Маг ее тревогу моментально уловил и, едва заметно усмехнувшись краешком рта, вновь взял Женину руку в свою и, глядя пристально в глаза, проговорил тягучим, медоточивым голосом:

— Все тревоги, моя дорогая гостья, остаются за порогом этого кабинета, и ваши тоже, ибо они пусты и суетны, и, ей-богу, не стоят нашего с вами внимания. Здесь царят покой и радость.

И в тот же миг Женя буквально физически ощутила, как ее беспокойство, подобно облачку дыма, вытянуло за дверь, а в сердце поселилась тихая, спокойная радость.

Лаврентий положил на кресло несколько обтянутых гобеленом подушек и усадил Женю, а сам, пройдя к буфету, достал оттуда заранее сервированный серебряный поднос, Женя отчего-то не сомневалась, что он именно серебряный и даже старинный, с высоким хрустальным кувшином, наполненным красно-черным вином, двумя серебряными кубками и вазой с фруктами. Маг поставил угощение на стол и расположился подле девушки в низком и, очевидно, более удобном кресле.

— Итак, моя радость, я поднимаю этот бокал за ваш первый визит в мою обитель! — провозгласил Лаврентий выспренний и несколько самонадеянный тост.

«Первый визит в мою обитель». Такое впечатление, что он меня уже в постоянные клиенты записал, — фыркнула в душе задетая за живое Женя. — А может, он ко мне просто подкатывает?» — зародилась в ее душе иная, более лестная версия, но она постаралась тут же отогнать от себя подобные мысли, вспомнив об удивительной проницательности мага.

Они выпили. Вино было густым, чуть терпким и явно дорогим. Женя в таких тонкостях не разбиралась. Вкусно, ну и хорошо.

— Итак, — отставляя бокал, провозгласил маг, он вообще редко говорил, как заметила девушка, в основном провозглашал, — какие сомнения привели вас ко мне?

«Сомнения»! Как излагает, сердилась отчего-то в душе Женя. Может, сердилась она вовсе не на Лаврентия, а на себя? Ведь вместо того, чтобы сесть и как следует подумать, взвесить все факты, разработать стратегию, разобраться в собственных промахах, она малодушно потащилась за помощью к «волшебнику». Ну не дура? Журналистка вздохнула, но, взглянув на Лаврентия, поняла: деваться некуда. Женя запоздало собрала мозги в кучку, нахмурила лоб и, тяжело вздохнув, приступила.

— Если честно, Лаврентий, то вы меня, наверное, просто загипнотизировали, — решила она придать беседе легкую шутливую нотку. — У меня нет никаких проблем, тем более настолько неразрешимых, что мне потребовалось вмешательство магов и волшебников. Я и сама не знаю, почему я здесь? — Женя пожала плечами и легко рассмеялась.

Лаврентий ответил ей улыбкой. Но поскольку он продолжал молчать, по-прежнему доброжелательно глядя на гостью, ей пришлось продолжить.

— Если я скажу, что меня к вам привела черная кошка, которая перебежала мне дорогу, вы же не сочтете меня сумасшедшей? — продолжала разыгрывать спектакль Женя, надеясь убраться из обители чародея поскорее и с наименьшими финансовыми потерями.

Лаврентий молча покачал головой с той же легкой, умиротворенной улыбкой на лице.

— Ну, вот. Последние несколько дней я как-то расслабилась и допустила несколько глупых промахов в работе. А сегодня, выйдя на крыльцо, встретилась с черной кошкой, — приподняв насмешливо брови, проговорила девушка, приглашая Лаврентия посмеяться вместе с нею. — Сие «знамение» меня к вам и привело. А вдруг, думаю, меня кто сглазил?

Лаврентий слушал ее все так же спокойно и доброжелательно. Когда Женя закончила свой жалкий монолог, он выдержал небольшую паузу и заговорил.

— Нам всем свойственны сомнения в собственных силах, даже сильнейшие и могущественнейшие из человеков нуждаются время от времени в мудром слове и наставлении. Здесь нечего стыдиться, — глядя на журналистку мудрым, снисходительным взглядом, проговорил Лаврентий. — Ваши промахи, Женечка, возможно, вовсе не промахи, а результат действия вашего подсознательного «я», которое ведет вас верным путем. Просто вы пока этого не осознали, не привыкли доверять собственной интуиции, не прислушиваетесь пока к голосу ангела-хранителя, голосу пока робкому, но истинному. Скажите, каков был результат ваших необдуманных поступков? Он был резко негативным? Привел к каким-то потерям?

— Да нет, — как-то неуверенно пожала плечами Женя, до этого слушавшая мага с откровенным скептицизмом и застигнутая врасплох его вопросом. — Пожалуй, результат был нейтральным. Я получила определенную информацию, и все.

— А разве не поиск информации был вашей целью изначально? — проявил Лаврентий в очередной раз удивительную наблюдательность.

— Ну да. В общем-то, — словно нехотя, с удивлением согласилась девушка.

— Послушавшись интуицию, вы выбрали кратчайший путь к цели, и только, отбросили ненужные ритуалы и не продумали заранее возможные препятствия, так их и не было. Вы избрали путь простой и короткий и сами испугались собственной смелости. Только и всего, — с легкой веселостью проговорил маг, взмахивая руками, словно избавляя Женю от невидимых пут. — Освободитесь, Евгения, отбросьте предрассудки и учитесь доверять себе. Вы разыскиваете и собираете крупицы истины, словно ягоды на заросшей травой лжи и иллюзий поляне. Не теряйте присутствия духа и веры в себя. Доверяйте себе. Вы — это единственная и непреложная истина, все остальное иллюзия, созданная вами же для самосовершенствования и развития. Детская площадка для игр, если хотите.

Как это было ни странно, но визит к Лаврентию даровал Жене внутреннюю ясность. Ясность в том, что нет в жизни никакой ясности. И с Лениным делом ее тоже нет. А чтобы она появилась, ей нужно собирать факты, усердно и кропотливо, невзирая на обстоятельства. К тому же обстоятельства ей благоприятствовали, сглаза и порчи на ней не было, а значит, и оправданий собственной интеллектуальной лени тоже.

Надо встряхнуться и браться за дело, приказала самой себе Женя.

Виктория Рябинина, суррогатная мать, родившая два года назад девочку, проживала на юго-западе в длинном «корабле» с запущенными подъездами, с мужем и двумя детьми. Жениному визиту она не сказать чтобы обрадовалась, но поговорить согласилась.

Принимала она Женю на кухне, сама Вика чистила рыбу, чешуйки летели в разные стороны, Жене приходилось то и дело прятаться за холодильник, чтобы очередной рыбный фейерверк не задел и ее.

— А как вы фирму нашли? — пытаясь заглянуть в глаза хозяйке, выглядывала из-за холодильника журналистка.

— Да никак. Дала объявление в Интернете, они сами позвонили, — пожала покатыми округлыми плечами Вика.

— А вы не побоялись вот так сразу с ними связаться? — пытаясь ее расшевелить, спросила Женя.

— Да нет. Они условия нормальные предложили, мы и согласились, — не проявляя никакого интереса к теме разговора, проговорила сосредоточенная на чистке рыбы Виктория.

— А зачем вам это понадобилось? — осмелилась сунуть нос поглубже девушка.

— Да дурак мой кредит на машину взял, а его сократили. Чем отдавать, непонятно, а там уже и пени капают, и еще что-то. Он, идиот, не в салоне кредит оформлял, а по знакомству какую-то контору нашел с маленькими процентами, — бросила раздраженно рыбину в раковину женщина, так что брызги воды и чешуйки полетели в разные стороны. — Нам уж потом в полиции объяснили, что никакие там не низкие проценты, а чистая обдираловка. А контора эта жулики настоящие, только их посадить нельзя, потому что у них все по закону, — тяжело вздохнула она. — Я своему, конечно, раз и навсегда мозги вправила, чтобы знал, как кредиты брать, и дружку его Веньке, который контору эту посоветовал, тоже объяснила, так что он потом месяц на больничном лежал, а жене его Светке все патлы повыдергала. Но деньги отдавать все равно надо. А где их возьмешь? — Вика вернулась к рыбине. — Вот мне на работе умные люди и посоветовали.