и со вкусом одетый. Я хорошо загримировался, решил, что артефакт Джоан по смене внешности для такого простого дела смысла использовать нет. Да и надо тренировать свои навыки по изменению внешности при помощи традиционных средств.

Ко мне тут же поспешили продавцы, я выглядел как человек, которому вполне по карману купить маркона. Но я потребовал встречи с владельцем магазина. Здание было одноэтажным, а владелец, которого звали Улкин, жил в паре домов отсюда. Его быстро привели, ведь впечатление на продавцов я произвел самое благоприятное. В особенности этому поспособствовала золотая монета, которую я сунул в руку главного продавца.

Владелец — импозантный мужчина лет шестидесяти с длинным носом, крашеными волосами и залысинами — с большим интересом отнесся к моему рассказу о поиске места для своей лавки изысканных фейерверков для высшего общества. Я делал особый упор на это, поскольку понимал, как было бы трудно уговорить его сдать в аренду помещение для какого-то обычного товара, не рассчитанного на очень богатых людей. Возник бы слишком сильный диссонанс, покупатели марконов кривили бы нос, и количество сделок по продажам магических питомцев явно бы уменьшилось. А раз я буду продавать товар для высшего общества, то Улкин может получить новых клиентов, способных купить и маркона. Зайдут-то они за фейерверком, но увидят милых пушистиков и не устоят… Владелец магазина выглядел достаточно умным, чтобы это понять… И я не ошибся. Он сразу это сообразил.

Улкин выразил устно заинтересованность в сдаче места под мою лавку, и мы завели речь о цене аренды. Вначале он, с хитринкой в глазах, выдвинул цену в тысячу золотых за месяц. Но я понимал, что это проверка на вшивость. А вдруг я ничего не понимаю в ценах на рынке и соглашусь, осчастливив его? Но я-то навел справки в агентстве недвижимости и знал, что таких цен на аренду недвижимости вовсе не бывает. И, в свою очередь, предложил ему две жалкие сотни. Развернулся торг. Через полчаса сошлись на четырех сотнях в месяц. Выплатив аренду за два месяца вперед, я получил комплект ключей на руки для того, чтобы мои работники начали ремонт в своей части магазина. Улкин особо настаивал, чтобы ремонт сделали быстро, не хотел пугать своих покупателей. Я совсем ничего не имел против. Быстрее сделаем ремонт, быстрее завезу фейерверки и буду готов, когда придет время, устроить диверсию…

В итоге нанятые через третьи руки строители, чтобы их ни в коем случае потом не удалось связать со мной, управились с ремонтом за два дня. Сделали красивый прилавок, много полок для фейерверков, отделили красивыми досками место для склада. Он был, кстати, совсем не случайно расположен поближе к клеткам высших демонов.

Затем начали завозить фейерверки. Я специально приказал покупать самые мощные из них. Пусть пламя, когда придет время, будет очень жарким!

Ну а пока что нанятая мной под маскировкой симпатичная девушка-продавец приступила к работе. Снаружи развесили рекламу, гласящую, что здесь продаются самые лучшие фейерверки в городе. Кроме того, каждый вечер продавщица, прежде чем уходить домой, запускала парочку самых красивых фейерверков в небо. Что тоже служило неплохой рекламой. В итоге, когда она подвела итоги торговли за первую неделю, а я навестил ее, делая вид, что забочусь о работе магазина, то с удивлением узнал, что мы уверенно выходим в плюс. Отбивается и аренда, и зарплата, а возможная прибыль может составить не меньше трех сотен золотых монет в месяц.

Это меня порадовало, а вот то, что петов так и не прибавилось — больше трех в магазине ни разу не увидел, — расстроило. Ну что же, придется ждать. Ловушка расставлена, так что даже неплохо, что пройдет какое-то время после того, как начал работать мой магазин. Будет больше похоже на несчастный случай, произошедший с реальным успешным бизнесом.

Чтобы усилить это впечатление при последующем расследовании, я встретился снова с владельцем магазина марконов и сказал, что очень доволен успехами в работе лавки. По его глазам я понял, что он думает над тем, чтобы поднять мне ставку аренды, когда период, на который я арендовал помещение, истечет. Ничего, надеюсь, еще до этого магазин сгорит синим пламенем вместе с петами… Марконов бы побольше завезли только, чтобы нанести высшим демонам максимальный ущерб…

Насчет пожара в городе я не боялся. Район очень богатый, все дома вокруг каменные, с крышами из глиняной черепицы. Места вокруг магазина навалом, чтобы огонь спокойно отбушевал и потух, не нанеся вреда другим зданиям. Наконец, чего в богатых районах всегда хватает, так это пожарных. На них денег не жалеют. Ну и расследование, я уверен, придет к выводу, что это несчастный случай. Значит, не будет никакого поиска поджигателя.

С мыслями о пожарных мне пришла в голову еще одна идея. Дерзкая, как раз в моем стиле. Я аж обрадованно улыбнулся, когда осознал ее потенциал. Ведь сгоревшие марконы — это ценнейшие трофеи для нашего ускоренного развития… К чему оставлять их тушки на месте? Из них просто извлекут магический источник, а остальное выкинут, не представляя истинной ценности…

Так что я тут же поручил Аркошу, обязательно в маске и под фальшивым именем, нанять две пожарные команды из жителей Королевства сорока островов. Главные затраты пришлись на портал, чтобы их перекинуть в наше королевство. Для них арендовали ближайшее к магазину здание, в котором их можно было разместить. Оснастили всем необходимым для работы — костюмами, выдерживающими жар, баграми, бочками с водой на колесах и шлангами. А поставлю конкретную задачу их командирам я уже непосредственно перед тем, как буду поджигать магазин. Помогут тушить магазин, вытащат тушки петов с пожарища, доставят в указанное место и отправятся в полном составе с хорошей премией обратно на свои острова. Там практически нет сильных магов, нищета полная, какие там марконы могут быть, чтобы провести расследование…

Очередной бал, организованный средним сыном короля, Нандором, прошел скучно. Никаких провокаций. Нандор меня принял достаточно прохладно, но мне с этого не было ни холодно ни жарко. Был с ним любезен и развлекался, танцуя с Джоан и наслаждаясь кухней. Повара у принцев всегда классные!

Посетило нас на дому и несколько семей дальних родственников ректора, а также семьи из разных кланов, которые как-то с ним были связаны. Кланы не первой десятки, но, видимо, в силу особых отношений с ректором, была необходимость нас познакомить. Сразу бросался в глаза разительный контраст с родственничками — клановые держались со мной намного теплее и почти не закатывали глаза при виде бывшего провинциала.