и усидчивость, между прочим!) в отличие от многих других одногруппников. Даже не понимаю, почему окружающие ее так невзлюбили. Не всем же дано родиться писаными красавцами, вот, как Императору.

Но за пять лет учебы я привыкла к Фрезе настолько, что даже не замечала ее лишний вес, хомячьи щеки, крупный нос и близко посаженные маленькие мутные глаза. Добавить еще редкие волосы жуткого ярко-огненного цвета, и как говорится, картина маслом! Однако, все эти незначительные проблемы можно было бы решить парочкой артефактов, если бы не одно НО. Во время учебы в Институте запрещалось, даже не так — КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЛОСЬ наводить иллюзии или использовать артефакты изменения внешности. Все студенты, по регламенту Института, «обязаны обучаться в своем настоящем облике», что для меня конечно никогда проблемой не было, но вот некоторые комплексовали.

Ах, да, и еще… Фреза была единственным ребенком знаменитого Краса ви Форо, Стража Идеи. Как-то так.

— Оооо! — заламывая руки, стонала наследница ви Форо, пока я ее тянула за собой. — Импера-аааа-тор!!! Он нас посетил! Тахеомии-иир! Ты здееееесь! Оооооо!

М-да, беда. Совсем забыла, что Фреза уже давно и безнадежно является его неистовой поклонницей. Иначе зачем, спрашивается, расходовать свою магическую энергию на поддержание тепла и заявляться на это фанатское сборище в тонком летнем платье с огромным декольте? Грудь у Фрезы была что надо. Единственный отвлекающий маневр, о котором она знала и вовсю пользовалась.

Саааас! Я еле сдержалась, что бы не скривиться и не топнуть ногой. Так хорошо сегодня день начался, вот зачем его портить?

Волоча Фрезу, как на буксире, я уверенно пробиралась сквозь прыгающую и беснующуюся толпу, видя перед собой лишь главную цель — черный вход в Главный корпус. А уж оттуда рукой подать до моей комнаты. И когда до желанной двери оставалось каких-то несколько метров…

Нам помешали.

Огромный мужлан в меховой одежде. Гаденыш налетел так неожиданно, что застал нас врасплох. Сверкая пятками из-под задравшейся юбки, в мгновение ока опрокинутая на холодную землю, одногруппница лишь хлопала глазами и шумно вздымала высокую грудь.

Да откуда он тут взялся?! Вокруг же только девушки были?

Молниеносно кинувшись на помощь (своих не бросаем!), одновременно с меховым недотепой мы принялись поднимать девушку с замерзшего газона. Хотя…

Недотепа оказался не таким уж и недотепой. Подавая свою толстую волосатую руку в дорогих украшениях, мужик вовсю пялился в выдающееся декольте моей одногруппницы.

А в это время я…

Не отрывая глаз, рассматривала синее пульсирующее кольцо, сжимающее пухлый палец мужчины. Изо всех сил пытаясь вспомнить, где еще я могла видеть его видеть.

От артефакта веяло огромной силой. А в том, что это кольцо я видела ранее, у меня сомнений не было.

Глава 12

— Ваше Величество! Ах, Ваше Величество! Вы должны это обязательно знать! Непременно! Всё, не могу больше скрывать — сегодня Вы были великолепны! Я Вам уже говорил, что данный фасон официального костюма делает Ваш вид более изысканным? Как не говорил? Так я готов повторить это тысячу раз! Вы просто божественно хороши! Оооооо! Как выгодно подчеркнута Ваша мощная грудь и развитая мускулатура!

В кабинет ворвался голос личного помощника Императора. Тонкий, на ультразвуке, и абсолютно не похожий на его обычный тембр.

— Патриций, ты себя хорошо чувствуешь?

Император на мгновение оторвался от просматриваемых документов. Внимательно посмотрел на просочившегося в кабинет секретаря, но, махнув на него рукой, вернулся к делу.

— О, да, Ваше Величество! Лучше некуда! Сегодня вечером все информационные источники на Соларе только и говорят, что о Вашем изумительном выступлении в Институте! Вы блистательны! Впрочем, как и всегда…

Патриций нервно пригладил и без того прилизанные на голове волосы и благоговейно поклонился. Два раза. Три раза. Четыре…

— Что-то ты мне не нравишься…

Зашуршали бумаги. Тахеомир Третий недвусмысленно приподнялся из-за стола, намереваясь подойти к личному помощнику и осмотреть последнего. Последний продолжал отбивать поклоны.

— Я сам себе не нравлюсь, Ваше Величество! Как могу я, недостойный и жалкий, стоять рядом со столь великим и сильным Магом! Вы великолепны, Ваше Величество! Ох, я никогда не смогу достичь такого же величия!

— Неизвестное всегда кажется великим, — пробормотал Император, внимательно вглядываясь в своего помощника.

— Вы велики уже с рождения! И также прекрасны! Оооо! — на лице секретаря расплывалась глупая улыбка.

— О, нет… — простонал Император. От изумления. — Патриций, ты что же, выходил в толпу моих ярых поклонников?!

— Ваше Величество! Ах, Вы столь красивы! А я… Да, я немного прошелся. Но всего лишь чуть-чуть! Буквально от выхода из Главного корпуса Института до Вашего флекса. Ваш роскошный! Самый лучший в Стерне! Нет, на Соларе! Флекс! Его надо было доставить во Дворец! Никому другому Вы не доверяете…

— Патриций, там идти всего десять шагов! Когда ты успел наглотаться этой гадости? Сас, да она образовывается в любом месте, где собирается больше десяти человек и начинается экзальтация по поводу моей персоны! Как же мне это все надоело… Уже никаких артефактов не хватает. А, ну-ка, быстро сюда!

Но кое-кто отрицательно мотнул головой, на всякий случай три раза. Склонился настолько низко, что казалось, еще немного и острый секретарский нос пробьёт пол императорского кабинета. Высокая темная фигура выражала полнейшее смирение.

Император мысленно выругался. В два шага достигнув незадачливого секретаря, резко дернул того вверх и обхватил рыжую голову ладонями. Голова мужественно мычала, Его Императорское Величество пристально смотрел владельцу в глаза.

Мгновение…

Другое…

И последний золотой всполох пробежал по тощему секретарскому телу, без чувств упавшему на ковер.

Но всего лишь минуту спустя, Патриций неожиданно резво вскочил и испуганно заозирался. Машинально приглаживая идеально сидящий костюм и идеально прилизанные волосы.

— Ваше Величество! Что произошло? Я… я что? Я упал в обморок? — голос дрожал, секретарь тоже.

— Да, Патриций, — Император с трудом сохранял серьезность. — Увы. Что я всегда тебе говорил? Правильно, надо больше отдыхать! И есть. А ты, что? Ни того, ни другого и уже в обморок падаешь при исполнении служебных обязанностей. А если бы это произошло на какой-то встрече в присутствии перьеколющей братии? Да уже завтра все издания кричали бы, что я — диктатор и загонял своего бедного слугу до изнеможения!

— Ваше Величество! Вы шутите!

Голос Патриция задрожал еще сильнее.

— Вас все любят! Никто не посмеет такого написать!

— То есть, ты допускаешь, что я тебя все-таки загонял? Но сказать мне об этом прямо никто не посмеет? — улыбнулся Тахеомир Третий.

— Ваше Величество..!

Повелителю тут же с жаром принялись доказывать, что вовсе