатила. Как кошка подкралась.

– Машина – супер, батя!.. Она ж не трактор… гусеничный… Так что собирайся.

– Куда?

– В город.

– Зачем?

– Что, не догадываешься? За тобой приехала. Будешь внучку нянчить, Веронику. Ну!

– Так это… а кто ж их будет нянчить?..

– Кого – их?

– Девок моих… Павловну и Лизку-Окрошку…

Анька от души рассмеялась.

– Чего в город-то? Ты дело говори.

– Я же и говорю: будешь внучку нянчить. Сказки ей рассказывать.

– Сказки?

– Да, сказки.

– А сами чего ж?..

– Ну, как тебе объяснить, чтобы ты все понял… У меня бывает работа и в вечернее время… малую же одну не оставишь…

– А муж, Леонид, говорил мне тот раз, в первую смену работает. Постоянно.

Анька ответила с такой злостью и ненавистью, что отец ужаснулся:

– Нету его больше, нету!

Егор вздохнул:

– Понятно… Вот и мать твоя, Полина, такой была – строптивой.

– Ну так что?

– Эх, Анька, Анька, пулемётчица ты моя синеглазая!.. Вот была бы помоложе, нарвал бы я крапивы… да так отхлестал бы – на всю жизнь!.. Такого мужа лишилась!

– Это сугубо наши личные дела.

– «Сугубо»… А папка поезжай сказки рассказывай…

– Он изменяет мне, если знать хочешь!.. За каждой юбкой бегает.

– Мой Шарик тоже за каждой машиной бегает… Но это еще не значит, что он ее догоняет и садится за руль…

– Пап, успокойся ты, не нервничай.

– Ну, поеду я к тебе в город, стану сказочником, а ты на следующий день нового Леонида приведешь – а меня куда?

– Да хватит места. У нас же две комнаты.

Егор хмыкнул:

– Как же – хоромы!..

– В тесноте не в обиде.

– Да и погоди ты, погоди. Не забегай вперед, не держи аллюр. А за то время, что я буду в городе, тут, в Шкирдюках, хата моя развалится, колодец грязью заплывёт… стоит не пожить всего ничего… и прощай, хата!.. Ну, что молчишь?

– Уезжают же отцы и матери других и ничего – живут.

– Они живут, а гнездо помирает… прахом идет… ветер по полям разносит…

– Ты что, пап, собрался сто лет жить?

– Сколько отведено мне, столько и продержусь…

– Прости, не подумала, сказала…

– Слово улетело – и ладно. Не вернешь. Не поеду я, Аня. И не упрашивай. Решай свои дела сама. Сама, как говорят, кашку состряпала, сама и кушай. Да и не привыкну я к городской жизни!.. Тем более, что назревают в моей жизни перемены… Да! А сколько же лет Веронике, что она без сказок не может? Она же, поди, взрослая девка?

– Какая она взрослая? Ребенок! Без меня ни шагу!

– В семье, где женщина давит на газ, а мужчина – на тормоз, сцеплением могут стать только дети.

– Понимаю, понимаю…

– Понимай как хочешь. Я, доченька, когда один остался, и на чарку налег было, но вовремя остепенился, пришел в себя… Взял себя в руки. Выпиваю. Не без того. Но меру знаю. Научила жизнь знать меру…

Анька вдруг заметила косу, что висела на стене, поинтересовалась:

– А косу зачем в комнате держишь?

– Так это не моя.

– Понятно. Женщин все обслуживаешь? Да замучают они тебя.

– Да нет. Тут другая ситуация… Хотя и женщинам помогаю – кто ж, если не я? Как-то… ночью… или под утро уже… смерть ко мне явилась с косой… Собирайся, говорит, хватит небо коптить… Ну я и врезал ей тогда так, что она и косу забыла… чертовка!..