предмет, которого раньше она не замечала.

Забыв обо всем остальном, Фима потянулась к нему. И когда пальцы рук коснулись холодного железа, от радости она даже вскрикнула. Тут же потеряла равновесие и… свалилась вниз!

Глава 13

Лежа на полу, Фима пыталась отдышаться и понять, все ли у нее цело. В руках она по-прежнему сжимала свой трофей. И когда поняла, что может нормально шевелиться, падение не причинило ей серьезного вреда, она даже засмеялась.

Нет, не зря она сюда сунулась. Хоть чем-то да вентиляция ее порадовала. Это был кусок заржавевшего, но все еще прочного металла. Штырь длиной сантиметров в двадцать и толщиной в палец взрослого мужчины. Скорей всего, его для какой-то цели в свое время использовали строители, работавшие в этом доме. Потому что на конце штыря были видны остатки засохшего цемента, который то ли размазывали, то ли протыкали им.

Фима быстренько штырь очистила, взвесила в руке и счастливо улыбнулась. Штырь был увесистым. И второй подарок судьбы: испачканный его конец оказался заостренным. Вот только держать его было неудобно, но эту проблему Фима быстро решила, просто намотав на противоположный конец штыря несколько слоев мягкой эластичной замши, также выданной ей для работы.

Но какое уж тут шитье! Все внимание девушки было сосредоточено на этом штыре. В нем было ее спасение. И через пару минут Фима вздохнула с облегчением. По крайней мере, теперь у нее было оружие, с помощью которого предстояло дать бой маньяку. Настоящая пика, только короткая. Теперь оставалось дождаться, когда на пороге вновь возникнет злодей, а потом уж воткнуть ему в глотку этот штырь по самую рукоятку!

Думать о том, что она собирается убить человека, было очень волнительно. Фима не знала, хватит ли у нее решимости сделать то дело, ради которого она приготовила оружие. Чтобы подбодрить себя, она снова слазила к вентиляционному отверстию.

– Эй! Как вы там?

В ответ раздался лай. А вот женского голоса не было слышно. Но Фима точно знала, что жертва маньяка ее слышит.

И она крикнула:

– Я спасу тебя!

В ответ раздался какой-то возглас, но это был уже мужской голос. Фима похолодела. Все! Конец! Маньяк явился домой раньше времени, значит, он уже знает про выкрутасы Фимы. И сюда он явится вооруженный и предупрежденный.

«Пусть это будет мой последний бой, но я ему живой не сдамся!»

И как только дверь начала открываться, Фима сделала резкий выпад, целясь пикой как раз в то место, где должна была находиться, по ее расчетам, незащищенная шея преступника.

Стоящего за дверью мужчину спасло то, что он чуточку замешкался. И пика пролетела в считаных сантиметрах перед ним. Неудача! Фима не успела занести руку для следующего броска, как дверь вновь захлопнулась.

А спустя секунду из-за двери раздался недоумевающий мужской голос:

– Что тут происходит?

Голос был мужским, но он принадлежал отнюдь не Валерию Павловичу, а другому человеку. И этого человека Фима тоже знала.

– Филипп Петрович? – пробормотала она. – Это вы?

– Фима? Это ты?

– Да!

– А что ты там делаешь? И откуда ты тут взялась?

– Я тоже хочу у вас спросить то же самое. Вы тут откуда?

– Приехал.

– Зачем?

– Вообще-то это мой дом.

– Ваш? Вы тут живете?

– Ну, сейчас временно тут обитает один мой знакомый, но юридически дом мой.

– А этот ваш знакомый, он, случайно, не Валерий Павлович?

– Он самый. Ты его знаешь? Это он тебя пригласил?

Пригласил! Знал бы Филипп Петрович, как его приятель приглашает к себе дам!

– Где он? – заволновалась Фима. – Он тоже тут? Он с вами?

– Нет, я обошел весь дом, но его не нашел. Ты объяснишь мне, что происходит?

– Открывайте дверь! – потребовала Фима, на которую внезапно навалилась усталость. – Надоело мне взаперти сидеть.

– Хорошо. Только… ты не будешь на меня больше кидаться?

– Не буду, – успокоила его Фима. – Это я не на вас покушалась, это вашего знакомого Валерия Павловича пыталась прикончить.

Вряд ли эти слова сильно успокоили хозяина дома, но дверь он Фиме все же открыл. Поглядывал на нее с опаской и постарался занять такую позицию, чтобы между ним и Фимой оказалась преграда.

– Не бойтесь, – печально улыбнулась Фима. – Не меня вам надо бояться, а этого вашего приятеля.

– Может, поднимемся наверх к твоей тетушке?

– Как? Она тоже тут?

Филипп Петрович хотел ответить, но вместо него это сделала сама тетушка:

– Филипп, что там у тебя? – раздался ее встревоженный голос. – Надеюсь, все в порядке?

– Все хорошо, Риммочка. Твоя девочка тут.

У Фимы не осталось сил даже на то, чтобы радоваться. Вроде бы все закончилось хорошо. Она была спасена. Но внутри у Фимы нарастала опустошенность. Что-то было не так, но что именно, она не могла объяснить.

А вот тетушка Римма ничего такого не испытывала. Она так долго обнимала и целовала Фиму, что у той начала кружиться голова.

– Детонька моя родимая, если бы ты знала, что мы пережили за это время! Искали тебя по всему городу. А ты все это время была тут! В руках маньяка!

Филипп Петрович кашлянул:

– Боюсь даже предположить, что тут произошло.

– Что уж тут думать, если Валеру с самого утра ищет полиция! – воскликнула тетушка Римма.

А Филипп Петрович объяснил:

– К нам с твоей тетушкой домой тоже приходили из полиции. Очаровательный молодой человек – Арсений.

– Это мой друг! – обрадовалась Фима.

– Он тоже спросил про Валеру. Я сначала назвал городской адрес Валеры, а когда Арсений уехал, вспомнил, что Валера в свое время брал у меня ключи от этого дома и обещал сюда иногда заглядывать. Проверять, что тут и как. Конечно, полной уверенности в том, что Валера прячется тут, у нас не было. Но Римма так разволновалась, что я заверил ее, что проверю этот дом, и если Валера тут, то сообщу полиции.

– Вы очень рисковали. Если бы Валера был тут, то вы могли погибнуть.

Но тут Филипп Петрович с тетушкой Риммой дружно возмутились:

– Валера – наш старый друг!

– Мы вместе с ним учились!

– Он бы не причинил нам вреда!

– Он и мухи не обидит!

– Вызывайте полицию! – велела двум старичкам Фима, опустошенная последними событиями до предела. – Ваш Валера – злодей и маньяк!

– Не может быть!

– Еще как может, – мрачно заявила Фима. – Я готова в этом поклясться кому угодно! Зовите полицию и будем обыскивать ваш дом.

Филипп Петрович пошел звонить, а тетушка стала рассказывать Фиме, как они ее нашли.

– Когда мы сюда приехали, то сначала подумали, что дом пустой. А потом услышали твой голос, он шел вроде как из стены. Филя тоже крикнул тебе, он хотел, чтобы ты объяснила, где находишься, но ты кричала что-то неразборчивое. И еще нам очень мешал собачий лай.

Фима так и подскочила на месте. При одном упоминании о любимой собаке вся былая бодрость вернулась к ней.

– Собачий лай!!! Пятница! Ау! Ты где? Отзовись!

С этими воплями Фима довольно долго и без всякого толку носилась по дому. Ответный собачий лай раздавался, казалось, со всех сторон. Фима никак не могла сообразить, куда бежать, и от этого психовала все больше. Наверное, закончилось бы все нервным срывом, но поиски взял в свои руки Филипп Петрович, который заставил Фиму угомониться, а потом разделил дом на сектора. К этому времени прибыла уже команда Арсения, и им тоже поручили искать Пятницу.

Песик нашелся совсем скоро. Выглядел он неплохо. Только нарядный шелковый ошейник – подарок Арсения – на шее у Пятницы отсутствовал.

Обнаружив потерю, Арсений кивнул:

– Теперь понятно, почему мы столько времени не могли его запеленговать!

– Кого? Пятницу?

– Не Пятницу, а его ошейник.

– Ты что, установил в нем чип?

– А как ты думаешь? Как только я понял, что ты всерьез нацелилась на поимку маньяка, я сразу же предпринял меры, чтобы не потерять тебя из виду.

– Значит, ты подарил Пятнице подарок не от чистого сердца, а для пользы дела?