То есть стерва она, конечно, без всякого притворства. Но умная. То, что ее прежняя стратегия не принесла ожидаемых результатов, — ну, каждый может ошибиться. По неопытности. Все же по здешним меркам мамуля еще очень молода, несмотря на взрослую дочь и второго ребенка. Они с папулей вообще молодожены. Но!

Ириссэ жива. Она стала женой Ледона в обход примерно пяти сотен конкуренток. (Сама в шоке!) Она родила мальчика через год после свадьбы. Она поставила себя так, что никто не принимает ее всерьез и, что самое главное, всерьез не травит.

А еще она искренне любит и хочет Ледона. Да, он самый сильный и богатый князь континента. Это сыграло в мамулиной любви не последнюю скрипку. Но кроме того, он шикарный мужик с огненным темпераментом. Этот аспект заводит Ириссэ посильнее личной магии и дворца в придачу. Иначе она не кинулась бы именно трахаться.

Теперь, увидев результат спонтанного порыва, умная девочка-мамочка просто перестроит стратегию.

Совет да любовь, что ж сказать тут. Рада за них.

— А вот тебя еще предстоит проверить. И помимо меня данную проверку, скорее всего, потребует и род… того, кто подарил Ириссэ семя.

Ледон поморщился. Почти незаметно, но… ух ты, вот это скорость! Еще сегодня утром мужику наплевать было на жену, а теперь он ревнует! Какая прелесть. Дошло, что такая корова нужна самому? (А если вспомнить размер груди, то «корова» практически в прямом смысле.)

— Варвары узколобые, — буркнул Нарцисс.

— Согласен, — кивнул глава рода. — Для северных непонятна наша концепция пробных детей. Лорд Ясень до сих пор считает тебя своим позором, но при этом и отдавать тебя вовсе не желал. Требовал выслать крапивное семя ему в резиденцию по достижении брачного возраста. Удивительное лицемерие.

— Сам ребенка не растил, а сливки снять — всегда пожалуйста, — продолжил Нарцисс. — Мало того, они еще и тотальные женоненавистники.

— Не преувеличивай, женщин они не ненавидят. Просто считают их глупыми низшими существами.

— Ну да, Рябина о-о-очень похожа на забитое низшее существо, — пробормотала я себе под нос, быстренько перетасовывая в голове разные кирпичики Ортикиной памяти. Не сказать, что Ледон слишком уж преувеличивает и нагнетает, так, слегка. Подстраховывается. Чтобы я сама к папочке на шею не кинулась.

— Она не женщина. Она валькирия. Странно, что ты не различаешь эти понятия, — сощурил глаза отец. — Ей даже запрещено иметь детей от чужаков. Только от мужа своей крови, на которого в нужное время укажет сюзерен.

— Почему же. — Я хмыкнула и потом вздохнула уже серьезно. — Отец, я не собираюсь уезжать из дома. Более того, я дала согласие на брак с Аконитом. Но тут есть один нюанс.

Брюнет около минуты изучал меня пристальным взглядом. Затем перевел его на Нарцисса. Не знаю, был ли какой-то таинственный обмен скрытыми знаками или ментальный разговор, но отец расслабился и продолжил:

— Какой?

Ледон с интересом посмотрел так, словно у меня вдруг выросла вторая голова и заговорила человеческим голосом.

— Ну… мне понравилась мысль Инермиса, — начала я издалека, наматывая один из локонов на палец.

— Конкретнее, дочь. У моего среднего сына много мыслей, и в основном они… — Отец покрутил рукой в воздухе, показывая что-то неоднозначное.

— Та, в которой он собирается затащить моего будущего мужа в семью, а не отдавать меня на сторону. Я не хочу в горы, мне само словосочетание «ледяное гнездо» уже не нравится. И к варварам на север тоже не хочу, какая бы кровь нас ни связывала. Здесь как-то уютнее. И вы поблизости.

— Только не говори, что успела полюбить нашу семью больше жизни. — Идеальное лицо папочки исказила кривая улыбка. Кажется, он и сам думал, что жизнь среди ядовитых олеандров — не сахар.

— А чем вы плохи? — искренне удивилась я. — С вами удобно, теперь безопасно и никогда не скучно. Что еще надо для любви?

— Кхм… — Ледон прикрыл нижнюю часть лица ладонью. Точнее, спрятал в нее легкую растерянность. — Как практично.

— Еще вы все красивы, как боги. Смотреть приятно, — решила-таки добить я папулю. — Ну и Нарцисс. Вы ведь не дадите его увезти.

— Ах, Нарцисс. — Взгляд у папочки стал понимающим и насмешливым. — Ну-ну.

— Ей-богу, я тут вообще не участвовал. Просто дочь в некоторых аспектах вылитая мать, — поспешно открестился цветочек и исподтишка показал мне кулак.

— Сделаю вид, что верю, — кивнул Ледон. — Значит, мы друг друга поняли. Будь готова к проверке на сущность и магию. Сегодня все будут отдыхать, завтра с утра не показывайся из своих покоев, чтобы случайно не столкнуться с представителями северян. И служанке своей прикажи сидеть смирно и поумерить свой патриотизм. Когда придет время, я тебя позову.

Он развернулся и пошел к двери, но на пороге обернулся:

— Насчет принятия Аконита в семью обещаю подумать. Если найти подходящие способы… будет занятно. — И Ледон улыбнулся. Искренне. Уф, сердце чуть из груди не выпрыгнуло. Не был бы папочка женат, да еще и на сотню лет меня старше!

— Перестань пускать слюни на чужого мужа, — пробухтел Нарцисс, дергая меня за прядь волос.

— Ревнуешь? — Я обернулась к нему и весело прищурилась.

— К Леду? Ни капли, — фыркнул цветочек. — Он женщин без двух крайне больших и мягких окружностей вообще не воспринимает.

— А к кому-у-у?

— Много лишнего будешь знать — скоро состаришься. Но при этом недостаток полезных знаний может убить тебя мгновенно. Иди хотя бы нормально книгу прочитай про своего женишка. Три страницы пролистала — и специалистка, куда бы деться. Не задирай нос, к потолку прирастет.

— Не буду, — послушно кивнула я и огляделась — куда книгу сунула? А песца куда? Ага, вон они, вместе, за тумбочкой. — Ого. Зубастик, ты умеешь читать?

Очень уж красноречиво пушистый демон рычал на раскрытую книгу и пытался вырвать из нее страницу когтями и клыками. Но у него не получалось.

— Или просто балуешься?

— Сама дура! — взвыл песец. — Я грамотнее некоторых! И вижу, что здесь про туманных одно сплошное вранье! Р-р-р-р! Кто это написал?! Дайте его мне, я ему все откушу! Я сожру его печень и сердце!

Нарцисс

— Подавишься, — равнодушно отозвался я, отбирая у теневого книгу. — Что ты тут вычитал, что так обозлился? Я проверил, здесь ни слова лжи. — Естественно, сам же эту книгу и сотворил. Хорошо еще, что подумал об антивандальной защите. Было бы неприятно, если бы какой-то питомец разрушил все труды.

— Ни слова?! Ах ты! — Мелкая дрянь оскалила на меня теневые клыки и прыгнула. Я приготовился врезать наглому демону как следует, чтобы знал свое место, но не успел. Потому что песца поймали за хвост и требовательно сунули руку прямо в пасть: