были оклеены самыми обычными бумажными обоями. На стене висел ковер, похожий был у прабабушки Фимы, и девушка даже потрогала его рукой, чтобы убедиться, что и шерсть колется под пальцами точно так же, как когда-то тогда, в далеком детстве. Ковер кололся, все с ним было в порядке. Про себя Фима не могла сказать того же самого. Она не понимала, как очутилась в этом месте. И это ее пугало.

В это время дверь в комнату беззвучно открылась, и вошел какой-то мужчина. Он был высокого роста и улыбался.

– Рад, что ты уже проснулась.

– Ой! А я вас знаю!

Это был тот самый обаятельный учитель химии и биологии, любимчик всех молоденьких учительниц и просто симпатичный мужчина, которого Фима несколько раз встречала в школе, куда приходила по вопросам следствия. Валерий Павлович, так его зовут!

– Мне твое лицо тоже показалось знакомым, – произнес он. – Именно поэтому я и пришел тебе на помощь, когда увидел, что двое каких-то мерзавцев пытаются скрутить тебя и запихнуть в свою машину.

– Так вы меня спасли! – обрадовалась Фима.

– Пришлось. Ничего не поделаешь, героический подвиг во имя Прекрасной Дамы – это у меня в крови. Женщины это чувствуют и беззастенчиво пользуются. Но если говорить совсем уж честно, то я бросился к тебе на помощь, еще даже не имея понятия, что мы встречались раньше. И все же я рад, что все получилось так, как получилось.

– Неужели вам одному удалось справиться с ними двумя?

– Ну, у меня при себе имелся пистолет. Убить из него можно разве что воробья, да и то, если подойти поближе, но как пугач это оружие показало себя великолепно. Грабители разбежались, стоило мне сделать предупредительный выстрел.

– А я никаких выстрелов не слышала.

– Еще бы! Ты к этому времени была уже без сознания. Негодяи ударили тебя по голове, но я проверил, ничего серьезного у тебя нет. Кость цела, если небольшое сотрясение и есть, то оно вскоре пройдет.

– Спасибо вам!

– Само собой разумеется, что спасибо, – приятно улыбнулся ей в ответ Валерий Павлович. – Но объясни мне, как ты очутилась в том темном дворе да еще в такое неподходящее время?

– Это долго объяснять.

– Ничего. Я готов послушать. Полагаю, что заслужил небольшую награду за то, что вырвал тебя из лап тех проходимцев. Кстати, ты знаешь, кто они такие?

– Насчет первого ничего не скажу. А вот второй… Это маньяк!

Глаза у Валерия Петровича расширились.

– Что ты говоришь? Настоящий маньяк?

– Да! И он охотится исключительно на молодых девушек!

– У негодяя, надо сказать, отменный вкус.

– К сожалению, я его не видела. Но вы-то видели! Опишите мне его, пожалуйста!

– Это был мужчина высокого роста.

– Как вы? – перебила его Фима.

– Да. Думаю, что да. Может, даже выше.

– Что еще?

– Одет он был во что-то темное.

– Куртку и брюки?

– И еще кепку.

– А лицо? Лицо вы его разглядели?

– Вот лица я не разглядел.

– Ну как же так!

– Да как-то не до его лица мне было. За тебя волновался. Жива ли!

– Ой, ну все равно, надо было на маньяка сначала посмотреть.

Фима расстроилась не на шутку. Она-то уже размечталась, что у них в деле появился свидетель, который сможет все расставить по своим местам. А оказывается, что они продолжают топтаться на том же месте. Разве что это нападение на нее мог видеть кто-то еще, и тогда тот человек мог оказаться более наблюдательным и ценным свидетелем, нежели Валерий Павлович. Например, тот алкаш, который ее заманил в ловушку: он явно знал, с кем имеет дело. Если вернуться на вокзал, то можно попытаться найти пьяницу. Но это все потом, сейчас Фима была слишком слаба.

– А как я тут оказалась?

– Ты была без сознания, и я привез тебя к себе домой.

– А почему не в больницу?

– Не знаю, в курсе ли ты, но я по своему первому образованию медик. Поэтому смог понять, что у тебя ничего серьезного, тебе просто необходима передышка. И я рад, что смог ее тебе предоставить. А теперь расскажи, откуда ты знаешь про то, что тот тип был маньяк?

– Это в полиции все знают! У нас и приметы его есть. Его скоро поймают.

– Очень хорошо. А ты, значит, помогаешь полиции?

– Боюсь, что я была не слишком осторожна. Поэтому маньяк и напал на меня. Понял, что я могу представлять угрозу для него.

– А ты не думаешь, что он мог попросту заинтересоваться тобой?

– Как это?

– Ты говоришь, что он охотится за молодыми и красивыми девушками. А ты как раз такая и есть.

– Ну… Он уже похитил чуть раньше мою подругу. А мы с ней живем в одном доме да еще в одном подъезде.

– Вы с ней соседки? И ты полагаешь, что это преграда?

– Раньше маньяк никогда не позволял себе подобных вещей. Никогда не похищал соседок.

Впрочем, Стилист много раз отказывался от типичного поведения и удивлял сыщиков. Взять хотя бы тот раз, когда он с упорством раз за разом возвращался к своей жертве, пока все-таки не похитил и не убил ее.

– Скажи, а ты много знаешь про этого злодея? У него есть какой-нибудь свой метод, по которому он охотится за своими жертвами? Почему он атаковал тебя?

Фиме не очень нравилась тема их разговора. Всякое упоминание о Стилисте заставляло ее нервничать, девушка холодела и покрывалась гусиной кожей. Но отказать в помощи человеку, который ее спас, и не просто спас, а предоставил ей свой кров, она тоже не могла. Это было бы верхом невоспитанности.

Поэтому она постаралась удовлетворить любопытство Валерия Павловича. И она выложила все то немногое, что знала о привычках Стилиста.

Валерий Павлович слушал ее очень внимательно, ни разу не перебил и казался удовлетворенным рассказом Фимы.

Когда девушка закончила, она, в свою очередь, спросила у него:

– А много времени я провела без сознания?

– Отнюдь нет. Всего около часа.

Валерий Павлович выглядел задумчивым.

– Сейчас еще стоит глубокая ночь, – сказал он. – Думаю, что тебе будет лучше отдохнуть. А утром я помогу тебе добраться до твоих друзей. И вы с ними продолжите ловить своего Стилиста. Ну, доброй тебе ночи.

Валерий Павлович вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. Фима улеглась обратно в постель, но почему-то ей не спалось. Что-то не давало ей покоя. Что-то такое маленькое и пушистое, что всегда было у нее под боком, а сейчас его не было.

И внезапно Фиму осенило:

– Пятница! Как же я могла забыть о нем!

Она вскочила на ноги и кинулась к двери. Открыв ее, она с изумлением обнаружила за ней вовсе не прихожую, коридор или другую жилую комнату, там был маленький темный тамбур, и выход из него закрывала большая железная дверь. И она была закрыта снаружи. Фима убедилась в этом, подергав ее несколько раз.

– Валерий Павлович! – закричала она. – Где мой песик? Куда он делся? Испугался выстрела и убежал? Вы не знаете?

Никто ей не ответил. Открыть дверь ей тоже не удалось, хотя Фима и очень старалась. Тогда Фима вернулась назад в комнату и задумалась. Все происходящее с ней начинало ее пугать.

– Что это за странная квартира? Только комната, а кухни нет. Это коммуналка? Где я вообще нахожусь? В каком районе города?

Она подошла к плотным портьерам, за которыми должно было скрываться окно, отдернула их и какое-то время молча пялилась перед собой. Затем протянула руку, пощупала и с изумлением обнаружила, что за портьерами никакого окна вовсе и нет. Это было вовсе не настоящее окно, а муляж, обманка, какие встречаются в каютах невысокого класса. Тяжелые старомодные портьеры скрывали собой обычную стену. Это была точно такая же стена, как три остальные справа, слева и позади. А окон в комнате не было вовсе.

– Что же это такое? – прошептала Фима едва слышно, уже чувствуя, как ее одолевает ужас.

Окна не было. Единственный выход перекрывала стальная дверь, которая была заперта снаружи. Это была ловушка, вот что это было такое! Ловушка, которую установил для нее маньяк, и Фима с размаху в нее