И сам показал пример, метнув вниз, в центр пятна от предыдущего взрыва, еще два десятка активированных разрывных артефактов.

Парни метали вниз связки дротиков. Четыре разрыва, и ничего… Словно монстра внизу и нет.

— Ладно, план «Б», — крикнул я.

Не хотелось мне этим заниматься, но куда деваться, раз такая безнадега…

Подкинул свое пространственное хранилище на два метра вверх и зажмурился, приказав ему высвободить содержимое. Поймал артефакт почти на ощупь, поскольку внутри было два кубометра свежей крови. Окатило меня, окатило щит подо мной, дальше все полетело вниз, как раз в ту область, где, как считали ребята, затаился монстр. Искупаться мне пришлось, чтобы гарантированно поймать пространственное хранилище, не дав ему упасть вниз. Кровь разбрызгалась об меня и щит, что был подо мной, и полетела вниз, расплескавшись, в результате чего охватит бо́льшую область при приземлении.

Пока протирал глаза, услышал три мощных взрыва внизу и ощутил взрывные волны от них. Зато потом, когда смог снова нормально видеть, обрадовался — монстр был виден! Огромная тварь, размером с двух тигров, вот только голова совсем не похожа на тигриную. Приплющенная и широкая, почти квадратная.

И, что важно, монстр был ранен! Молча, не издавая ни малейшего звука, кидался снизу на нас огромными прыжками, но видно было, что при этом передергивается каждый раз от боли. И каждый из прыжков был ниже предыдущего.

— Когда ты его облил и он стал временно заметен, мы тут же сбили взрывами с него защиту, а затем я атаковал его заклинанием из браслета, — дисциплинированно доложил мне Корнел. — В этот раз повезло!

— Давайте добавим еще взрывов внизу, чтобы усугубить его рану! — сказал я.

Ребята метнули в монстра очередные связки дротиков со взрывчаткой, я кинул связку со взрывными артефактами. Парням так пока и не разрешил метать их вот в таком виде — страшно, что будет, если они ошибутся. Держать активированные взрывные артефакты в руке надо как облачко пуха, не дай боги сжать их хоть чуть-чуть, тут же последует взрыв. Меня в армии несколько недель обучали это делать, прежде чем разрешили. Так что пусть лучше кидают связки дротиков, как привыкли.

То ли взрывы помогли, то ли рана первоначально была смертельной, но вскоре монстр прекратил прыжки, а затем завалился на бок и замер. Мы все же выждали несколько минут — монстр умный, может и засаду устроить, притворившись дохлым.

Первым пошел я — у меня реакция лучше и опыта подобных таких ситуаций больше, мне и рисковать. То, что монстр лежал неподвижно, гарантией не являлось. Но когда он не вздрогнул, после того как я, подкравшись сзади, вонзил в него арский кинжал, стало точно ясно, что он мертв.

— Мы сделали это! — крикнул я ребятам. — Спускайтесь!

Все четыре источника извлекли очень быстро — спешили покинуть локацию. Хебраки не так и хорошо изучены, так что я понятия не имел, есть ли шансы, что к нам сейчас подкрадывается второй такой монстр, или они уважают охотничью территорию друг друга. Но сама мысль, что возможно все, откровенно напрягала.

Поздравлять друг друга начали, лишь выбравшись из локации. Добычу разделили поровну, каждому досталось по отливающему зеленью двухсантиметровому округлому источнику.

Оценили эффективность придуманной стратегии. Признали, что она не совершенна, но лучшая из всего другого, что я придумал. Потому как вкратце я описал и другие стратегии и рассказал, почему их отверг.

Снова в портал к хебраку не пошли, хотя и хотелось. Одного крутого монстра за ночь вполне достаточно. Пошли охотиться на монстров попроще. За три часа набили трофеев на две с половиной тысячи золотых.

Затем я показал парням, как правильно интегрировать в тело источник хебрака. И покараулил, пока они этим занимались. На себе я свой трофей не стал использовать — решил сделать подарок Джоан. Ей тоже надо развиваться, и очень жаль, что ее нельзя взять пока что с собой.

С интеграцией источника хебрака была только одна проблема — при надрезе кожи на животе, чтобы засунуть в рану источник, тут же срабатывало зерно взрывной регенерации, заживляя ее. Источник вставить было просто не успеть. Поэтому приходилось непросто. Сначала наносишь себе болезненную рану, которая тут же заживляется, затем наносишь новую, чтобы засунуть в нее двухсантиметровый источник. А затем — вживляешь новое зерно регенерации вместо использованного. К счастью, у нас их было заготовлено с большим запасом. Так что пострадать парням пришлось прилично. К концу процедуры были бледные и вспотевшие.

Зато тут же рассказали, что ощутили, как их источник нащупал новый, только что попавший в тело, и потянул его к себе. А это означало, что все прошло успешно и процесс интеграции начался. И они станут более сильными магами, да еще и ускорят свой прогресс. От такой перспективы ребята сразу повеселели, стараясь поскорее забыть про боль. Оставалось только залечить раны, и все будет в полном порядке. Если зерно регенерации вживляешь после того, как рана уже получена, оно не срабатывает. Конечно, можно нанести новую рану в этой же области, тогда оно заживит и старую рану тоже. Но лучше просто на обратном пути заехать к лекарю одиннадцатого разряда, и он небольшую рану быстро вылечит за пару десятков золотых. Естественно, все зайдут к разным лекарям, чтобы не вызывать удивления тем, что раны в одном и том же месте.

Пространственные артефакты я у них забрал. Надо заново заполнить их всем необходимым для охоты на очередного хебрака. Все согласились, что сейчас это приоритет, — нет ничего важнее для мага, чем использовать любой шанс, способствующий росту его силы и ускоряющий переход на следующий разряд. Но следующей ночью со мной пойдут охотиться уже другие члены клана. Те, кто точно готов — Рабош, Скала и Варадер. Корнел, Тивадар и Хастер передадут им свои эспандеры, а я проверю перед охотой, что они достаточно умело могут ими пользоваться для той охотничьей стратегии, что мы будем использовать.

После конюшни мы разделились — ребятам нужно каждому к своему лекарю, у нас уже был большой список тех, кто готов принять для лечения и глубокой ночью. А я отправился во дворец.

Разбудил Джоан, зайдя тихонько к ней в комнату через смежную дверь. Решил, что лучше интегрировать подарок ночью, когда слуг нет на горизонте, да и грандмаги авось более небрежны на дежурстве из-за ночного времени и неизбежной сонливости. Больно все же, вдруг вскрикнет…

Джоан обрадовалась, когда