В предыдущей главе я кратко описала редкое аутоиммунное заболевание, которое может возникнуть у женщин с аллергической реакцией на цикл овуляции. Это происходит, когда организм отрицательно реагирует на скачки прогестерона. Пример необычный, но очень показательный и демонстрирующий, как много нам еще предстоит узнать о внутренних взаимосвязях нашего тела.

Ученые сейчас пытаются выяснить, есть ли какие-то связи между аллергиями и аутоиммунными нарушениями. Биологическая реакция неодинакова: при аутоиммунном ответе происходит разрушение тканей, при аллергии иммунная система избыточно реагирует на безвредные аллергены. Однако это разновидности реакций со сходными характеристиками. То, что мы узнаем при изучении одной конкретной болезни, может помочь в понимании другой. Например, если мы поймем, почему у некоторых людей развивается фибромиалгия, то можно надеяться, что будет проще разобраться, как у других появляется волчанка. Точно так же, если выясним, почему у вас аллергия на пищу, возможно, это поможет узнать причину аллергии на пыльцу. Обмен знаниями в различных областях медицины и диагностики — важный этап в изучении человеческого организма в целом и в обнаружении новых способов разобраться в его внутренней работе.

Пока мы не можем с уверенностью заявить, что пищевые аллергены связаны с развитием аутоиммунных заболеваний. Работа в этом направлении только началась. В одном из первых подобных исследований ученые медицинского факультета Университета Северной Каролины в 2019 году показали, что аллерген грецкого ореха не только вызывает реакцию у некоторых людей, но и способствует появлению аутоантител при аутоиммунном заболевании кожи под названием «обыкновенная пузырчатка» (Pemphigus vulgaris). Эта хроническая болезнь обычно встречается у людей среднего и старшего возраста; на коже и слизистых оболочках (в полости рта или на гениталиях) появляются волдыри и язвы. Данный результат поможет в исследовании связей между двумя основными последствиями дисфункции иммунной системы — аллергией и аутоиммунитетом. Две совершенно разные категории болезней обладают общим свойством — нарушенной регуляцией иммунной системы.

Особый интерес проблеме придает европейское исследование 2019 года, охватившее свыше трех миллионов человек. В нем предполагается, что пациенты с аллергическими заболеваниями (экзема, астма и аллергический ринит) могут подвергаться повышенному риску развития аутоиммунных нарушений в более позднем возрасте. И снова речь, возможно, не о прямой связи между аллергией и аутоиммунитетом, а о том, что они появляются при неадекватно работающей иммунной системе. Не могу дождаться дальнейших революционных исследований такого рода, которые дадут нам разгадку.

На момент создания этой книги ученые в условиях пандемии COVID-19 пытаются понять, почему некоторые заболевшие люди долгое время страдают от множества признаков. Такие пациенты с затяжным течением болезни выздоравливают от острой инфекции, но в течение долгих месяцев по непонятной причине испытывают изнурительные хронические симптомы (многие из которых имеют аутоиммунную природу). Возможно, COVID-19 меняет иммунную систему и/или повреждает каким-то образом органы, и проявления сохраняются даже после исчезновения вируса. Попросту говоря, это заболевание действует как водитель, сбивший пешехода и скрывшийся с места происшествия; у человека остается уязвимость к другим болезням.

Говоря об аллергическом марше, мы обсуждали гипотезу, что наличие одного аллергического заболевания (например, атопического дерматита или пищевой аллергии) увеличивает риск развития других аллергических проблем (например, ринита или астмы). Но важно отметить, что это не единственные болезни, тесно связанные с пищевой аллергией. В нашем недавнем исследовании пятидесяти тысяч американских домохозяйств мы оценили распространенность иммунозависимых хронических болезней. Таблица ниже показывает, насколько показатели распространенности пищевой аллергии и иммунозависимых заболеваний среди детей и взрослых превосходят аналогичные показатели в общем населении страны. От пищевой аллергии страдают 7,6% детей и 10,8% взрослых (более 5 и 26 миллионов соответственно).

Я хочу, чтобы вы запомнили: на воспалительные процессы влияют все факторы, которые я упоминала, — в основном несбалансированный микробиом и плохо работающая иммунная система. В дальнейшем мы увидим, что обуздание воспаления станет ключом к лечению и предотвращению пищевой аллергии и непереносимости.

Современные условия жизни влияют на устойчивость нашего организма. В предыдущей главе я сосредоточилась в основном на факторах внешней среды в рационе и гигиене. Однако в уравнении есть и другие элементы, например стресс. Общество требует, чтобы мы все больше трудились, и это психологическое давление вредит нам. В итоге растут риски возникновения заболеваний, связанных с питанием.

Возможно, вы удивитесь, узнав, как сильно стресс может повлиять на микробиом. Внезапная тревога или временная нервозность неприятны, однако особой опасности для микробиома не представляют. Кроме того, постоянное напряжение может иметь более серьезные последствия для кишечника. Не вдаваясь в подробности, скажу: экспериментальные данные показывают, что токсический стресс приводит к стагнации пищеварения в тонкой кишке. Это может спровоцировать чрезмерный рост бактерий, что ухудшит хрупкий кишечный барьер. Вредные микроорганизмы, размножаясь, вытесняют полезные и меняют состав флоры. Это ведет к дисбиозу и множеству негативных эффектов. У чувствительных людей могут появиться аллергические расстройства. Все это в очередной раз демонстрирует взаимосвязи в организме. Вся система подобна гигантской паутине: когда вы тянете одну крошечную нить, приходят в движение все остальные. Как именно все двигается и повреждается, зависит, образно говоря, от вида паука, схемы паутины и того, как дергают за нить — плавно или резко.

Удивительно, что стресс может оказаться основной причиной таких болезней, однако за последние несколько десятилетий его изучение продвинулось очень далеко. Хотя процессы, происходящие в организме в состоянии стресса, известны уже давно, именно недавние исследования в полной мере подтвердили их связь с аллергическими заболеваниями и пищевыми непереносимостями. Наша героиня Джейн никогда не узнает, в какой именно мере события за год до постановки ее диагноза способствовали его появлению. Но определенную роль негатив, вероятно, сыграл. Аналогично причиной прогрессирования недугов Лорен, возможно, тоже стала стрессовая нагрузка.