Глаза у него при этом были такие стеклянные, что я расхохоталась. Он же смотрел на меня не отрываясь.

– Думаю, это плохая идея, – сказала я, отсмеявшись.

– Мне кажется, тебе понравится.

Чарли вылез из машины, закрыл дверь, а потом обнял меня. И сквозь запах немытого тела я вдруг уловила знакомый аромат всего того, что в нем любила.

Уткнувшись Чарли в грудь, я пожала плечами.

Мы вошли в дом, он повел меня в спальню родителей. Приглушил верхний свет, так что по комнате разлились тепло-янтарные сумерки. Ботинки и пуховик снимать не стал. И где только он выкопал эту куртку? Она была велика ему минимум на пару размеров. Чарли наклонился над ванной, включил горячую воду, несколько раз провел пальцами под струей. А потом тронул меня за плечо.

– Подожди пару секунд.

Он вышел, оставив меня стоять посреди комнаты. Джакузи постепенно заполняла вода, над поверхностью клубился пар. Подождав немного, я выключила воду и разделась. Взглянув в зеркало, отметила, что я стройнее, чем думала. Отросшие волосы струились по плечам, прикрывая грудь. Вид у меня был какой-то поникший, не такой, как обычно. Я залезла в ванну и стала ждать. Наконец, Чарли вернулся с подносом в руках. Принес две банки «Рутбира» с дурацкими розовыми трубочками. И зажженную свечу. Он так и не снял куртку. А судя по запаху, успел еще и покурить.

– Ну что ты тут?

– Ничего, сижу.

Он поставил поднос на край джакузи.

– Такие свечки могут плавать по воде. Я подумал, тебе понравится.

Он осторожно опустил свечу в воду, и она поплыла, плавно подпрыгивая.

– Спасибо, – сказала я. – Мне и правда нравится.

Чарли снял куртку, затем разделся совсем, кучей свалив одежду на полу. Я снова поразилась тому, какой он худой. Впалый живот, длинные тонкие руки и ноги. Я только сейчас осознала, как мало он ест. Весь день спит, а до пищи добирается раз в сутки, чаще всего вечером. Мы сидели в разных концах ванны и смотрели друг на друга. Было полутемно, мерцала свечка, а от ламп лился рассеянный свет.

– Знаю, сюрприз не бог весть какой. Но, надеюсь, малыш, тебе он понравился, – сказал Чарли.

Я хотела что-то ответить, но он уже снова задремал, прямо в ванне.

11

На следующий день я заставила Чарли отвезти меня домой. Когда мы свернули на мою улицу, мне показалось, что я не была тут несколько недель. Словно вернулась с другой планеты. Бесконечно сидеть в безмолвной нельсоновской гостиной. Есть на завтрак овсянку в одиночестве. Часами ждать, когда же Чарли проснется…

Пару минут мы сидели в машине молча.

– Если ты захочешь со мной порвать, я этого не переживу, – наконец сказал Чарли. – Мне сейчас такого не вынести. Конечно, это твое право, решать тебе, но если уж ты все равно меня бросишь, можно попросить тебя повременить пару дней? И сделать это, например, после Рождества? – Он поднял на меня глаза. – Нам не обязательно встречаться или разговаривать, но так я хотя бы смогу притвориться, что у нас все нормально, ты работаешь над рассказом, и мы увидимся на следующей неделе.

– Чарли, ответь мне на один вопрос, только честно. Я не стану тебя бросать, даже если ты ответишь утвердительно, но мне нужно знать правду. Ты снова колешься?

Он расстегнул ремень безопасности и развернулся ко мне лицом.

– Нет, не колюсь. – Чарли взял меня за руку. – Слушай, я пока еще на полпути к полному исцелению. И я не идеален. Ты, конечно, считаешь, что я эталон красоты или как там ты говорила? Но, честно говоря, по-моему, ты единственная во всем мире, кто находит меня красивым. – Он улыбнулся, но в глазах его плескался страх. – Понимаю, я все испортил. Но, мне кажется, между нами есть что-то настоящее. – Он сжал мои пальцы. – Когда мы вместе, воздух в комнате гудит, будто наэлектризованный, ты же тоже это чувствуешь; думаю, и остальные это ощущают. Я серьезно, Лея. Я бы ни за что такое не профукал.

– Не знаю, – протянула я. – Конечно, электричество и я чувствую. Но ты… – Я замялась. – На мой взгляд, ты не совсем здоров.

– Я ежедневно изо всех сил стараюсь выздороветь. Стать самой лучшей версией Чарли Джейкоба Нельсона. Больше мне нечего тебе дать.

– Мне надо немного побыть одной, – сказала я, высвободив руку из его пальцев.

Чарли промолчал, и я вышла из машины.

Первые пару часов я упивалась свободой. Приняла душ и расхаживала по квартире голая. Навела порядок в своих милых маленьких комнатах. Повалялась на бело-голубом коврике в гостиной в одном нижнем белье. Как приятно было ни за что не отвечать: не просить у Фэй разрешения воспользоваться кредиткой, не кормить Ириску, не думать о «Субоксоне» и температуре мочи.

Потом я оделась и пошла в ближайший супермаркет. Купила замороженные буррито, темный шоколад, клементины. Зашла в «Джонсон Паблик Хаус» выпить кофе. И сразу заметила у стойки парня в голубой толстовке. Меня бросило в пот.

Я встала в очередь, делая вид, будто не замечаю его. Но, оплатив свой заказ, все же обернулась.

– Привет, Питер.

– Привет, Лея, – улыбнулся он.

– Как жизнь?

– Все хорошо. Вот сижу составляю заявления.

– Для чего? – поинтересовалась я.

– Хочу летом поехать в Барселону. Можно попробовать подать через деканат заявку на стажировку.

– Как здорово! Я помню, ты говорил, что хотел бы пожить в Европе.

До чего же странно было разговаривать на такие обыденные темы: заявления, стажировки, деканат.

– А ты как? Работаешь над чем-нибудь?

– Все нормально. Но в последние дни дело как-то застопорилось.

Подошел бариста, поставил передо мной стаканчик кофе навынос. Я кивнула.

– Что ж, – сказал Питер, когда я снова обернулась к нему. – Буду с нетерпением ждать твою первую книгу.

– Скорее всего, дождешься нескоро.

Он рассмеялся.

– Я терпелив. Не сомневаюсь, что однажды она все-таки увидит свет.

Я хотела еще что-то сказать, но Питер уже кивнул на свой ноутбук.

– Что ж, нужно заканчивать. Рад был тебя встретить.

– О, я тоже, – отозвалась я.

Уже у двери я услышала, как он снова меня окликнул. Обернулась и увидела, как он достает из рюкзака книгу Беа Леонард.

– Несколько недель с собой таскал. Наконец-то выдался случай вернуть.

– Спасибо.

Огорченная, я взяла у него книгу. Хотелось спросить, понравилось ли ему, но, похоже, он и правда был очень занят. Жил своей интересной жизнью и не желал, чтобы его отвлекали.

Только на улице я сообразила, что забыла свой кофе. Но было уже