Вокруг него умирали люди, но не это пугало Алексея, а то, с каким упорством люди шли на смерть. Правительственная пропаганда с самого детства внушала гражданам то, что верхушка власти знает что делать. А смертельные ошейники на шеях толкали вперёд тех, кто с этим был не согласен, но теперь лишился права выбора.

Отдышавшись, Алексей поднял с земли импульсную винтовку убитого парнишки с заблёванным шлемом, и двинулся дальше по склону. Он укрылся за куском гранита, который торчал из земли, и увидел своего давнего знакомого капитана Кварта.

— Живой, сученыш! Я думал, что тебя урки на ремни пустили! — пытаясь перекричать шум выстрелов, радостно закричал он своему улыбающемуся другу.

— Не успели, Алекс. Объявили погрузку, — он обнял Воронцова, словно родного брата.

— Осталось меньше ста метров до вершины, держись за мной, — продолжил Алексей. — Кстати, где твоя команда?

— Почти все погибли при высадке. Я выпрыгнул одним из первых, и это меня спасло. Точное попадание из плазменной пушки превратило наш бот в огненный шар. Я чудом уцелел при взрыве. От всей команды осталось от силы человек пять.

— Уроды! Твари! — кипело негодование в груди землянина. — Посылают людей на верную смерть! Утюжили бы с корабельных орудий всю планету, и всё! К чему эти смерти?

— Алекс, ты походу не понимаешь, — Кварт вжимался спиной в валун, — но затяжная война выгодна различным сторонам в зависимости от их интересов и целей. Производители оружия и военной техники получают прибыль от поставок военного оборудования. Также война выгодна для политической партии королевства, которая получает выгоду от сохранения конфликта и контроля над определенными ресурсами и территориями, — он поднял забрало шлема, сплюнул на землю и выглянул из-за валуна.

— Ты бы забрало прикрыл, парень.

— Суки, лупят как не в себя, вообще продуху нету! — Кварт даже не подумал прислушаться к совету бывалого товарища.

Наступило небольшое затишье.

— Давай за мной, и не отставай, — Алексей рванул к следующему укрытию.

Следом за ним поспешил Кварт.

Шаг за шагом под проливным огнем отряд десантников во главе с лейтенантом прорывались к вершине холма. Воронцов одним из первых оказался на вершине. Его встречали с огоньком градом из плазменных зарядов. Противники укрылись за бетонной стеной и находились в относительной безопасности, готовые встретить смертников. Стена из полимерного бетона окружила вершину холма по всему периметру и надёжно защищала от нападавших десантников, к которых имелось лишь лёгкое вооружение с сильно ограниченным боезапасом.

— Бакулюм те в рот! — осмотрелся Алексей.

Из трёх сотен бойцов нескольких рот с их бота в живых осталось меньше половины. Из командиров выжили лишь они с Квартом. Если провести атаку в лоб, то не останется никого. Связь так и не заработала, и поддержки с воздуха они вряд ли дождутся.

«Что же поделаешь? Придётся по старинке», — Алексей коснулся перстня и остановил время.

Резко наступившая тишина принесла облегчение. Его бойцы замерли в укрытиях, на их лицах застыли страх и злость. Кварт выглядел напуганным. Он вырос в тепличных условиях и нёс службу на непыльной должности, после чего по своей вине попал в эту передрягу и втянул в неё напарника. Он был совершенно не готов к сражениям и смерти.

Поскольку опасаться больше было нечего, землянин спокойно распрямился в полный рост и вышел из укрытия. Он поднял забрало шлема. Тяжёлый спёртый воздух, из-за которого тяжело было дышать, снова наполнил его лёгкие. Воздух был тяжёлым, трава словно проволока, песок подобен бетону. Всё это очень бесило мужчину в моменты полной остановки времени.

Алексей выдернул из ножен десантный нож, после чего с лёгкостью перепрыгнул стену укрепления. Это не его война, но из-за нелепой случайности придётся запачкать руки в крови.

Он нанёс противнику первый точный удар композитным ножом в сочленение шлема с нагрудной броней. Нож с натугой прошёл через преграду и перерубил шейные позвонки. После запуска времени это наверняка убьёт парня, которые крепко сжимал в руках плазмомёт. Следующий удар отправит на тот свет оператора плазменной установки.

Шаг за шагом Алексей проходил от одного врага к другому и отточенными движениями наносил смертельные удары. При восстановлении хронопотока эти погибнут, но Алексею уже было плевать. В настоящий момент они стали врагами и ему следовало думать о своей шкуре.

Он неустанно двигался к цели — к установке ПВО и минометным расчётам. Огромные стволы смотрели в небо в поисках новых целей. Он передвигался в спокойном темпе и, словно бездушный робот, механически убивал ничего не подозревавших вражеских солдат.

В итоге он достиг энергоустановки в виде огромного генератора плазмо-импульсных зарядов для мощных пушек воздушной обороны. После внимательного осмотра защищённого корпуса генератора, он не нашел уязвимых мест. Его затуманенный взгляд остановился на дверце, которая была закрыта на обычный механический замок. Военная техника всегда была проста и сверхнадежна, и не имела лишних деталей.

По логике, ключи должны храниться у старшего офицера. Найти такогового по знакам различия было несложно. Алексей вернулся к недавно убитому офицеру противника и тщательно обыскал его. В кармане его кителя обнаружилась связка ключей. Один из ключей идеально подошёл к замку дверцы, ведущей в недра генератора.

Тяжелая бронированная дверь с трудом открылась. Командир команды смертников нырнул в тёмный проём. Семь тысяч лет прошло, а принцип действия гранаты не изменился. Пять гранат были разложены в разнообразные места генератора с включённым таймером на двадцать секунд. Алексей не собирался подвергать опасности остатки своего отряда и хотел иметь запас по времени, чтобы они могли отступить. После проведенной диверсии он вернулся в укрытие и запустил хронопоток.

— Назад, отступаем! Сейчас всё взорвётся! — закричал он во всё горло.

Десантники то ли не слышали, то ли боялись лезть по огонь противника, но его приказа не послушались. Плюнув на ничего не понимающих парней, он схватил за шиворот Кварта и со всех ног рванул вниз со склона. Его нейросеть вела отчёт до момента взрыва. Дальше товарищ побежал сам.

Личный пример оказался более эффективным и заразительным, чем слова. Когда десантники увидели резво бегущего командира, который стремился достигнуть скального выступа, то тут же тоже засуетились и побежали следом за ним.

«Лишь бы ошейники не сработали!», — успел подумать Алексей в тот момент, когда нейросеть почти закончила обратный отсчёт.

— Три, два, один!

БАБАХ!!!

Мощнейший взрыв сотряс землю. В небо взвился огромный огненный шар, ярко осветивший всю округу.

— Ложись! — только