хорошо, что её внук сейчас увлечён именно такой вот фавориткой, совершенно непривередливой и ни на что не претендующей. Но почему-то забеспокоилась Ашшур-шаррат, значит, женское сердце ей что-то подсказывало? А потому надо бы получше присмотреться к этой новой фаворитке её младшего внука.

* * *

Накия как раз направлялась к Великому царю, когда там состоялся приём возможного наместника Приморья, юного князя. На этом приёме оказалась и Аматтея, которую задержал Ашшурбанапал.

Царица-мать не стала раньше времени заходить в апартаменты, однако всё услышала, потому что двери по халатности секретаря Великого царя Азимилька оказались не плотно прикрыты. И у Накии даже проснулась ревность, когда Набуэль стал выражать своё восхищение поэтессой. Тут стоит добавить, что прежде этот князь являлся любовником самой Накии. Конечно же, он был привлекателен, и женщины, окружавшие его, так или иначе поддавались его невероятному обаянию и сходили зачастую по нему с ума. Мало того, что он походил на бога и обладал можно сказать безупречной внешностью, но он ещё умел пользоваться своими данными во благо себе: он был чрезвычайно обходителен и если необходимо было, то становился улыбчив и подчёркнуто учтив. И, к тому же, его по праву считали певцом, причём одним из лучших. Голос у него был сильный, чистый, неподражаемый, он завораживал с первых мгновений. Ну а о бесчисленных победах этого сердцееда над женщинами тогда не говорил только что ленивый. О них судачили постоянно. И утверждали, что за свои неполных двадцать лет он имел связь аж c тремя сотнями красоток, и попасть в его сети мечтала каждая особа женского пола.

Разумеется, и царица-мать, давно уже коллекционировавшая смазливых молодых мужчин, мимо общепризнанного первого красавца не могла пройти. Она закрутила с ним интрижку, сделав его своим постоянным фаворитом, однако всё новые его похождения надоели Накии, и через полтора года их отношений она отпустила этого халдея от себя. Но до сих пор она не забыла его и теперь при случае всегда была рада вновь с ним повидаться. При этом она по-прежнему предпочитала принимать его не где-нибудь, а в своей спальне. А когда Ашшурбанапалу понадобилось найти кого-то на место губернатора самой южной области, халдейского Приморья, ещё вчера являвшейся полунезависимым княжеством, Накия тут же воспользовалась этим.

Она предложила внуку назначить губернатором именно своего любовника.

* * *

Как раз после разговора с Ашшур-шаррат Накия ждала Набуэля, который ещё находился в Ниневии. Зная, что он задержался в столице, она вызвала его. По её указанию в маленькой гостиной накрыли стол, свет был в ней приглушён, там горели сейчас только три лампиона. Накия приготовила любимое халдеем вино с греческого острова Хиос и фрукты. Набуэль должен был уже как пару часов назад появиться, но он явно запаздывал, и царица-мать ходила по опочивальне и начинала на него сердиться.

Вот уже пошёл и третий час её ожиданий…

Когда он, наконец-то, предстал перед ней, то она не преминула ему высказать своё неудовольствие, на что он ответил, что его задержал Великий государь.

– И о чём ты с ним говорил? – поинтересовалась царица-мать.

– О-о! Мы поговорили по душам! И поговорили с ним о многом!

– И всё же? Поделись со мной. Мне рассказать-то можешь. Хотя бы расскажи главное.

– Я прежде всего получил от Великого царя указания…

– Как себя вести в Приморье?

Набуэль это предположение подтвердил.

– И какие же Великим царём были даны тебе указания?

– В этой области до сих пор не всё спокойно. Как-никак, а за последние годы там не раз возникали беспорядки, и среди тамошних халдеев по-прежнему ощущается недовольство из-за их приниженного положения. Да и под боком у них находится Элам, арамейские княжества, и рядом кочуют постоянно склонные к разбою арабы. Область мне досталась непростая, но я надеюсь, что справлюсь с ней, и в Приморье будет наведён, наконец-то, порядок и отныне там станет намного спокойнее…Тем более Приморье теперь преобразовывают…

– В обычную провинцию?

– Да, в самую обычную, каких много в Ассирийском царстве.

– Ну а знаешь, по чьей протекции ты получил Приморье?

– Догадываюсь…

– Ты справишься. Я в тебе не сомневаюсь! – и Накия усмехнулась. – Вначале выпьем, а потом ты меня постараешься отблагодарить…

Когда Накия и Набуэль уже угомонились и отдыхали, царица-мать скинула со своей груди руку юного любовника, отодвинулась от него, откинулась на спину и прикрыла себя до подбородка покрывалом. Он её сегодня разочаровал. Набуэль ей совершенно не понравился. Вернее не ко двору пришлось его поведение. Он был слишком тороплив и о ней совсем не хотел думать. И в нём было мало страсти. Этого было нельзя не заметить. Он мыслями находился где-то в другом месте, и даже когда её ласкал, то делал это как-то рутинно и как будто по принуждению. А ещё он ей отвечал на все её вопросы как-то невразумительно и не впопад.

Она долго рассматривала потолок, а потом повернулась к халдею и требовательно и напрямую у него спросила:

– А что, ты до сих пор не угомонился?

– В каком смысле?

– Ты по-прежнему таскаешься за всеми девками?

Халдей покосился на Накию и промолчал.

Ну что говорить о том, что все и так знали. Оправдываться он не любил, да сейчас и не очень-то и желал это делать. Что, он будет шарахаться от девиц, которые к нему сами постоянно липли, как мухи на мёд?!

Он через некоторое время вновь потянулся к царице-матери, однако на этот раз она не была настроена на нежности и от себя его резко оттолкнула.

– Не хочу…

– Ну, как скажешь! – немного обиделся он, но постарался не показывать обиду.

– Так признайся, ты продолжаешь гулять напропалую? – спросила Накия.

– Ну ведь это дело известное.

– Ты ещё скажи в своё оправдание, что это свойственно твоим годам…И от этого никуда не деться.

– Ну, конечно! – халдей в отместку решил немного подразнить царицу-мать.

– И получается, ты так и не думаешь остепеняться? Выбрал бы себе кого-нибудь. Мало разве девушек вокруг? И среди них хватает порядочных. Неужели так никого и не присмотрел?! Я бы тебе могла даже подобрать…

– А зачем?

– Ну, как зачем?!

– Я же молод!

– Это, между прочим, быстро проходит… – парировала Накия-старшая.

– Ну я и не встретил ту, которую бы мог объявить своей второй половинкой. – После некоторой паузы князь добавил – Ну, конечно же, это не относится к тебе, моя госпожа. О-о! Я был бы без ума, если бы ты мне только дала хотя бы слабую надежду, что когда-нибудь сможешь стать моей супругой, но, увы, увы, увы, – Набуэль