Зато не смог промолчать Лессар, всё так же держа меня у себя на коленях и нарочито собственнически приобняв за талию:

— Дела семейные, господин Дарс.

* * *

Эдриан Дарс

Суббота лягнула, как конь копытом. Планы рассыпались карточным домиком с самого утра.

Во-первых, Эдриан получил восторженный ответ от Анны и догадался, что без маминого вмешательства здесь не обошлось. А так как писать повторный отказ от встречи и обижать ни в чём не повинную женщину было бы некрасиво, пришлось ехать на эту треклятую оружейную ярмарку. Нет, оружие он любил, а вот компания для вылазки была неподходящая.

Во-вторых, на эмоциях он забыл выпить с утра зелье. Ругался с матерью, потом раскаивался, что довёл её до слёз, и вот. В последнее время он прикладывался к бутылке с зельем, как алкаш к бормотухе, поэтому понадеялся удержать тьму в узде.

В-третьих, Анна познакомила Эдриана с сыном, и эти двое не скрывали, что нуждаются в сильном плече… Плече, которое он не мог предложить.

В-четвёртых, общения толком не вышло. Анна ровно ничего не смыслила в оружии, а на пояснения Эдриана реагировала милой улыбкой и делала вид, что ей интересно. Лукавство… Неприятно осознавать, что ему врут даже в мелочах.

Только он об этом подумал, как услышал:

— Не покупайте у него! У этого толстяка поддельное оружие! Подделки по цене оригинала! — знакомый нагловатый голосок.

На мгновение улыбка тронула губы Эдриана, и он забыл, что на сгибе его локтя лежит рука Анны… Вспомнил, тут же помрачнел, а затем встретился взглядом с Лией и почувствовал себя распоследним изменником. И это было странно, они друг другу никто. Лия просто девчонка, проблемная адептка, к которой всё время фанатично возвращаются его мысли.

Странное ощущение неловкости, хотя Лия была с адептом Мейо, её парнем. Или она с несколькими встречается? Недавно адептка Ферб разгуливала с герцогом де Торвальди. А теперь снова за ручку с Мейо. И это взбесило Эдриана. Сильно!

Спустя полчаса, когда Анна и Генри были сопровождены домой, Эдриан и двое адептов его академии снова встретились.

Можно, конечно, было дождаться следующего экипажа, но, увидев, как знакомая парочка садится в транспорт, на бегу остановил их.

Зря.

Дальнейший диалог лишь подчеркнул, что напрасно Эдриан подпустил девчонку так близко к себе. Она уже занята. Да и с чего он взял, что нравится ей?

«Женятся», — пронеслась в голове больная мысль, а в груди всколыхнулась тьма и, ощутив слабину своего носителя, начала расползаться по телу.

Эдриан сглотнул и, с трудом подавив приступ дурноты, ответил на слова адепта Мейо:

— Неужели адептка Ферб готовится покинуть стены академии?

— Вовсе нет! — возразила Лия. — Я намерена доучиться.

— Дела семейные и учёба несовместимы, если вы не в курсе, — его голос снова обрёл грубые жёсткие нотки.

— Мы никуда не торопимся, — адептка тоже перешла на ледяные интонации, и это снова резануло.

Тьма мерзкими щупальцами поползла под кожей, и Эдриан вдруг понял, что приступ не просто близко — он уже наступил. Контроль над телом потерян.

Чёрт дёрнул его сесть в этот экипаж! Ведь знал же, что его бесит вид влюблённой парочки. Глупо подставился. Очень глупо. Подверг опасности адептов.

Надо успокоиться. Совладать с тьмой, укротить её.

Нет, это вконец неправильная ситуация! Какого чёрта Лия сидит на коленях у этого…

Тьма сжала сердце, как бы в отместку за упорные попытки загнать её в тюрьму и причиняя дикую боль, и Эдриана повело в сторону.

— Отпусти! Отпусти! — закричала Лия. — Видишь, ему плохо!

* * *

Лидия

Это кошмар!

Я знала, что происходит с нашим ректором, но понимала, что прямо сейчас не в силах ему помочь. Точнее, с вылезшей наружу тьмой без зелья мне не справиться.

Лессар, наконец, расцепил руки, и я метнулась к сидению напротив, чтобы не дать господину Дарсу упасть.

Он ещё хватался за своё ускользающее сознание, но все его усилия были направлены на подавление тьмы, ведь если она полностью подчинит его личность себе, быть беде. Тогда ему уже никто не поможет.

Дело плохо.

Как назло, ехать нам было ещё почти полчаса, и за это время может случиться что угодно.

— Лия, ты знаешь, что с ним? — спросил Лессар, разглядывая ректора магическим зрением и не понимая, что за жуть заживо пожирает человека.

— Знаю, но это не моя тайна.

— Понял, — кивнул мой кузен. — Я могу чем-то помочь?

— Нет, — ответила машинально, а сама перебирала в голове, чем можно отсрочить наступление самого страшного.

И придумала!

Есть у меня пара пастилок успокоительного… Они тормозят все процессы в организме. Надеюсь, и на тьму подействуют.

Придерживая ректора от падения за плечи, улучила момент и скользнула ладонью к его шее, отгибая воротник куртки и прикасаясь в горячей коже с жуткого вида чёрными завитками татуировки. Я уже знала, что это не просто узор, а подвижная печать тьмы, и то, что она доползла до шеи, — это красный сигнал тревоги.

— Слышите меня? — обратилась к господину Дарсу.

— Да… — он даже сумел сфокусировать мутный взгляд на мне.

— Не смейте сдаваться! — я сама не поняла, как мои ладони интимненько так прикоснулись к его лицу. — Скажите, как вам помочь?

— Бегите…

— Не вариант, — покачала я головой. — Постарайтесь успокоиться. Думайте о чём-нибудь хорошем, например, об отпуске где-нибудь на море, где растут сочные райские фрукты, где в ресторанах подают шашлык из морских гадов в сливочном соусе. М-м-м, он божественно вкусный! — зубы заговаривать я умею, да. И незаметно лепить пастилки на кожу тоже. — Сейчас вам станет легко и хорошо. Тьма немного отступит, и мы выиграем время. Скажите, где вы храните зелье?

— Откуда вы знаете про зелье? — с трудом выговорил он.

— Ни в жизнь не поверю, что с этой хренью можно совладать без зелья, — бархатно соврала я, не моргнув и глазом.

— В моих апартаментах, — его дыхание начало замедляться.

— Где конкретно?

— В спальне. В прикроватной тумбочке.

— Ясно. Попробуйте вздремнуть, пока едем.

— Нельзя… — одними губами произнёс он, но всё же завалился на лавку и закрыл глаза.

Я села рядом и, повесив светлячок над потолком, принялась следить за поведением тьмы.

— Лия, эта чёрная хрень опасна? — спросил Лессар.

— Типа того, — ответила ему. — Всё будет хорошо, не волнуйся.

— Среди адептов давненько ходили слухи, что ректор болен. Оказывается, правда. Поэтому он иногда неделями отсутствует.

Я многое знала про Глаз Хаоса, про прорывы в колодце, про заражение тьмой, но ни о чём не рассказала Лессару. Не хотелось болтать лишнего.

— Мы под пологом отвлечения доставим его куда надо и будем молчать