не это имели в виду, и вообще, Тахеомир Третий — самый лучший Император во всех мирах!

«Ага, Тахеомир — мы любим тебя! Тахеомир — мы твои!», — про себя усмехнулся идеал одаренной магической молодежи.

Полыхнул браслет информатора. Император мельком бросил взгляд на панель.

— Раз уж ты так удачно зашел, Патриций, сообщаю — вечером меня не беспокоить.

— Прикажете подготовить Малый бассейн, Ваше Величество? Или может быть…

— Может быть? Ммм… может быть. Это другие планы.

***

Мужчина нервничал. Установить связь с «Объектом» не получалось, а прикрепить маячок слежения было крайне необходимо.

Сас! Вокруг слишком много свидетелей. Но ждать, когда количество окружающих уменьшится — рискованно.

Придется импровизировать.

***

Успела.

19.45, восточное время. В предвкушении самого грандиозного события в жизни я практически вбежала в экстра-бар «Последняя капля». Надо же, как здесь сегодня людно…

И еле сдержала смешок, увидев, как чинно ко мне приближается нуб, одетый в цвета заведения — бордовый и черный. Похоже, Маг Искусства, которого привлекли для создания бара, был большим шутником — бордовый, в соответствии с Кодексом Шато (развлекательная часть) олицетворял вино, а черный — беспамятство после выпитого. Точно, последняя капля. Мысленно хихикнув, я решила, что с местными напитками стоит быть поаккуратнее…

— Темного дня! Синий столик для достопочтенной Кианы ри Фарра!

Нуб проверил мою бронь в магической гостевой системе «Лучших ресторанов Стерна», что-то в ней отметил и удовлетворенно кивнул.

— Прошу за мной.

Меня откровенно потряхивало.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я принялась рассматривать убранство заведения, ибо только концентрация на деталях помогала в экстренных ситуациях переключиться и взять себя в руки.

Здание «Лучших ресторанов Стерна» у нашей дружной, почти мужской компании, было весьма популярно, особенно некоторые заведения. Однако, именно в этом баре мне бывать не приходилось. Тем более интересно всё тут посмотреть.

Несмотря на статус экстра-бара, помещение я нашла довольно просторным и решила, что такие хоромы вполне могли бы принадлежать и уважаемому ресторану. Почему бы и нет? Тем более, что ультрасовременный интерьер вызывал не только восторг, но и выполнял хозяйственно-представительские функции, что у баров напрочь отсутствовали. Прозрачные магические перегородки между столами позволяли наблюдать за тем, что происходит на кухне, на эстраде, разглядывать посетителей, которые пришли сюда не только себя показать, но на других посмотреть. А освещение, так вообще выше всяческих похвал! Оценила, так сказать, по полной. Магические ленты томно мерцали разными цветами в зависимости от того над каким столом находились и натолкнули на дельную мысль.

Так, мой стол — синий. Наверное, и свет над ним должен быть в тон? Ага, так и есть!

И только я присела за столик, лента над головой тускло засветилась холодным голубоватым цветом. Мило…

Практически все столы, над которыми мерцали световые ленты, оказались заняты, а публика всё прибывала и прибывала. «Популярное место», — с удовлетворением подумала я. И еще раз подумала, что мне несказанно повезло забронировать именно ЭТОТ синий столик возле сцены. СЕГОДНЯ.

При мысли, что могло бы произойти, вернее, НЕ произойти, если бы в назначенное время сесть за этот стол не удалось, меня накрыла настоящая волна ужаса.

Так, стоп! А может испытание в этом и заключается — оказаться в нужное время в нужном месте??

Да ну, бред…

На магической перегородке слева вспыхнули синие цифры. 19.53, восточное время.

Во рту пересохло. Нервный пульс забился так часто, так заполошно, как будто только что, я очень и очень быстро пробежала короткую дистанцию.

В панике оглянулась по сторонам. Слава Маа!

Еще один нуб, одетый в черно-бордовую одежду, возник прямо перед моим носом и услужливо осведомился, «что леди желает в качестве аперитива?». Вот оно! Напиток… который я «должна дегустировать, сидя за синим столиком возле сцены. Ровно в 20.00, восточное время, в экстра-баре «Последняя капля».

Пока добиралась сюда, передумала, наверное, десяток вариантов того, что будет стоять на столе и искриться в моем бокале. Пиво? Слишком просто. Крепкие напитки? Слишком сложно. Я в них плохо разбираюсь, не мое. И после долгих и мучительных размышлений, в итоге, решилась… на бутылку торжественного императорского игристого вина. Этим напитком можно и победу отпраздновать и поражение не стыдно оплакать. Итак, решено!

— Бутылку торжественного императорского игристого вина, пожалуйста! — прочистив горло, вымолвила я и, чуть запнувшись, добавила, — двадцатипятилетней выдержки.

— Отличный выбор, — поддержал меня нуб. — Из какого региона Солара предпочитаете?

Что? Из какого региона? Предпочитаю из самого лучшего, конечно! Сас! Так далеко мои познания в винах не заходили, а надо бы… Судорожно вспоминая, что вообще знаю об алкогольных напитках и поняв, что нужных знаний ничтожно мало, а пробел устранять уже поздно, я выкрутилась:

— О, я уверена, что в экстра-баре такого уровня подают только самые лучшие вина. Я бы предпочла что-то такое… ммм… необычное… чем можно отпраздновать событие! Что мне порекомендует Ваше уважаемое заведение?

Уфф! Кажется, помогло.

Нуб принялся растекаться мыслью по древу и целую минуту рекламировал преимущества игристого вина региона Берра. А я нервно поглядывала на циферблат и понимала, что… Сас! Уже 19.56, восточное время! И я все еще без напитка! Прервав ликбезные излияния, я резко перешла к сути:

— Да! Великолепно! Можно мне именно это вино? И как можно скорее? — и для пущей убедительности проникновенно промурлыкала. — Очень хочется ровно через минуту насладиться его вкусом и ароматом!

Нуб понятливо улыбнулся и исчез. А у меня продолжало бешено стучать в висках и гудеть в ушах. И явно не из-за высоты…

Экстра-бар «Последняя капля» располагался на последнем этаже ресторанного комплекса и отсюда открывался завораживающий вид на ночной Стерн. Это я прочитала в описании к заведению, когда бронировала себе место и дала слово вернуться сюда еще раз. И занять другой столик. Обязательно возле окна.

19.58, восточное время.

— Торжественное императорское игристое вино, регион Берра! Выдержка напитка — не менее двадцати пяти лет! — пафосно провозгласил нуб.

Слава Маа! Увидев на СВОЕМ синем столе бутылку заказанного МНОЙ напитка, я почувствовала словно гора свалилась с плеч.

— На ужин, пожалуйста, что-то легкое, идеально подходящее к вину, — попросила официанта.

Не хочу сейчас думать о том, что я должна есть. Пусть другие подумают. Я сейчас волнуюсь, мне некогда, а им за удовольствие клиентов, между прочим, деньги платят. И судя по ценнику в этом заведении — немалые. Хорошо, что я могу это себе позволить.

Нуб театрально открыл бутылку торжественного императорского игристого вина, почти моего ровесника. Наполнил до краев длинный узкий бокал. Триумфально поставил на стол мою прелесть. И исчез.

20.00, восточное время.

Я, Киана ри Фарра, студентка выпускного