Самый почтительный поклон с начала разговора.

— Итак, Киана… сегодня в 20.00, восточное время…

Я затаила дыхание.

— … Вам следует быть в экстра-баре «Последняя капля», сидя за круглым синим столиком возле сцены. И да, чуть не забыл, Вы должны обязательно заказать какой-то напиток.

— И?

— И всё.

У меня отвалилась челюсть. Мысленно. Это шутка? Или надо мной смеются?

— Да, господин Рейн Банка Времени, я все поняла. А само испытание в чем будет заключаться? Мне надо как-то подготовиться? Может, нужны специальные артефакты? Повторить какие-то специальные заклинания?

В ответ Рейн лишь неуверенно повел плечами.

— Честно Вам скажу, Киана… я не знаю, что Вы должны будете делать на испытании. Вполне возможно, что все детали Вы узнаете уже на месте. Не опаздывайте! И на всякий случай, оденьтесь, — тут Рейн окинул скептическим взглядом мое скромное вчерашнее одеяние, — понаряднее.

Поклон.

Еще один поклон.

И, наконец, контрольный поклон, уже возле дверей.

— Всего хорошего, Киана! — неслось мне в спину. — Мы с нетерпением ожидаем Вас в Банке Времени в должности Куратора!

О, я сама себя с нетерпением ожидаю в должности Куратора в Банке Времени.

Финальный поклон.

— Благодарю за прием, господин Рейн Банка Времени!

На выходе из дверей кабинета меня уже ждали. Достопочтенный очкаристый господин Шарц, весело болтавший с секретарем, видимо, решил все-таки дождаться такого проблемного гостя и собственнолично проводить к выходу из здания. Ну, что бы уже наверняка.

Ну, и ладно. От такой заботы отказываться я точно не собиралась. Еще раз попасть в непонятный коридор или того хуже в мои планы на сегодня не входило.

Слава Маа, на этот раз обошлось без приключений, и мы довольно быстро оказались в приемном холле. Я тепло распрощалась с клерком и, уже оказавшись на улице, поняла, что зверски проголодалась. Который же сейчас час? Бросив взгляд на панель информатора, поняла, что уже обед, 15.10, восточное время. До прохождения испытания осталось чуть менее пяти часов. Браслет информатора продолжал мигать кучей непрочитанных сообщений, и я, наконец, удосужилась просмотреть, кто и что от меня хочет.

«Ки, ты где? Демон лютует!»

Так, это от Фрезы, одногруппницы, почти подруги. Следующее тоже от нее. «Ты в порядке? Я сказала, что тебя срочно вызвал отец. Контрольной не было»

Идеально. Часть проблем на сегодня решена. И я решила отложить на время размышления о том, чего такого могло произойти, что суровый магистр Демиург, за глаза — Демон, отложил контрольную за год.

«Киана, радость моя! Я не могу тебя найти! Мы с папой ждем тебя на выходных! Целую, мама»

Домой на выходные? АААА! Сас! Праздник Дня Смены Года. Чтоб его, вообще нет времени этим заниматься. Но ехать придется.

«Моя прелесть, смогла ли ты сохранить хладнокровие после жаркого утра? ХХХ»

Мой пульс участился. Против воли.

«Моя прелесть»? Серьезно?! Тин явно издевался. Знает же, гад сиятельный, что я терпеть не могу приторно-сладкие обращения! Но «жаркое утро» определенно спасло кое-кого от приговора быть наказанным. Услужливый мозг тут же подбросил идею — «наказанным в постели», и я захихикала.

Ну всё, так нечестно, не могу на Тина долго злиться. Но ведь маленькую месть никто не отменял, правда?

Браслет информатора полыхнул, отправляя уходящее сообщение: «Моя сладость, а сможешь ли ты сохранить хладнокровие сегодня ночью? Будет жарко… ХХХ»

***

— Ваше Императорское Величество! Позвольте выразить бесконечную благодарность за то, что Вы смогли найти время для встречи! Наши студенты и весь преподавательский состав безмерно счастливы, что Вы почтили нас своим присутствием! Ах, Ваше выступление перед молодым поколением было безупречно и великолепно! А сколько вопросов Вам задали и, как мудро Вы на всё отвечали! А как долго все не хотели Вас отпускать! Ах, Вы так великолепно выглядите сегодня, Ваше Величество! Позвольте предложить Вам это вкуснейшее пирожное!

Буквально несколько минут рядом с Императором, и Глава Института захлебывался от восторга. Императорская аура на всех действовала по-разному. Кого-то сильный магический контур давил и заставлял трепетать от ужаса, у кого-то появлялось чувство защищенности и спокойствия, а кого-то и вовсе накрывала эйфория и всепоглощающее чувство любви. Таких было большинство.

Император был самым популярным мужчиной на Соларе и вовсе не потому что он — ИМПЕРАТОР. Толпы поклонниц погружались в экстаз от одного только голоса Его Императорского Величества, а уж от вида Тахеомира Третьего и вовсе были готовы штурмовать Императорский Дворец, лишь бы иметь удовольствие еще раз, хоть одним глазком лицезреть своего кумира. Изображения Его Императорского Величества присутствовали в каждом доме.

Но в данный момент предмет восторга, лениво раскинувшись на парадном диване в кабинете Главы Института, откровенно скучал. Он стоически переносил излияния его владельца, будучи прекрасно осведомленным об особенностях своей магии и том, как она действует на менее сильных магов и обычных людей. А Глава Института был сильным магом. Что уж говорить об остальных…

Именно поэтому, Император предпочитал встречаться с посетителями во дворце, в специально подготовленных для этого помещениях. Где встроенные в стены артефакты позволяли гостям не биться в истерике от ужаса/стонать от блаженства и восхищения и держать лицо. Очень немногие, не считая Круг Стражей и Патриция, могли себя адекватно вести в присутствии повелителя Солара. И каждый из них был особо ценен.

В случаях, когда Император был обязан принимать участие в публичных мероприятиях, то всегда носил на себе магический кулон-поглотитель, уменьшающий влияние императорской ауры на подданных.

Но именно сейчас часть цепочки кулона-поглотителя нагло выглядывала из кармана черного официального костюма Его Величества. Император явно развлекался. В глазах плясали зототые искры, и серьезный тон никак не вязался с насмешливым выражением лица.

— Конрад, у вас прекрасные студенты! И мне весьма понравилось общаться с молодыми дарованиями нашего магического сообщества. Кстати, надо бы проводить такие мероприятия почаще, как думаете?

— Оооо! Ваше Величество! — радостно откликнулся Глава Института. — Вы только выделите время, а уж мы… Уж мы! Мы-то все сделаем!

— Да-да, я знаю, Конрад. Обязательно это обсудим, а сейчас… К моему великому сожалению, уже вынужден покинуть Вашу гостеприимную обитель.

Глава Института почтительно поклонился.

— Прикажете проводить Вас к выходу, дабы отбыть традиционно?

— Традиционно? — поднял бровь Тахемир Третий.

— Я имею ввиду на императорском флексе! Ох, Ваш флекс самый скоростной на Соларе! А какой у него дизайн! — продолжал восторженно верещать Конрад. — Или воспользуетесь Вашим личным порталом?

— Хм. Хороший вопрос…

Поиск ответа не потребовал много времени. Под восторженным взглядом собеседника Император, не спеша, поднялся с дивана, так же не спеша, подошел к замерзшему окну кабинета,