циклов, пока однажды радары не засекли в направлении движения судна с кодом Т-147 звезду, очень похожу на Ниньо: такой же жёлтый карлик, лишь немного уступающий по температуре.

Команде корабля теперь было, чем заняться. Появилась необходимость просканировать участок вокруг звезды на наличие планет, пригодных для жизни. И такая действительно здесь оказалась. Размером она практически совпадала с Тэллюс. Располагалось, обнаруженное небесное тело, немного ближе к звезде и было третьей по счёту планетой. Такое расположение должно было компенсировать разницу в температуре звёзд и позволить сформироваться климату, похожему на тэллюский. Это обнадёживало колонистов.

Они с энтузиазмом занялись изучением новой планеты с помощью спектрального анализа. По многим параметрам она походила на Тэллюс, практически близняшки. Достаточное количество воды на планете должно было помочь относительно быстро создать пригодную для жизни природную среду. На судне был достаточный запас биоматериалов для этого.

Однако команда Т-147 не сразу разгадала горькую шутку судьбы. Корабль приближался к планете в плоскости, которая практически полностью совпадала с плоскостью планетарной системы. Из-за этого исследователи не видели того, что скрывалось за звездой. В этой системе тоже начался парад планет. А беглецы с погибшей Тэллюс подлетали к крайней планете в этой цепочке. Звезда, три газовых гиганта и две твёрдые планеты притягивали корабль к поверхности, которая, как надеялись тэллюсцы, могла стать их новым домом. Команде, которая не спала, оставалось только наблюдать за приближением конца. Мощности двигателей не хватало, чтобы противостоять гравитации торжественно выстроившихся в линию небесных тел.

Наверное, так же смотрели на Эльзу те, кто остался на Тэллюс. Теперь судно Т-147 само было, как комета. Немного смягчал разочарование только тот факт, что корабль был не в состоянии разрушить планету. Он не уничтожит этот мир, а просто погибнет со всеми, кто есть на борту. Если судно упадёт в воду, то шансы выжить будут только у бактерий. Может быть, хотя бы они смогут сохраниться, как осколок жизни с Тэллюс?

Из этой части галактики Ниньо смотрелся незначительной точкой в фигуре из звёзд, напоминающей птицу. Тэллюсцы на Т-147 решили дать название созвездию, которое было их домом. Хоть ненадолго, пока они живы, у него будет имя. Замысловатую фигуру назвали в честь птицы, которая сгорает, но возрождается снова, как могла бы возродиться здесь цивилизация тэллюсцев. Созвездие получило имя Феникс, а Ниньо — тринадцатая по яркости в нём звезда.

Вечный странник

Выход из состояния анабиоза всегда сопровождается шоком. Никогда не знаешь заранее, в каких условиях твоя защитная оболочка расщепится. Для запуска процесса выхода из состояния покоя достаточно положительной температуры и наличия воды в окружающем пространстве.

В этот раз мне повезло. Вокруг оказалась очень благоприятная среда: высокий уровень содержания кислорода, достаточная влажность, температура около двадцати градусов по Цельсию и большое количество углеводов. Названные параметры характеризуют каждую отдельную фацию вселенной. Мы всегда просыпаемся в различных уголках мира, и условия в них далеко не одинаковы.

Я взял пробу состава среды: здесь мало простых углеводов, зато в изобилии сложных. Существует теория, что сложные углеводы образуются под воздействием сбоев в процессе формирования фаций. Возможно происходят какие-то стихийные бедствия или даже катаклизмы космического происхождения и простые природные вещества склеиваются в огромные молекулы.

Уголки вселенной, насыщенные сложными углеводами, оказываются чрезвычайно продуктивными, но очень быстро истощаются из-за перенаселения. Растущие колонии наших поселенцев повышают температуру окружающей среды. Всё это вынуждает таких путников, как я, покидать насиженную территорию и снова переходить в анабиоз, чтобы добраться до очередного пригодного места обитания. Если повезёт, конечно же.

Продолжив анализ среды, я определил, что содержание белка в субстрате невысокое. Само по себе, наличие белка не играет для нас большой роли, так как питаемся мы углеводами. Но белковые вещества влияют на условия среды в целом.

Я вспомнил период своей жизни, когда проснулся в белковом окружении. В климате таких миров обычно более низкие температуры воздуха и гораздо большее содержание кислорода во внешней среде. Кроме того, белковые фации отличаются большими размерами, что позволяет нам дольше жить в них и интенсивно реплицировать.

Постоянное блуждание между мирами позволило выработать нам способность размножаться простым делением организма. Такой процесс гораздо быстрее и проще в сложных и непостоянных условиях жизни. В этом есть свои плюсы.

Я помню очень многое. В каждом из нас сохраняется память всех наших предков. Мы помним все фации, в которых когда-либо побывали, а также миры, в которые попадали наши предки.

Закончив анализ субстрата, в котором очутился, я почувствовал, что успел поглотить достаточно питательных веществ, чтобы начать деление. Моё тело увеличилось в объёме, и я сосредоточился на формировании второго комплекта органов и набора хромосом. Ещё немного и уже сформирована оболочка, которая отделит мою копию от меня самого.

Реплике передалась вся моя память. Он тут же начинает питаться. Нам нет необходимости общаться между собой. Это просто не имеет смысла. Ведь всё, что знаю я — знает и моя копия. Текущие события он оценивает самостоятельно.

Интересно: о чём он сейчас думает? Совпадают ли наши мысли? И кого следует считать первичным? На этот вопрос ответа не существует.

Процесс питания и деления в среде, где я сейчас нахожусь, происходит слишком быстро. Я заметил, как растёт температура и содержание углекислого газа. Условия жизни быстро ухудшаются. А жаль. Мне здесь понравилось.

Я прожил уже более тысячи фаций и хорошо помню, как с десяток жизненных циклов назад я вышел из анабиоза в очень похожем мире. Тогда температура росла также быстро. Но потепление было вызвано не нашей жизнедеятельностью, а какими-то внешними причинами. Я едва успел сформировать защитную оболочку, чтобы иметь возможность покинуть опасный мир.

Мы не знаем, как именно происходит процесс перемещения тела в оболочке из одной фации в другую. Перенос происходит по каким-то неизведанным законам перемещения материи во вселенной. Возможно, образуются гигантские вихри воздуха, которые поднимают наши тела и уносят их на огромные расстояния. А может быть, это потоки воды. В любом случае, мы слишком малы и ничтожны, чтобы разгадать великие тайны мироздания.