«Можешь спускаться, в округе чисто.»

Вы когда-нибудь забивали домашний скот? Не одного бычка или свинью, а скажем, десяток? И в теплое время года! Я присутствовал при подобном, и может поэтому смог находиться среди десятков растерзанных тел. Разорванные брюшины, из которых вывалились синюшные кишки. Хрип недобитков, из ран которых уже не бьёт толчками, а медленно сочится кровь. Вонь испражнений, внутренностей не просто противна, она омерзительна. И это при том, что в Чистилище отсутствовали насекомые!

Вершиной всего этого ужаса было глухое рычание неандерта, успевшего собрать свои кишки, но, из-за потери крови не имеющего сил подняться. Его большие черные глаза уже подернулись туманной пеленой, но могучее сердце зверя не желало сдаваться, а ярость раз за разом заставляла подняться. Безуспешно…

Нет уж, к этой обезьяне я подойду лишь тогда, когда она завалится на землю, и то, если сама не сдохнет. А пока лучше добью тех, кто ещё дышит — идеальная ситуация для формирования сферы у моего ножа.

Как действовал? Предельно осторожно. Подходил к твари, прикрываясь щитом, активировал огненный клинок и наносил удар в голову. Пару раз в щит прилетали удары, а один раз в край вцепился младший демоноящер. Не сильно, из последних сил, но мне хватило, чтобы сигануть в сторону на метр.

Сколько тварей добил — не считал, сосредоточив все внимание на работе. И сильно испугался, когда мой нож полыхнул пламенем, на глазах став менять очертания. Рукоять приобрела приличную гарду и навершие в виде шара, а клинок увеличился как минимум вдвое. Более того, теперь при активации способности пламя не исчезало сразу, а держалось три-пять секунд. Ворон, до этого круживший в сером небе, увидел изменение оружия и тут же спустился на моё плечо.

«Серьёзный клинок. У того гостя, что представился Чёрным, было похожее оружие. Похоже, придется тебя учить владеть таким оружием.»

— Ага, прям сегодня и начнём! — скептически хмыкнул я. — Только трупы уберём подальше, чтобы расчистить тренировочную площадку.

«Ничего убирать не нужно. А вот поближе к стенам подтащить туши стоит, чтобы палальщиков добивать удобнее было.»

Я в который уже раз пожалел, что ляпнул что-то при вороне. Вечно всё переворачивает, превращая в очередное препятствие, которое необходимо преодолевать.

«Похоже, Неандерт не собирается умирать. Испробуй на нём свое обновлённое оружие.»

— Иди ты знаешь куда?! То я слишком много и часто рискую, то — иди добей вон ту обезьяну, которой достаточно махнуть лапой, чтобы переломать мне все кости. — мой ответ явно понравился ворону. Он громко каркнул и взмыл вверх. — То-то же.

Меч пришелся мне по душе. В меру тяжёлый, бритвенно острый — что ещё нужно неумехе вроде меня? Да, есть опасность отрезать себе что-нибудь, ну так и топором это можно сделать, если руки не тем концом заточены.

Неандерт умер, когда на землю уже опустилась ночь. Узнал я это по сгустку света, выскочившему из стены и ударившемуся в мою грудь. К тому времени мы с пернатым уже поужинали и я, прихлебывая чай, в свете костра пытался изготовить для меча новые ножны. Ночь обещала быть тихой, поэтому тревожный голос ворона, раздавшийся в голове, заставил вздрогнуть.

«Кто-то приближается к оазису. Вернее, уже зашёл на его территорию, я слышу шаги.»

Медленно отставив кружку, я потянулся к ружью, лежащему рядом. Вопросительно посмотрел на пернатого, ожидая дополнительной информации.

«Человек, одиночка. Не нравится мне это, простой Reus по ночам шляться не будет, слишком опасно.»

— Макс, доброй ночи! Пустишь переночевать старого знакомого? — послышалось снизу. Твою бабушку, это ж Чёрный! Он совсем идиот, или прикидывается? — Поверь, это в твоих интересах.

— Ага, в моих интересах сдохнуть в очередной раз, конечно! — в тон гостю ответил я. — Занимай вторую башню, она свободна!

— А если я скажу, что имел разговор с неким Боссом? — вот сука, с козырей зашёл!

«Пускай заходит. Всё равно, если захочет подняться, мы не сможем ему помешать. И огнестрел, чую я, не поможет.

— Стол сам сможешь вытащить и поставить на место? — крикнул я, подкидывая в огонь несколько поленьев.

— Одну минуту! — послышалось в ответ, а через десять секунд раздался грохот железяки, валяющейся на ступенях. — О как! Молодец, новичок. Или невинный, как к тебе правильней обращаться?

Чёрный вошёл в помещение и замер, осматриваясь. Увидев меня и направленный в его сторону ствол ружья, улыбнулся, разведя руки в стороны, мол — видишь, я безоружный.

— Чай будешь? — я улыбнулся, откладывая оружие в сторону. Чёрный, услышав мой вопрос, рассмеялся.

— Новичок, ты или слишком глуп, во что я не верю, или слишком умён, в чём тоже очень сильно сомневаюсь. — гость подошёл к костру и присел напротив. — ну давай, угощай, раз предложил.

Через час я знал многое, как про Босса, так и про всю его свинорылую компашку. Уроды появились в этой части Чистилища два месяца назад, и с тех пор все новички рано или поздно попадали под их влияние. Оказавшись в банде, они должны были постоянно убивать друг друга, подчиняясь приказам Босса и его шайки. А ещё рядовой состав обязан был притаскивать раненых тварей, которых и добивал главарь шайки. Приближенные довольствовались свободной охотой, имея при этом массу привилегий перед рядовым составом.

— Нахрена я им нужен? — вопрос сам слетел с губ, стоило Чёрному начать повествование.

— Память. Ты не представляешь, каково это — знать, что при каждой смерти ты забываешь кусок своей прошлой жизни, а вместе с ним теряешь частицу себя. Хотя, откуда тебе это знать, ты же Чистый. Как хоть попал сюда, в эту клоаку?

— Человеку помог, — ответил я, понимая, что сейчас меня высмеют.

— Ответил на звонок с чужого мобильного? — Чёрный даже не улыбнулся. Отпил из кружки остывший чай и продолжил: — не удивляйся, сюда все попали через разговор по телефону. Во всяком случае, за последние пару лет.

«Спроси его, как далеко он уходил от этих мест?»

— Чёрный, я недавно возродился в оазисе, который оказался не человеческим. Не знаешь, сколько рас бродят по Чистилищу, и как далеко можно уйти, если двигаться в одну сторону?

— Идти можно бесконечно, — рассмеялся гость. — Я пару месяцев назад отправился на поиски тварей с нужной мне формацией. Двигался строго в одном направлении, в итоге добрался до этих мест.

— Ты можешь определить, какую формацию души получишь из убитой твари? — удивился я, про себя сделав заметку — надавать по клюву одной крылатой сволочи.

— Все могут, после формирования второй сферы души. После третьей ты вообще будешь получать всю информацию о слабых тварях и заключенных, ниже тебя по развитию, просто посмотрев в их сторону. Примерно так — с тремя сферами сможешь прочесть всех, у кого имеются две. Равных себе и более, хм, продвинутых, не прочтёшь, узнаешь только формацию осколка.