— Покажи! Они действительно полые? А часто они сменяются? Можно один изъять?

— Мэ-мэ-м-м-м! — протестующе завыл песец. Укусить кровную хозяйку он не мог, но отдавать зубы тоже не собирался.

В конце концов я решил закончить этот цирк и пояснил:

— Выбить демону зубы возможно, но только данные существа состоят не из плоти и крови, а скорее из очень плотного сгустка энергии. Временно материализованного. Потому и вырванные зубы, и отрезанные конечности быстро развеются. Исключением является кровь — энергии в ней наибольшая концентрация, потому при правильном хранении она не испаряется.

— Нет, выбивать — это варварство, — вздохнула Ортика, с сожалением вынимая руку из демонской пасти. — Я думала, может, у него, как у некоторых зверей, зубы часто сменяются. Быстро выпадают, быстро отрастают. А пока не развеялись — можно внутривенную инъекцию сделать…

— Я не животное! — Едва отплевавшийся теневой снова взвыл и задергал лапами. Но безуспешно, потому что эули дорвалась до его пухлого и пушистого пуза. Девушка щупала и гладила новую игрушку с большим удовольствием, раз уж с зубами у нее не вышло. — Я сумеречный! Высокоразвитый! Умный! Смелый! Сильный!

— И скромный, да, — согласилась Ортика, устраивая несчастного у себя на руках, словно пушистого младенца. — Просто прелесть… Давай, рассказывай, где там чего в книжке наврали. Свидетельства очевидцев всегда ценнее сухих академических записей.

Я аж фыркнул — да что б она понимала!

— Там говорится, что мы — застрявшие в этом мире демоны бездны, которые породнились с местными животными! Это оскорбление!

— А почему оскорбление-то? — не поняла Ортика. — Чем плохо быть местным животным? Вот, например, люди — высшие приматы. Тоже, по сути, животные. И что?

— Да! Люди — животные! Посмотреть хотя бы на тебя, извращенка! А мы высокоразвитая раса! Мы живем в этом мире тысячелетия! Сумеречные появились здесь даже раньше людей!

— А люди сформировались как вид примерно четыре миллиона лет назад. И что? Какая разница, кто первый и кому сколько лет? Ты сам по себе шикарный демон, вне зависимости от возраста. Зачем обижаться на буквы в книге?

У меня в голове зажужжало. Знания! Новые знания! Она озвучивает новые знания! Так, прочь песца, пусть тискает меня, я все это с нее считаю!

— Четыре миллиона, говоришь. Расскажи мне свою теорию, откуда такие цифры?

Следующие пятнадцать минут мы с песцом, почти одинаково разинув рот, слушали синтетическую теорию эволюции. Чер-р-рт! Как интересно! Это же объясняет столько моментов! Это же… Нет, погодите, кое-где все же не склеивается. Всесторонний анализ показывает, что эволюция человека из примата, пусть и за столь значительный промежуток времени, не то чтобы невозможна, но... А если вплести в эту теорию мои знания о магии, душе и божествах, то и вовсе бред лысого гоблина. С другой стороны, может, в ее мире все так и было. А у нас по-другому. Но некоторые мысли интересные. Их стоит потом покрутить и приспособить, и…

— Ты его заколдовала? — донесся вдруг до меня заинтересованный голос демона.

Я моргнул и вышел из транса. М-да, раньше со мной такое случалось только тогда, когда я получал новую книгу. Ну что поделать, у любого существа есть слабое место. У меня — временное отключение внешних функций на время поглощения новых сведений.

— Интересная информация, но в наших реалиях ей точно нет места. Здесь все сложнее, учитывая магию. А в книге, что так не понравилась демону, написана абсолютная правда. Просто кто-то излишне громкий и пушистый невнимательно читает. А потому пропустил слово «духовные» перед словом «звери». Интересно, как отреагировали бы духи местности, когда поняли бы, что один мелкий демоненок сравнил их с обычными животными?

— Сам дурак, — фыркнул на меня гаденыш.

Я так удивился, что посмотрел на эту наглую морду без злости или угрозы. Он так быстро перенял манеры хозяйки? Через кровь? Хм-м-м… интересно!

Песец, оказывается, уже прекратил бестолково извиваться и молотить лапами по воздуху, расслабился в хозяйских руках и явно получал удовольствие от того, что с ним творила Ортика.

Впрочем, она действовала на удивление умело: почесывала пушистые щеки и уши демона, устроив его у себя на коленях, аккуратно и ласково ворошила шерстку, заставляя теневого монстра прикрывать хитрые глаза и едва не мурлыкать. Кажется, он сам еще не понял, насколько такое поведение несвойственно его виду. А впрочем, скорее всего, их просто никому раньше не приходило в голову мять и гладить. То ли дело чокнутая на всю голову эули.

— Ладно, — махнул я рукой в сторону Ортики, «возвращая» книгу на стеллаж. — Не хочешь читать — не надо. Твои проблемы.

— Я на ночь почитаю, — виновато вздохнула девчонка. — Мне на самом деле дико интересно и полезно. Но сейчас немного другим голова занята.

— На ночь тебе вон лежит, — указал я на несколько внушительных томов, заранее мной подобранных. Там были книги по географии, основам магии, базовому этикету и краткому описанию рас. Вся информация была полностью доступной и наиболее распространенной, потому подошли и обычные детские учебники. Хотя парочку из них тоже написал я лет пятьдесят назад. Еще для Верата. Тот ни в какую не хотел читать скучные фолианты, потому пришлось «изобрести» специальные книжки с яркими движущимися картинками.

— Ого! — впечатлилась эули. — А знаешь… я хотела пойти на разведку в сторону кровного папочки. Но, пожалуй, отложу это дело на завтра.

— Не вздумай никуда ходить! — всполошился я. — Только под моим присмотром и…

— Да, ты прав. — Меня до сих пор поражало то, как легко девушка со мной соглашается. Не спорит, не пытается возвыситься на моем фоне. Интересно, в ее мире все такие? — Тогда у нас сегодня изба-читальня. Давайте залезем под одеяло, обложимся подушками, возьмем конфет и будем читать. А ты, — она ласково подула на песцовую макушку, — будешь комментировать с точки зрения своего вида. Полно, небось, нюансов, о которых никто не может знать, кроме тебя.

Песец раздулся от гордости, а я едва сдержал смех. Кем бы ни была эта эули в своем мире, а искусству манипулировать дураками она там научилась в совершенстве.

Но забраться в кровать с конфетами и книгой после трудного дня… может, не такая уж и плохая идея.

И. о. Ортики

Если ты хорошо умеешь чесать за ушами — рано или поздно любой песец будет твой. Даже если он демон. А если этот демон любит шоколад так же, как Зубастик, — у него нет шансов.

— И чего, спрашивается, орал? — подколол Нарцисс пушистого примерно через час после того, как мы все трое забрались в кровать. У нас была с собой вазочка с конфетами, куча подушек, парочка одеял и жутко недовольная Рябина. Которая для начала впала в ступор, когда я и ее позвала поваляться вместе со всеми, а потом обфырчала нас с головы до ног и ушла на кушетку. Но по первой просьбе приносила попить и еще конфет.