Выдернув из памяти знакомое с детства простенькое заклинание оздоровления, поспешила убрать тошноту. Тут же полегчало, и я решилась осмотреться.

Приемная была впечатляющей. Даже для меня, повидавшей на своем веку немало архитектурных и дизайнерских изысков, здесь было на что посмотреть. Особенно поразило бесчисленное количество статуэток разных форм и размеров, расставленных, казалось, везде. Причем в самых невероятных местах. Перед дверью, к примеру, чинно «сидели» статуи двух волков. Не шедевр, конечно, но весьма милые.

А еще заинтересовали грамоты и медали. Зависшие в пространстве, они привлекали внимание всех, кто сюда входил, и я не была исключением. Эх, посмотреть бы поближе, за что такие знаки отличия дают… Мысленно дав себе слово обязательно с этим ознакомиться, с любопытством продолжила осмотр.

Ух, ты! А вот это уже незнакомо…

Одну из стен занимал яркий информационный экран, на котором то и дело мелькали новостные ленты и котировки. Информация касалась Солара. Две другие стены были отведены под множество информационных экранов поменьше. И вот там то и происходило самое интересное — непривычные пейзажи сменялись странными типажами человеческих рас, магических и еще каких-то доселе неведомых мне.

Как завороженная, я уставилась на одну из стен. И чуть было не погрузилась в увлекательный просмотр заинтересовавшей меня информации, забыв напрочь, зачем я здесь оказалась.

Но сбоку раздался громоподобный кашель Самана Шарца. Пришлось переключать внимание на других присутствующих в помещении, а именно, на секретаря Рейна Банка Времени.

Женщина мельком и без всякого интереса взглянула на внезапно появившихся нас и тут же углубилась в какие-то документы. Из чего я сделала вывод, что такой способ перемещения внутри Банка Времени является чем-то обыденным. Ей то может быть и привычно, а вот мне оторваться от лицезрения секретаря было нереально. По крайней мере, в первые мгновения.

Немолодая дородная блондинка с незабываемой прической и феерическим мерцающим макияжем выглядела, мягко говоря, эффектно.

Странно… всегда считала, что в Банке Времени строгие правила и требования к внешнему виду… Но, похоже, не в этом случае.

Неоновый костюм ежесекундно менял оттенки. Нескольких секунд осмотра хватило, чтобы перед глазами поплыло, и я с трудом отвела взгляд. О, да, эта женщина могла привлечь внимание. Где угодно и кого угодно.

Наряд нарядом, но вот стол, за которым сидела секретарь (явно не соларского происхождения), был еще более впечатляющ. «Любопытный дизайн», — подумала я и уже хотела подойти поближе, как блондинка подняла голову и неожиданно пробасила:

— Господин Рейн ожидает вас.

Ох. Надо идти. Интерес к приемной тут же сменился мандражом в мыслях и в теле.

Тайком подув на большой палец руки (где-то прочитала, что это позволяет избавиться от волнения) и, сопровождаемая господином Шарцем, в кабинет главы Банка Времени я входила уже уверенно.

Меня, по всей видимости, ждали.

В руках Рейна Банка Времени находилась МОЯ папка с МОЕЙ заявкой и, судя по всему, с ней только что закончили ознакомляться.

— Господин Рейн, соискатель доставлена! — гордо отрапортовал Саман Шарц и после кивка руководства был таков.

— Киана ри Фарра? — Рейн Банка Времени сделал три шага навстречу. Подал руку, чтобы обменяться рукопожатием, подчеркивая, таким образом, в соответствии с Кодексом Шато, официальность нашей встречи.

Я вспомнила, что теперь должна его именовать «господин Рейн Банка Времени» и никак иначе. Никаких Ваших Сиятельств, Превосходительств и прочее.

— Да, господин Рейн Банка Времени. Светлого Дня! — я ответно пожала ему руку и украдкой принялась изучать такого важного для меня в будущем мага.

Рейн Банка Времени был очень стар. Я затруднилась определить его возраст на вид, а в официальных источниках всегда указывалось, что Рейну более трехсот лет. «Более трехсот», интересно это сколько? Триста один? Пятьсот девяносто четыре? Жаль, не успела посмотреть в Книге Предков Банка Времени, кто возглавлял Банк Времени во время правления Катериона Пятого Угрюмого! Очень худой, на лицо болезный, его тощее телосложение не мог скрыть даже объемный зеленый балахон. Узкие ладони. Тонкие запястья с бледной кожей, настолько прозрачной, что можно было бы пересчитать вены у него на руках.

Мужчина устало потер переносицу длинными тонкими пальцами, и я невольно стала разглядывать физиономию сего высокопоставленного чиновника. Хотелось бы сказать, что у него было волевое лицо харизматичного человека, но нет. Почему-то Рейн Банка Времени не вызвал у меня ощущение лидера с сильной волей, скорее наоборот. Я ощущала его магические потоки — робкие, как у скромного и неуверенного ребенка, а сам Рейн производил впечатление глубоко уставшего забитого человека. Как так?!

Наверное, я переволновалась. Почудится же всякое…

— Оказывается, я хорошо знаю Вашего многоуважаемого отца, господина Дина ри Фарра. Не ожидал, что у него такая одаренная дочь!

Глухой старческий голос вырвал из размышлений, и я почтительно поклонилась. Приятно слушать такое в свой адрес, доброе слово и йодлю приятно.

— И с Вашей будущей свекровью тоже знаком, — тут Рейн позволил себе скупую улыбку. — Очаровательная шаловница!

Шаловница?! Это он о ком?

Я была настолько ошарашена, что Рейн использует такие фразы, как «очаровательная шаловница», да и вообще знает ТАКИЕ слова, и не сразу поняла, что говорит он о матери Тина. О великолепной Фионе.

Ого. Два раза. Рейн Банка Времени знает леди ми Кама? Неожиданно.

Я почтительно поклонилась во второй раз. А что тут можно ответить?

Вот только Фиона не знает, что она моя будущая свекровь, Помолвка-то тайная. Сас! Надеюсь, Рейн Банка Времени и леди ми Кама не настолько близко общаются, чтобы обсуждать брачные планы Константина и меня любимой…

А Рейн, похоже, вошел в кураж. За непродолжительное время были найдены еще три десятка общих знакомых, и каждый раз я почтительно кланялась, показывая всем своим видом, как сильно я уважаю всех этих лордов и леди, чтоб их. И откуда я знаю столько аристократов? Прервать излияния Рейна и направить разговор в нужное мне русло я не могла, не позволяло следование Кодексу Шато. Итак, кланяемся и улыбаемся. Улыбаемся и кланяемся.

О, Слава Великому Маа, общие знакомые закончились!

— Киана, я думаю, Вы уже поняли, кхе-кхе… зачем Вас сюда пригласили?

Поклон. Я старалась, как могла.

— Я Вас пригласил, дабы озвучить волю Императора и огласить Ваше испытание. Надо сказать, Вы нас всех удивили, кхе-кхе… поразили тем, что смогли подчинить артефакт!

Еще раз вежливо поклонилась. В последний раз я столько раз кланялась на свадьбе моего дяди. Брр-р.

— Честно сказать, я так до конца не понял, какое испытание придумал для Вас Его Императорское Величество, — Рейн на миг задумался. — Но я направляю Вам всю мою поддержку в