Точнее, готовить буду в основном я. Бронвин так неукоснительно следует рецептам, что, если я не вмешаюсь, до полуночи мы не поедим. Даже единственный стакан риса она отмеряет невообразимо тщательно. А Мейв – еще дольше. Сестры Рохас очень талантливы, только не на кухне.

– Семейная идиллия, – с ухмылочкой комментирует Гэвин. Махнув гольфистам, он кричит: – Уже иду, джентльмены!

Пока мы с ним болтали, Ванесса успела тихонько подобраться к столу миссис Риордан и теперь, присев на краешек табурета, оживленно что-то говорит. Я оглядываю барную стойку в форме буквы «U»: вдруг кому-то требуется моя помощь? Блондинистые мамочки в углу по-прежнему допивают персиковые «маргариты»; двое пожилых мужчин напротив меня так бурно обсуждают кандидата в конгрессмены, что еще не притронулись к виски, а парень, подошедший к стойке…

– Какого черта ты здесь забыл?!

Слова вырываются у меня прежде, чем я вспоминаю, где нахожусь. Я только что нагрубил посетителю с деньгами в руке, чего делать не положено. Даже если это Джейк, мать его, Риордан.

– Я тоже рад тебя видеть, Маколи, – язвит он.

Я крепко обхватываю себя за предплечья, чтобы ненароком ему не врезать. Чертов говнюк! Приперся в майке поло и штанах цвета лосося – такой же напыщенный качок, как в школе. Как будто не должен сидеть за решеткой всю оставшуюся жизнь за то, как поступил с Эдди. И со мной. И с Бронвин, Купером, Дженой, Саймоном…

Джейк бросает на стойку двадцатку. Его волосы начинают отрастать, и он все больше становится похож на себя прежнего.

– Шардоне, будь добр.

– Пошел к черту, – отвечаю я.

Он приподнимает брови:

– Это для мамы.

– Да плевать.

– Ты что, заставишь ее саму сюда идти?

Он, видимо, не понял с первого раза, поэтому я повторяю громко и отчетливо:

– Пошел. На. Хрен.

И глазом не моргнув, Джейк с ухмылкой садится на табурет.

– Наверное, тебя это нервирует? – обращается он ко мне в псевдодружеском тоне, совсем как гольфисты, когда пытаются втянуть меня в спортивные беседы. – Я просидел за решеткой куда дольше твоего – хотя, стоит отметить, незаслуженно, – а ты все равно вынужден передо мной пресмыкаться! И так будет всегда. – Джейк облокачивается на стойку, и в его глазах мелькает недобрый огонек. – Лет через десять я смогу выкупить весь этот клуб и еще дюжину таких же, а ты по-прежнему будешь здесь – копить гроши на самый некудышный диплом. Может, даже продолжишь толкать наркоту, как раньше. Ведь больше бабок, чем тогда, тебе в жизни не светит, ага?

Все вокруг затягивает багровой пеленой, и моя правая ладонь сжимается в кулак. В голове у меня звучит ясный голос Бронвин: «Не реагируй, он того не стоит!»

Проблема в том, что ее здесь нет и ей не приходится глазеть на самодовольную рожу Джейка.

– Знаешь, чего я жду не дождусь? – продолжает Джейк с такой улыбкой, как будто сейчас добавит «встречи нашего выпуска» или начнет вспоминать наши совместные школьные приключения, хотя их не было. Внезапно его тон меняется, и он тихо, чтобы слышал только я, произносит: – Я жду, когда ты лишишься всего, Маколи. Работы, своих жалких друзей, отца-алкаша и матери-наркоманки. А главное – своей очкастой подружки. Как только она исчезнет, ты быстро покатишься по наклонной. Вот уви…

Не осознавая, что делаю, я бросаюсь на него, но кто-то тянет меня назад, удерживая за руки.

– Остынь, иначе тебя уволят! – пыхтит мне на ухо Гэвин. С недюжиной силой он толкает меня к себе за спину, всполошив мамочек с «маргаритами». – Уходи отсюда, Нейт! Покатайся на мотике или еще чем-нибудь займись. Твоя смена почти закончилась. Ни к чему тебе тут оставаться и ввязываться в драку с этим уродом. Чуть его тронешь – тебя сразу арестуют за нападение. А ему того и надо!

Гэвин прав. Как же паршиво, что у меня нет выбора, кроме как уйти, прокручивая в голове слова Джейка, пока Гэвин тут все разруливает. Паршиво, что Джейк снова влез в мою жизнь, а я ничего не могу поделать. А самое паршивое, пожалуй, то, что за жалкие пять минут он сумел воскресить мои худшие страхи и оставил меня с ними наедине.

Некоторые вещи никогда не меняются.

Миссис Риордан уже тут как тут – суетится вокруг сыночка, взволнованно лопочет.

– Хорошо, хорошо. Уже ухожу, – успокаивает ее Джейк. – У меня все равно куча дел. – Он издевательски мне машет. – До встречи, Маколи!

– Мне кажется, или это… – говорит одна из мамочек c «маргаритой».

– Ты прекрасно знаешь, кто это! – шипит на нее другая. – Какой ужас, что его сюда пустили! Давайте пожалуемся администратору.

Третья женщина нервно отпивает из бокала и подмигивает:

– Врежь ему хорошенько, Нейт! Я всем скажу, что это была самозащита.

– Дамы, не подливайте масла в огонь, – ворчит Гэвин.

Он отпускает меня, только когда Джейк исчезает из виду.

– Не парься из-за этого урода, – говорит Гэвин, наблюдая, как Ванесса провожает миссис Риордан обратно к угловому столику. – Я верю в карму и думаю, Джейк Риордан еще поплатится.

– Я тоже так думал. Жаль, у копов другое мнение.

– Терпение, мой друг. Рано или поздно он свое получит.

– Да пофиг. – Знаю, Гэвин заслужил благодарность, однако настроение у меня на нуле, так что я забираю из-под стойки ключи и без лишних слов ухожу.

По пути к парковке я проверяю телефон и вижу новое сообщение от Бронвин. Она пораньше ушла с занятий, чтобы закупить продуктов к сегодняшнему ужину. «Гляди, какой улов, – написала она, отправив вдогонку фото с пакетом овощей, купленных на фермерском рынке. – Я отметила тебя в сторис, о чем ты уже знал бы, ЕСЛИ БЫ ХОТЬ ИНОГДА ЗАХОДИЛ В „ИНСТАГРАМ“».

Несколько секунд я тупо смотрю на экран. Внутри вскипает горячая, лютая ненависть к себе, и меня подмывает написать: «Забудь про ужин, Бронвин». И про все остальное забудь, потому что ты слишком хороша для меня и со дня на день сама это поймешь. Лучше уж сейчас, сразу, ведь чем дольше мы вместе – тем больнее нам будет.

Я делаю глубокий вдох и стараюсь задержать дыхание на несколько секунд. Только потом я отправляю ответ: «Может, как-нибудь зайду» – с сердечком, чтобы Бронвин знала: если я и начну использовать аккаунты в соцсетях, которые она для меня создавала, то исключительно ради нее. Бронвин сотню раз доказывала, что она со мной всерьез и надолго, и я не позволю Джейку Риордану разлучить нас и все разрушить.

И все же невероятно, насколько быстро внутренний голос может