открыть ей секрет зловещего детского центра, но Мег всё ещё сидела дома с перетянутой эластичным бинтом ногой.

Поразмыслив, что в выходной день никаких занятий в центре быть не может, Элли всё-таки решилась снова сходить в парк. Ведь она и половины территории не успела изучить. Но странные дети всё равно пришли. Любопытство пересилило осторожность, и юная исследовательница вновь проскользнула вслед за ними в помещение. Проследить, где именно скрылись дети, девочка снова не успела, поэтому продолжила экскурсию по ячейкам, каждая из которых была посвящена отдельному виду занятий. Так Элли нашла отсек, в котором юные натуралисты занимались выращиванием мхов, лишайников и некоторых культурных растений. Было видно, что растения давно засохли, но кто-то внезапно, на краткий миг, вспомнил о них и обильно залил водой. Мёртвые стебли уже не способны были впитывать влагу и начали гнить. Шанс выжить был только у одного мха. Элли попробовала слить лишнюю воду в соседний горшок с безнадёжным брокколи.

Снова заиграла знакомая музыка. Элли решила не убегать в этот раз. Она притаилась за перегородкой и стала следить, откуда же выйдут дети. Песня дошла до припева, и они показались из дальнего от девочки правого коридора. И снова у каждого в руках упаковка продкутов. Когда вереница детей закончилась, боковым зрением Элли заметила ещё одну фигуру. Девочка медленно повернула голову и рассмотрела мужчину в сером плаще и такой же серой шляпе-цилиндре. Он провожал довольным взглядом уходящих с едой детей. Затем мужчина перевёл взгляд на Элли, посмотрел прямо ей в глаза, кивнул в сторону удаляющейся вереницы и показал пальцами знак «Ок». В голове у Элли возникла мысль: «Рано или поздно все мы взрослеем и перестаём делать глупости. И очень обидно смотреть на беззаботных детей в своём никому не нужном одиночестве». Девочка зажмурилась и помотала головой. Разве это её мысль? Почему она вдруг подумала о том, что любоваться одичавшими тюльпанами в заброшенном парке глупо и несерьёзно?

Элли снова взглянула на мужчину в сером. Тот ещё немного понаблюдал за ней, а затем ушёл вглубь здания, взмахнув плащом. Девочка встрепенулась, заправила за ухо выбившийся локон, оправила платье, взяла в ближайшем шкафчике пакет риса и быстрым, деловитым шагом пошла догонять детей.

Вместе

Перед крупным, весьма презентабельного вида офисным зданием располагалась большая парковка для авто сотрудников. В самом дальнем от здания конце площадки одновременно припарковались два автомобиля. Из машины вышла молодая женщина в светлом деловом костюме и накинутом поверх него тёмно-синем тренче. Она поправила чёлку, осмотрелась по сторонам и без приветствия заговорщицким тоном обратилась к мужчине, который вышел из второго автомобиля:

— Может нам стоит приезжать на работу на одной машине? Будет меньше возни с парковкой.

Женщина говорила о парковке, а в её глазах читалось другое: она просто хотела бы ездить с мужчиной в одной машине. Да и он сам явно был бы не против. Почти минуту они стояли друг напротив друга, разделённые автомобилем, и любовались один другим. Сквозь лёгкий дневной макияж женщины проступал предательский румянец. Тёмные глаза мужчины сияли улыбкой, а маленькая родинка под левым глазом придавала лицу озорное выражение. Волосы обоих слегка растрепал ветер, и мужчина с женщиной сейчас не казались серьёзными сотрудниками крупной компании, занимающими высокие должности, хотя таковыми на самом деле они и являлись.

— Ты же не хочешь, чтобы в компании узнали, что мы поженились. Даже фамилию пока не сменила, — мужчина говорил мягким шутливым тоном. — Я только «за», чтобы ездить вместе, но это равносильно тому, чтобы ходить на работу в парных вещах. Тебе точно будет комфортно?

— Всё-всё-всё! Я поняла, снимаю вопрос с обсуждения. Пока что… — женщина смеялась вместе с мужчиной.

Они закрыли свои автомобили и направились ко входу в офис.

Две сотрудницы отдела продаж стали невольными свидетельницами сцены на парковке. Они переводили взгляд со своего начальства на два одинаковых автомобиля на парковке и уже предвкушали, как удивятся их коллеги, когда узнают потрясающую новость.

Что ждёт меня дальше? Море?

Я знаю, что с самого детства меня завораживали и пугали мосты. Завораживала красота, которая открывалась взгляду. Пугала высота, вода далеко внизу под ногами и кажущаяся ненадёжность конструкции. Когда я проезжала по мосту на автомобиле или автобусе, во мне всегда боролись два желания. Зажмурить глаза, чтобы не ощущать высоты, и открыть их, когда мост закончится. И в то же время хотелось смотреть.

И сейчас я — маленькая девочка — смотрела прямо в глаза своему страху. Осталась с ним один на один.

Я стояла с велосипедом перед мостом. Вернее, это был мостик через небольшую речушку шириной в полтора метра. Она пересекала в этом месте грунтовую дорогу, проходящую по довольно высокой насыпи. А сам мостик представлял из себя решётку, сваренную из арматуры. Я потрогала прутья ногой. Вроде прочно, ничего не шатается. Я много раз пересекала этот мостик вместе с папой. И всё было хорошо. А сейчас я должна была проехать по нему самостоятельно. С ужасом смотрела на тихий поток воды, который просматривался сквозь прутья арматуры, и не могла решиться ступить на решётку.

Всего-то нужно было взобраться на велосипед, надавить на педаль и за секунду проскочить мостик. Полоса с решёткой составляла чуть больше метра. Здесь спокойно машины проезжают, а я не могу себя заставить. И уже даже не важно то поручение, по которому меня отправили в соседнюю деревню. Вот же она совсем близко, прямо за рекой. Но мостик меня не пускает.

* * *

Как обычно, рано утром еду в школьном автобусе. Сижу у окошка. Поворачиваем к мосту через реку. Лучи рассветного солнца заставляют воду красиво переливаться перламутровыми бликами. Только почему же этот мост такой высокий и хлипкий? И воды необычно много. Большую часть года эта река не шире четырёх-шести метров. Но сейчас весна и вода заняла почти всю пойму. Водная гладь раскинулась на добрую сотню метров в две стороны от русла. Из-за этого сама река потерялась в