Каждые пару дней я отправлял посыльного в магазин, торгующий марконами, за вкусняшками для подаренного мне королем питомца, и ненавязчиво расспрашивал его, что там новенького. Тот недоумевал, конечно, почему бегает так часто, почему не купить запас лакомств сразу на пару недель, но протестовать не смел, ему и в голову это не приходило. Барону Эрегарскому виднее, зачем так нужно делать, может, хочет брать для своего питомца только все самое свежее?

А барона на самом деле не отпускала мысль, что было бы неплохо угробить магических питомцев, которыми торговали в магазине в центре столицы, вместе с самим магазином…

Глава 12

Но я понимал, что если получится однажды убить марконов таким образом, выдав происшествие за несчастный случай, то второй раз уже так делать будет нельзя. Иначе высшие демоны сразу заподозрят, что кто-то про них узнал, и как изменятся после этого их планы по захвату власти — никто не знает… А мне не с руки, чтобы они меняли свои планы. Нынешние планы мне известны, и это мое преимущество. Начнут импровизировать, и мои перспективы по спасению человечества резко уменьшатся… Значит, «несчастный случай» с магазином должен быть только один, и в него высшие демоны должны поверить, если все проделать искусно, пусть и с большим скрипом. Но в два — точно не поверят. Поймут, что кто-то их целенаправленно уничтожает.

А раз акция одноразовая, то провести ее надо таким образом, чтобы погибло побольше марконов. Обычно в магазине в продаже их больше трех не было, притом что еще много клеток пустовало. Зачем уничтожать трех, если есть шанс угробить побольше? Поэтому меня интересовали вовсе не вкусняшки для питомца, сгорел бы он адским пламенем! Я расспрашивал слугу, пытаясь узнать, нет ли пополнения в числе марконов… Все же кто-то может решить продать своего через магазин, и может быть и новый завоз. Периодически высшие демоны, чтобы увеличить свое число в нашем мире, обращались в свою вторую форму, маркона, и выходили к охотникам в определенных локациях, прекрасно зная, что их тут же бережно свяжут и радостно потащат к выходу.

У меня была надежда, что так вскоре и произойдет. Дело в том, что я аккуратно собрал статистику, сколько марконов погибло в недавней войне Аргента с Сисерией. Больше двух десятков, бои ведь шли очень ожесточенные, а использование марконов во время сражений между людьми — главное, ради чего их заводят. Ну, не считая возможности показать всем, что ты богат. С моей точки зрения, высшие демоны не должны оставлять такую брешь в своих рядах надолго.

Ну а пока ничего не менялось и больше марконов в магазине не появлялось, я тоже не сидел без дела. Долго прикидывал, какой сценарий несчастного случая, что точно приведет к гибели марконов, можно реализовать. Провел расчеты. Пассивная защита марконов-архимагов спасет их даже от сильного взрыва, но это если он будет один. От серии мощных взрывов не спасет. Но мощные взрывы означают использование большого количества взрывчатки, и ни в какой несчастный случай высшие демоны тогда не поверят. Значит, придется отказаться от такого сценария «несчастного случая».

Не сразу, но придумал другой вариант. Сильное пламя пассивная защита маркона-архимага может выдержать всего пару минут. Как и у обычного архимага, в принципе. Маркона-грандмага, конечно, никаким пламенем не возьмешь вообще. Эта зараза в любом пожаре может уцелеть. Надежда была только на то, что высшие демоны удивительно послушны приказам своей верховной власти, о которой я знал очень немного. Главного у них звали Владыка демонов, и мог он быть только родом из гнезда повелителей. Противиться воле любого демона из гнезда повелителей простому демону было решительно невозможно. А уж Владыке…

Сейчас у демонов, прикидывающихся милыми магическими питомцами, был четкий приказ — ни в коем случае не светить свои возможности высших демонов. Ясное дело, что используя всю свою мощь во второй форме, армагов, они способны без проблем сбежать из горящего магазина. Но сейчас, как я знал, у них был жесткий приказ от их Владыки не демонстрировать свою истинную форму людям, чтобы избежать разоблачения. Они даже, будучи марконами, на людях не включали свою пассивную защиту, вместо этого при помощи магии очень сильно укрепляя свое тело. А если из горящего магазина вдруг выскочат вместо марконов, которых там держали в клетках, высшие демоны, то это и будет разоблачением. Или если кто-то заметит, что там открылся портал, а потом не удастся найти тел питомцев, которые по документам должны были быть в магазине. Все считали, что марконы милые питомцы, не способные открывать порталы. А значит, неизбежно начнутся подозрения в их адрес, которые высшим демонам совершенно не нужны…

Значит, мне нужно обеспечить минут пять сильного пламени в магазине, чтобы уж гарантированно с ними покончить. И надеяться, что если там попадется и грандмаг, то он тоже сгорит, подчиняясь воле Владыки демонов не выдавать свою вторую природу. И для этого мне вполне подойдут фейерверки!

Фейерверки были любимой забавой многих. Их делали не на основе взрывных артефактов, запитанных маной, потому что они взрывались эффективно, но не эффектно. А для зрелища требовались взрывы со множеством разлетающихся в стороны искр. Поэтому у алхимиков приобретали фейерверки, в которых вместо маны использовался горючий и взрывающийся порошок. Не обладая большой взрывчатой силой, этот порошок давал множество красивых искр разных оттенков, которые очень эффектно летали в ночном небе и не сразу затухали. А еще эти фейерверки прекрасно горели, выделяя жаркое пламя!

Был еще один несомненный плюс в том, чтобы использовать для уничтожения марконов фейерверки. Яркие огни сразу разлетятся после начала пожара, сделав его предметом интереса на километры вокруг. Люди подумают, что кто-то богатый устроил для себя зрелище, и повылезают на балконы и крыши, чтобы поглазеть на него бесплатно. В такой ситуации сбежать марконам из магазина, не разоблачив себя, будет предельно сложно. Так что я искренне надеялся, что они последуют приказу своего Владыки и сгорят в магазине, лишь бы не запороть многолетнюю операцию, что проводится по его приказу.

Чтобы организовать «несчастный случай», я решил открыть в этом же магазине лавку, торгующую фейерверками. Приметил во время визита, что половина магазина пустует, слишком большое помещение использовали под него. В центре города аренда стоит дорого, и неиспользуемые торговые площади существенно роняют прибыль даже от такого доходного бизнеса, как торговля марконами. Так что, когда я был готов, однажды утром в помещение магазина зашел мужчина лет тридцати с солидными усами, богато