— Так она утеряна или считается утерянной? — мне действительно было интересно узнать это.

— Сейчас могу утверждать, что утеряна, ибо то, что выдается за нее, значительно менее эффективно.

— Это личное и касается моего рода. А вы, как я полагаю, оппозиция королеве? То-то я почувствовал два дворца.

— Я должна была стать королевой, но моя младшая сестра отобрала власть.

— Ага-ага, — я скептически осмотрел ее головы до ног. — Ну, если ты королевских кровей, то продемонстрирую мне «сферу отрицания».

— И где только всему научился, — покачала головой она. — «Сфера» тоже утеряна.

— Да, уж, — я покачал головой. — Если с Завесой что-то случится и она исчезнет или ослабнет, Тысячемирье защищать от прорывов будет некому. Ладно, я пошел, всем пока.

— Стой! — остановила меня незнакомка. — Ты забрал у Синильтаун некую вещь. Продай мне ее.

— О! — я смекнул, что это нечто очень дорогое. — Значит, этот шарик, — я достал его и посмотрел на него, — артефакт. Я согласен уступить его за двадцать четыре… наверное, стандартных живых кристалла и один, из которого можно вырастить сознание, которое сможет управлять физическими процессами мира.

— Ты что, веришь древним сказкам? — улыбнулась женщина, но в следующий миг лицо ее стало очень серьезным. — Поня-я-ятно. Это слишком большая плата. У меня имеется только десять, как ты выразился, стандартных кристаллов. Разумных кристаллов не добывали уже больше тысячи лет.

Я понял, что она имела в виду под разумным кристаллом — это как раз тот, из которого выращивали Клайн или Свайлинна, и тот, что нужен мне для Земли.

— Могу предложить тебе только десять кристаллов, а еще покажу место, где они добываются. Но предупреждаю сразу — там стоит непреодолимый барьер, который иногда ослабевает и его можно преодолеть. Раньше такого не было.

— Идет, — согласился я. — Как у вас тут заключаются сделки?

— Вообще-то достаточно моего слова. Дриады всегда держат его. Принеси кристаллы, — приказала она одной из своих подручных.

В общем-то, все верно — Тиа говорила, что если дриада дала слово, то выполнит его безо всяких там клятв, договоров и контрактов. Вспомнил своих любимых и друзей. «Как там они? Наверняка воюют». Но предаваться воспоминаниям мне не дала помощница, которая вернулась очень быстро.

— Держи, — она передала мне ларец.

Я поочередно брал каждый кристалл и проверял его на целостность. Весь десяток отзывался на мои манипуляции, причем очень легко. Качество их оказалось отменным. Сама же женщина с интересом посматривала за моими манипуляциями.

— Все верно, качество их отменное. Держите, — я передал ей шар. — Место добычи покажете позже. Как буду готов, пошлю вам зов, несмотря на то, что имени вашего не знаю. Всем пока.

Я ушел к себе, но практически сразу вернулся.

— И не вздумайте здесь выяснять отношения, — я посмотрел на женщин, готовящихся к драке. — Разошлись быстро по домам!

Теперь можно домой и отдыхать. Но перед тем, как лечь спать, на всякий случай поставил защиту вокруг кровати.

Пятая Вселенная-минус, третий астральный слой.

— Госпожа, это ведь корона воздействовала на нас? У него она действительно есть?

Они сейчас, не спеша, возвращались домой. Старшая сестра королевы выглядела задумчивой, но на вопрос ответила.

— Есть. И получил он ее от настоящей королевы. Кстати, я бы тоже не смогла сделать такую награду. Этого молодого человека с дриадами связывает нечто более сильное, чем дружба.

— А не велика ли плата? Все-таки Астральный Странник бесполезен в случае Академии и того нового мира.

— Не велика.

Она не стала говорить, что ее сестре неизвестны некоторые нюансы использования этого артефакт. Она же представляла, как с ним работать, поэтому надеялась с его помощью заняться добычей кристаллов. Когда барьер в полной силе, вряд ли получится это сделать, но и дожидаться максимально ослабления не стоит.

К тому же ее очень заинтересовал молодой человек, сумевший победить Синильтаун. Когда шпион донесла, что королева отрядила группу этой дриады, она тут же отправилась следом. К большому сожалению, только она обладала даром чувствовать дриад на большом расстоянии, поэтому во многих тайных операциях приходилось участвовать лично. К тому же у нее лучше всех получалось укрываться в тени слоя или, как сказали бы маги, находиться в невидимости. Поэтому она видела весь поединок и была крайне удивлена умению молодого человека сражаться, а затем и оперированию астралом. А его невидимый удар настолько поразил женщину, что она бы не прочь овладеть им. Но он явно дал понять, что его знания не для всеобщего распространения.

«Хотя приглядеться к нему надо», — решила женщина. — «Да и интересно будет посмотреть, как он собирается преодолеть барьер при добыче кристаллов. Кого бы отправить?». Напрашивался однозначный вывод — кого-то из ее молодых подчиненных, на которых так падки люди. Но внутреннее чутье твердило, что в отношении этого парня подобное не сработает.

— Точно! — она даже произнесла это вслух, а затем мысленно добавила: — «Он ни на кого из нас не смотрел с мужским интересом. Придется попытаться хоть что-то выгадать при нашей следующей встрече».

Она даже не предполагала, как быстро та произойдет.

Пятая Вселенная-минус, мир Ке́нвирль, поместье Дома Йо́нхалль.

Как ни странно, но меня ночью никто не побеспокоил. Поэтому утром я занялся просмотром книг, но ничего не нашел. Но все равно визит сюда нельзя сказать бесполезным, даже не учитывая договоренность с дриадами. Я нашел след, правда, не имел понятия, где этот след следует искать. До турнира решил пока не предпринимать никаких поисков, все равно, где нужно — я уже все просмотрел и прочитал.

— Вот я дурак! — хлопнул себя по голове.

Почему-то только сейчас я сообразил одну вещь. Надо было у дриады спросить про замки, но я тогда пребывал в непонятном состоянии после того, как чуть не погиб. Сейчас мы направлялись в сторону портала и, честно говоря, времени нет, если не хотим опоздать в академию. Некоторое время размышлял, не уйти ли сейчас к сестре королевы дриад, но решил, что время терпит до турнира. Добрались до академии уже в сумерках.

Следующий день начался с того, что девушки моей группы очень громко обсуждали наш с Уйлинн «танец». При этом посмеивались, называя нас нелицеприятными словами, типа кто и где нас воспитывал, что даже не научили танцевать. Вот только в глазах двоих из них читался явный интерес. Особенно у одной, которая, подойдя, как бы невзначай задала вопрос:

— Это ты создал артефакт, который невозможно обнаружить и который не оставляет следов?

— Какой еще артефакт?

— Тот, который ты применил на балу, — прошептала она, сделав при этом лицо заговорщика.

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Да, там произошла какая-то ерунда в месте, где мы танцевали, но что это, я не знаю.

— Так это был у вас танец? — она удивилась.

Затем наклонилась к самому уху.

— За подобный артефакт мой род может заплатить очень много. Глава рода уже дал согласие на принятие тебя в род, если ты того пожелаешь. А мой род это главный род Дома с тысячелетней историей.

— Только в качестве твоего мужа, — отшутился я. — Но я не имею никакого отношения к тому странному событию.

По глазам видел, что она мне не поверила, не убедил я ее. На обеденном перерыве направился в сторону боевого факультета на поиски одной особы.

— Не меня ли ищешь, — радостный голос Уйлинн раздался позади меня.

— Нет. Помнишь ту особу, с которой я пару раз разговаривал? Она мне нужна.

— Там где-то я ее видела. Идем.

Дриада меня увидела и я заметил, захотела скрыться, но, поскольку мы целенаправленно шли в ее сторону, воздержалась от этого. Попросив остаться ученицу в отдалении, подошел к ней.

— Я уже предупреждал твоих соотечественниц, но предупрежу еще раз: если ваша королева попытается сделать что-то плохое мне или моим друзьям, я приду и уничтожу ее.

— Да как ты сме…

— Молчать! — сказал тихо, но девушка вздрогнула и замерла. — Смею, ибо не первым начал. Не знаю, что ты там наговорила ей, но я не собирался лезть в ваши дела. Теперь же вы мне развязали руки. Да, сама