это не его вина, он спит, и это действие яда. Сама дура полезла. Нужно было просто разбудить. Громко заорать может.

— Орэт, проснись! — рявкнула я со всей дури и стукнула кочергой об мраморную часть камина.

Мужчина с громким рыком резко дёрнулся, сел и стеклянным взглядом уставился на меня. Отложила кочергу и подошла ближе. Его взгляд постепенно становился осмыслённее. Он заметил разливающийся синяк на глазу и кровь на брови.

— Это я сделал?

— Нет, — мотнула головой. — Хочешь есть? Или, может, рассказать, что тебе снилось?

— Нет, только пить, если можно, — попросил он очень сипло. Налила из графина холодной воды и передала стакан. — Прости меня.

— Пей и ложись.

Орэт обречённо осушил весь стакан и упал обратно на подушки. Он долго смотрел на меня и сжимал кулаки.

— Я забираю свою просьбу. Иди к себе, — наконец сказал он.

— Ты дурак? Я никуда не уйду, через пару часов уже утро. А значит, лекарь придёт с противоядием. И Сэра с сыновьями подойдут.

— Я могу навредить тебе.

— Значит, я не буду попадаться под горячую бредовую руку, — присела опять рядом и погладила по плечам. — Спи, начнёшь размахивать конечностями, просто отойду в сторону.

Орэт прикрыл глаза и расслабился. От моих поглаживаний постепенно дыхание выровнялось, и мужчина заснул. Хотела было отойти, но Орэт сжал мои бока и распахнул веки.

— Не уйду никуда, я здесь, — пробормотала, немного поморщившись. Наверное, мужчина решил, что я его брошу. — Орэт, всё хорошо.

Опять начала гладить по плечам. Хватка немного ослабла. Только взгляд был не совсем осмысленный. Горячие ладони поползли вверх и сжали грудь. Я вскочила.

— Если это опять твой бред, влеплю пощёчину утром, — проворчала и, развернувшись, подошла к стулу. Лучше буду издалека за ним наблюдать.

Как вдруг этот умирающий маркиз поймал сорочку и дёрнул на себя. Я вскрикнула, завалилась на ковёр и забарахталась, ощущая тяжесть навалившегося тела. Орэт хрипло дышал в ухо, придавливая всем весом. Его каменный товарищ ясно показывал намерения маркиза, утыкаясь между моих ягодиц.

— Орэт, проснись! Проснись, пожалуйста! Такое я тебе точно не прощу! — шипела я и дёргала корпусом, пытаясь скинуть мужчину.

Орэт меня не слышал. Он вытянул мои руки, придавил их ковру и собирал сорочку наверх, продолжая потираться плотью между ягодиц. Воздуха не хватало, скованная в движениях, я искала выход из положения.

— Рома! — сипло прошептала. — Ты очень нужен, Рома.

Вскрикнула, чувствуя уверенные пальцы, оттягивающие в сторону трусы. Орэт лизнул шею и прикусил ухо, шумно выдыхая горячий воздух.

Всё закончилось очень быстро. Орэт отлетел от меня, и я смогла вдохнуть полной грудью. Быстро перевернулась и села, поправляя сорочку. Передо мной клубилась Тьма. Она будто была в ярости, стала ещё темнее, ещё неистовее. Подлетев ко мне, Тьма осмотрела лицо, заметила кровь и разливающийся синяк.

— Убью! — прошипел замогильным тоном Тёмный и вихрем метнулся к Орэту.

— Стой! — закричала я, наблюдая, как Тьма поднимает раненного над полом.

Орэта выгнуло, он заорал благим голосом. Но его метка на запястье ярко засветилась. И свет от тауировки пробивала брешь в тёмном клубке, практически выжигая инфернальную сущность. Тёмная субстанция, истончаясь, пропала. Орэт с глухим стуком упал на ковёр и, кажется, умер.

***

*Шаршара̀ — разновидность ядовитых членостоногих населяющих мир Метреры

Глава 20

Король Дадарии, Его Величество Алард.

Я проспал! Проснулся почти в полдень. Только потому, что Киллиан перепугался и вызвал в покои придворных лекарей и Аарона. Непонимающе уставился на целую делегацию, топчущуюся у порога. Перевёл взгляд с бледного секретаря на хмурого герцога.

— У нас война? — спросил хрипло.

— Нет, Ваше Величество, — спокойно ответил первый советник. — Как вы себя чувствуете?

— Пока вы не явились, было хорошо. Что за переполох?! Говорите быстро и проваливайте.

— Сир, вы пропустили три встречи. И хотели побывать на закрытии академического городка, — бесстрашный Киллиан протиснулся между двумя лекарями и Аароном. Уверенно зашёл в комнату и сдёрнул в сторону тяжёлые тёмные гардины, запуская в комнату яркие лучи полуденного солнца. — Я переволновался и вызвал их.

— Как пропустил?

Впервые за долгие десятилетия я спал сном младенца. Крепко, с ярким спокойным сновидением. Никакого дискомфорта, давления и скованности. Только сейчас понял, почему такое произошло. Нексус опять исчез.

— Со мной всё хорошо. Спущусь через пятнадцать минут, — отмахнулся я, прогоняя всех.

Киллиан просверлил меня внимательным взглядом, кивнул и, подталкивая лекарей, вышел. Аарон же продолжал нервировать.

— Чего ты ждёшь? Я живой, умирать не планирую как минимум ещё лет двести. Иди, Аарон.

— Вы точно хорошо себя чувствуете? Обещаю сохранить тайну, слово чести!

— В этом нет необходимости. Со мной всё замечательно. Иди! — начал заводиться, но больше оттого, что Тьма не отзывалась.

Аарон склонил голову и убрался, тихо прикрыв дверь. Со вздохом упал на подушки и прикрыл глаза. Где эта своевольная сущность опять гуляет?! Узнаю, что опять носится за призванной, закую в реликте.

«Нексус!» — позвал ментально. Тишина.

Он почти на неделю сбежал и не возвращался. А когда вернулся, показал мне всё. Демонова Тьма таскалась за призванной денно и нощно. В купальне разглядывал. Правда, только со спины. Боялся напугать или скорее получить болезненную взбучку от Богини. Даже в их страстный междусобойчик влез. Правда, эту часть их личной жизни Нексус не показал. Закрыв тьмой призванную.

Я запретил ему преследовать её и вступать в контакт. Угрожал отправить в реликт на год. Две недели вроде как он никуда не убегал. Вёл себя смирно и не досаждал. Что сегодня произошло? Почему он не отзывается? И такое ощущение, что опять при смерти. Может быть, с призванной что-то случилось? Или она его всё-таки заметила и прибила своей божественной благодатью?

Соскочил с кровати и залетел в гардеробную. Быстро оделся в чёрный строгий костюм и спустился вниз. Пролетел мимо открывшего рот Киллиана, прорычав:

— Аарона ко мне! Срочно!

— Да, сир, — проблеял секретарь, прежде чем тяжёлая дверь с громким стуком отрезала меня.

— Нексус, отзовись! Немедленно! — зажмурился и потянулся за тёмным, силясь почувствовать его.

— Ваше Величество? — отвлёк герцог.

— Твой друг полковник. Как поживает? — зло выплюнул я. Аарон отшатнулся и побледнел от тона. Пришлось собрать все резервы и успокоиться. Прошёл к столу и занял кресло. — Он же вроде уехал в новое имение?

— Всё хорошо, ему всё нравится. Обживается потихоньку. Он вчера приехал в столицу: продать старый дом, закупиться для торжества по случаю бракосочетания и приготовить небольшой сюрприз для жены.

— А его жена?

— Натали осталась в имении с маркизом, — Аарон замолк на мгновение, видя мою вспышку злости. — То есть с Орэтом.

— Она осталась одна с тем,