— Ну… гордость гордостью, а массажа и сладостей мне у хозяина точно не светило. Как бы хорошо я ни исполнял задания… — задумчиво ответил Зубастик, слизывая растаявший шоколад с усов. — Представляешь, даже леденца за всю жизнь не предложил. Только сырое мясо да изредка внутренности. Это тоже вкусно. Но однообразно. Тем более что больше нормы мне этот жмот никогда не давал.

— Сырое мясо наверняка есть на кухне, так что мы его тебе найдем, — пообещала я.

— Вряд ли у нас на кухне готовят человечину, — хмыкнул Нарцисс и поморщился.

— А это принципиально? — Я даже оторвалась от книги по географии мира, в которую погрузилась с головой. Жутко интересно же, как тут все устроено. — В смысле, какая-нибудь птица или корова не подойдет?

— Да не, животные тоже подойдут. Но есть существ, идентичных своим пленителям и мучителям, это особый вид удовольствия. — Песец предвкушающе облизнулся и сверкнул набором демонических зубов в тумане.

— Если на меня со смертельными намерениями нападет враг, я тебе тоже разрешу его съесть, — успокоила я кровожадного Зубастика. — Не знаю, правда, на кого он будет похож. Может, и на человека.

Неожиданно на это заявление отреагировала со своей кушетки Рябина. Она хмыкнула, но теперь в ее интонации было больше одобрения, чем возмущения моими поступками:

— Кровь дель Арс все же дает о себе знать. Я всегда говорила: повзрослеешь — поймешь, как надо обращаться с врагами!

Я быстренько сбегала на склад памяти прежней Ортики — уточнить, что там про врагов написано. Ага. Угу. Не сказать чтобы девчонке было их жалко, близнецов эта милая крошка сама бы загрызла, если бы могла. Но вслух она всегда говорила о милосердии. Просто потому, что повторяла за маман. А маман раньше высказывалась только в русле этикета и негласных правил поведения настоящей леди.

— Смотря какие враги. Если он на меня напал и хочет убить, я лучше сначала его Зубастику скормлю, а потом буду выяснять, какого такого непонятного он вообще от меня хотел. Иначе все равно ведь не успею узнать.

— Не зарекайся. — Нарцисс вынул одну руку из-под одеяла, в котором он угнездился, как в коконе, и взял еще одну конфету из вазочки. — А то пошлют смертника, у которого семья в заложниках. Придется и его демону на съедение отдавать, чтоб не прослыть голословной.

— Как вариант, можно его только покусать. — Я в задумчивости перевернула страницу. — Чтобы не мог больше нападать. А потом спросить.

— Вот это правильно, — одобрила Рябина. — Пытать и выведать сведения!

— А потом я его съем, — заключил Зубастик и облизнулся. Я поспешила сунуть в клыкастую пасть очередную шоколадку, чтобы прямо сейчас не голодал и не мечтал о печени врагов.

Цветочек между тем недовольно цыкнул на валькирию и покачал головой, а под нос проворчал что-то про «варваров».

— Дочитала? Озвучь свои выводы, — учительским тоном произнес он, забирая у меня «географию для чайников».

— Приемный папочка отхватил себе очень большое княжество, — вздохнула я. — Неудивительно, что у него столько врагов. От северных гор до почти тропического моря. Мало того, по нашей территории проходят три самых важных торговых маршрута между разными частями континента, а также здесь расположены несколько самых крупных портовых городов как на севере, так и на юге.

Цветочек кивал каждому моему выводу и довольно щурился. А я продолжала думать вслух:

— Наш род еще и лоялен к «нелюдям», что опять же настраивает против нас остальные людские княжества.

— На словах настраивает и среди черни, — вздохнул Нарцисс. — Так-то ни один правитель не брезгует усилить магию рода вливанием крови высших.

— Но это лояльное отношение также нас спасает. Потому что в случае военного конфликта на нашу сторону встанут айсу-у, наги, ракшасы и прочие малочисленные, но далеко не незначительные расы. — Я про себя удивилась и порадовалась здешнему разнообразию разумных и закончила мысль: — А даже если не встанут, то поделятся плюшками. В самом крайнем случае, просто не будут помогать нашим врагам.

— Верно. — Цветочек был доволен, как родитель, чей сопливый детсадовец рассказал стишок про Деда Мороза с первой попытки.

— Ик! — вдруг перебил нашу беседу песец.

— Так. — Я вздрогнула, вытянула из-под одеяла расслабленную пушистую колбасу и критически ее осмотрела. — Ты, кажется, объелся, мой дорогой.

— Ик… — печально подтвердил Зубастик.

— Хочешь пить? Побегать? Или просто спать?

— Пить. Побегать. И спать. Под одеялом! — высказался песец.

— Только его тут не хватало, — пробурчал Нарцисс, подсовывая мне следующий фолиант. — Ты быстро читаешь. И усваиваешь. Так что сегодня будь добра осилить еще вот это. Сведения о княжестве дель Арс, родине твоего кровного отца. Этикет и список ближайших княжеских родов, так и быть, оставим на завтра.

— Ик… Что-то я передумал бегать… Мне немножко нехорошо…

Нарцисс взял песца за шкирку и, как нашкодившего кота, попытался выкинуть в открытое окно. Тот, естественно, возмутился:

— Эй! Ты даже не мой хозяин, чтобы обращаться так с великим и могучим мной! — Пушистый комок расставил в стороны лапы, закрывая собой весь оконный проем, и застрял в нем намертво. — Отстань! Будешь трясти — меня на тебя… ик… стошнит!

— Даже не вздумай! — отчего-то Рябина всполошилась даже раньше цветочка. — Брысь в уборную, недоразумение зубастое! Еще ковер заляпаешь. И костюм господина Нарцисса! А мне потом стирать!

— Действительно, если испортишь окружение, искупаем в святой воде, — добавил парень.

— Гады! А вот я… я возьму и расскажу, кто ты! — возопил песец и со всех ног кинулся в сторону ванной комнаты.

— О-о-о… — Я задумчиво проводила его взглядом. — Как интересно…

— Запрети ему болтать, — быстро и встревоженно сказал вернувшийся в постель Нарцисс мне на ухо. — Сейчас же. Иначе это плохо закончится.

Нарцисс

— Почему?

Я серьезно посмотрел на девушку, раздумывая, какую правду ей можно открыть.

— Потому, что это не та информация, которую можно поведать миру. А то, что знают двое, считай, знают все. Последствия того, что где-то появится даже неподтвержденный слух, могут быть катастрофическими. В первую очередь — для тебя и твоей… новой семьи. — Я был предельно аккуратен и даже взял ее за руку, дабы усилить эффект. Мои слова не были ложью, и нужно было донести это до эули как можно скорее.

— Понятно. — Она кивнула и, когда демон приполз из уборной, быстро высказалась: — Я запрещаю прямо или косвенно раскрывать кому-либо секреты Нарцисса так же, как мои. Его секреты нельзя рассказывать даже мне до отдельного распоряжения.

Удивительно все же, насколько она… странная. Не спорит, не давит, попусту не любопытствует и… сразу верит мне на слово. Это действительно подкупает до глубины души.