набирать силу, хотя она и подвергалась постоянным нашествиям киммерийцев-черноколпачников, однако царь Кандавл был убит не в очередной стычке с кочевниками, а пал от руки начальника своих телохранителей, который вступил в сговор с его женой.

После устранения последнего Гераклида Гиг основал новую династию лидийских царей, проправившую ещё двести лет. И эта династия Мермнадов пресеклась уже при Крезе, которого разбил и взял в плен основатель персидской державы Ахеменидов Кир II Великий, внук того самого Кира, которого спасла от казни ещё эламская царица-мать мудрая Шильках.

* * *

В древности нравы в Лидии были совершенно свободными, и поэтому даже супруги знатных лидийцев имели почти что официальных любовников и не гнушались ходить на сторону, так что не было ничего удивительного в том, что жена последнего из Гераклидов вступила в связь с более молодым начальником его телохранителей. Кандавлу докладывали, что его Ниссия вовсю крутила шашни с военачальником Гигом, но он смотрел на это сквозь пальцы, так как сам в это время напропалую волочился за каждой туникой, в которую облачалась мало мальски смпатичная молодка. Закончилось всё это тем, что однажды ночью Ниссия впустила любовника в спальню мужа, и он заколол кинжалом спящего Кандавла, а на следующее утро уже вдова Ниссия объявила, что выходит замуж за Гига.

Так в Сардах утвердилась новая династия.

Гиг сразу же заключил союз с Ассирией против киммерийцев и повёл борьбу за укрепление своей власти внутри страны. После его энергичных действий ему удалось расширить границы Лидии. Лидийскому царству окончательно покорились Кария и Ликия, а также часть Фригии, и новый лидийский правитель попытался подчинить себе греческую Ионию, граничившую с Запада с его страной.

Были взяты Колофон и Смирна, но вот крупнейший ионийский город Милет отстоял свою независимость. Однако десять лет Гигу удавалось почти всё, что он задумал, и после этого он настолько уверовал в свою удачу, что порвал прежний союз с Ашшурбанапалом и стал помогать Псаметтиху, в это время провозгласившему себя фараоном в Египте и попытавшемуся отложиться от Ассирии.

Ашшурбанапал предпринял ответные меры, и, в частности, с его посыла «черноколпачники» (то есть киммерийцы) вновь предприняли опустошительное нашествие на Лидию. При этом нападении Лидия была сильно разорена, и киммерийцам удалось захватить даже несколько её городов, в том числе Келены, где начальствовал некий Садиатт. Этот военачальник был казнён, а его жену и детей киммерийцы обратили в рабов, и в качестве добычи они достались вождю кочевников Лигдамису, ну а тот подарил одну из дочерей Садиатта уже своему союзнику, урартскому царю.

* * *

Русса II сделал Аматтею своей наложницей, но тогда этой лидийке было всего-то двенадцать лет, и она казалась ещё совсем девочкой, а престарелый урартский правитель, славившийся своей любвеобильностью, всё-таки питал особое пристрастие не к худосочным формам, а к зрелым и аппетитным, и на совсем юную лидийку он даже не посмотрел.

Три года Аматтея провела в столице Урарту, в городе Тушпе, пока Русса II не вспомнил про неё и не переподарил её мидийскому царю Дайакку, ну а уже тот, тоже будучи в годах и совершенно потерявший интерес к женщинам, переуступил Аматтею старшему сыну, который и стал её первым мужчиной.

* * *

Будущей знаменитой поэтессе повезло, что её первый мужчина оказался и первой её любовью. Ей он с первого взгляда приглянулся, и всё для лидийки начало складываться замечательно. Она даже могла стать уже не простой наложницей, а в будущем женой своего возлюбленного. Казалось, у них всё к этому и должно было прийти, но тут случилось нашествие скифов на Мидию, и, сражаясь с ними, возлюбленный Аматтеи, наследный принц, после Кох и-Рудской катастрофы попал в плен к кочевникам. Рискуя собой, его каким-то чудом вызволила из этого плена невеста Фраорта, дочь маннейского узурпатора Багата.

Отец Фраорта, царь Мидии, явно благоволил к ней, в том числе и потому, что надеялся заполучить часть маннейского наследства. В борьбе за принца в итоге победила дочь узурпатора. Однако эта ревнивица не могла терпеть где-то поблизости от себя соперницу, и задумала её во чтобы то ни стало стереть в порошок.

Спасая любимую от неминуемой расправы, Фраорт отправил её в Элам, в надежде, что через какое-то время он сможет вернуть её, а в Эламе Аматтею под своё крыло взяла Шильках, мать эламского царя Теумана. Ну а уже от неё она была переправлена в Ниневию, к Набуахиарибе, который в молодости был связан близкими отношениями с Шильках и не смог отказать своей бывшей возлюбленной в её настоятельной просьбе.

Набуахиариба никогда не имел семьи, и поэтому с радостью принял лидийку, и даже через некоторое время проникся к ней такой любовью и симпатией, что надумал её удочерить.

Таким образом лидийка, ставшая к девятнадцати годам самой знаменитой поэтессой того времени, перенесла немало испытаний и побывала во многих странах, пока не обрела надёжную гавань уже в ассирийской столице.

Но на этом её приключения ещё не закончились.

* * *

Пир по случаю назначения нового губернатора Приморья наметили устроить через два дня. Но это, скорее всего, был даже и не пир, а так, совсем небольшая вечеринка, которую по предложению Накии решили провести во дворе её резиденции, рядом с бассейном, и где должен был собраться некий бомонд, состоявший из очень ограниченного круга лиц.

Главной изюминкой застолья стало бы певческое состязание, устраиваемое между двумя очень известными исполнителями, одним из которых являлся Набуэль, а в качестве его соперника выступал певец Римуш, ассириец из Арбел, приехавший по личному приглашению Ашшурбанапала.

Тут следует пояснить, что в Древней Ассирии пение получило чрезвычайную популярность, и лучшие певцы превозносились до небес. Они приобретали настолько широкую и всенародную славу, что имена этих выдающихся исполнителей выбивали на фресках, и они были запечатлены в исторических анналах, причём, нередко их имена шли сразу же за царскими, впереди остальных царедворцев. Эти певцы становились богатыми людьми, а некоторым из них Великие цари назначали жалование и держали их при дворе, а кое-кому дарили и имения и дворцы. Так, тому же Римушу из Арбел ещё отец нынешнего Великого царя Асархаддон подарил настоящий трёхэтажный дворец и назначил до самой смерти жалование, которое Ашшурбанапал удвоил.

На этой дружеской вечеринке, помимо Накии и Ашшурбанапала, должны были присутствовать Аматтея, молодой генерал Ашшурадан и его супруга, принцесса Ама, которая уже родила Ашшурадану первенца и вслед за мужем переехала из Манны в Ассирию, и с которой лидийская поэтесса подружилась. Ещё ожидались наставник Великого царя, учёный