Я поднатужился, чтобы вернуть контроль хотя бы над собой. Всё хорошо. Всё просто прекрасно. Оказывается, ораву монстров на волю выпустил я. И это за мной, а вовсе не за Матвеем они всё это время таскались. Замечательно, великолепно, бесподобно!

Смерчи добрались до вершины дюны. Удерживаться на ногах становилось трудновато.

…Так-так, а тут всё работает на силе мысли. Очень хорошо! Значит, я могу просто подумать о… Чём? Как злобные растения засасывает из конференц-зала обратно? Но мы и так с ними разделались. А что там сейчас… Ох, страшно представить, что у них там сейчас!

Покачавшись на вершине, высоченные воронки с мельтешащими в них демонстрационными образцами начали надвигаться на нас с четырёх разных сторон. Бутылка супер-эктив-вита-минералки на столике опрокинулась и покатилась. Матвей съёжился ещё сильнее, едва удерживая равновесие.

Как включил, так и выключи; как включил, так и…

– Спелый пылесос управляет… э-э… кардиограммой клубка вместо! – скороговоркой прокричал я: – Хмурый банан вчера поёт замшу отсюда! Квашеный лоб звенит вовсе…

Не то. Это все не то. И через несколько секунд нас всосёт гигантский торнадо, в котором крутятся ожившие идеи инопланетян.

МНЕ НУЖНО УСПОКОИТЬСЯ! – мысленно заорал я. – УСПОКОИТЬСЯ. И СОСРЕДОТОЧИТЬСЯ.

Но я не могу. Что там говорил Олег? Фантазия. В ней самый хайлайт.

Это факт: фантазия у меня очень, очень богатая. Слишком. Мой горшочек не перестает варить никогда: в голове постоянно что-то придумывается. Само собой. И я не в силах ничего с этим поделать.

Вот поэтому мой язык постоянно мелет что-то без остановки, и я всё стараюсь найти слова покрасивее и под’Артаньянистее.

Вот поэтому со мной дружит по-настоящему один только Матвей – ему-то всё равно, он любому другу будет рад, с ним же больше никто в своем уме иметь дело не захочет. Но ведь и со мной не захочет. Я – единственный друг этого человека, но и он – единственный мой друг.

Потому что в голове у меня полный Диснейленд и сплошная глупость. И настоящие д’Артаньяны в классе уже вовсю думают, куда идти после восьмого: в математический, или в языковой, или в колледж переводиться, – а я всё рублюсь в «Овервотч» или «Файнал фэнтези», тащусь по киношкам (с приключениями и технологиями) и витаю в облаках, и вот какая Элли захочет с таким дурачком тусоваться? Да никакая. Даже если она не Элли, а Рита – всё равно: больно ей нужно такое счастье. От Гены и то проку в жизни больше: он вон хоть скутер в случае чего починит.

Поток жалости к себе накрыл меня с головой и закружил, как листик в водостоке.

А потом…

А потом я понял, что можно больше не красоваться.

В смысле…

Трудновато объяснить. В общем, я как будто вдруг разом успокоился на свой счёт. Я, конечно, только и делаю, что из штанов выпрыгиваю, но… Со мной ведь уже ясно, да? Я не гений. И не сверходарённый. Внешность – непримечательная. Физическая форма – на троечку. Стометровку не пробегу, в технике не разбираюсь. Говоря короче, ничего особенного собой не представляю.

И от этой мысли вдруг стало как-то легко на душе. Значит, не нужно и лезть из кожи вон. Просто… Ну, живём дальше. Делаем что можем.

Изи, Алексей. И-и-и-и-изи.

Я глубоко вздохнул и уставился прямо на вставшие столбами смерчи. И через несколько мгновений их движение как будто стало замедляться. Ветер стихал. Песок плавно опускался туда, где ему и полагается быть.

Ещё через несколько секунд всё исчезло. Включая марсианскую пустыню: она просто поблёкла и растворилась сама собой. На её месте проявилось что-то вроде очень большой и очень скучной серой комнаты без потолка. И ни тебе ветерка, ни облачка.

В комнате остались портал, картотека и Матвей. И я – Алексей Скорин, титан мысли и укротитель тайфунов.

Глава 19

– Молодец, Лекс. – Пока я бегал по комнате, улюлюкая и триумфально потрясая руками, этот человек отморозился и с видом «я так и знал» оглядывал унылый интерьер помещения. – Ты всё-таки уничтожил мою инфоструктуру. Но только второстепенные детали. Спасибо.

После того как я испытал просветление, имя Лекс начало мне казаться каким-то чересчур пафосным. Отдавало дурным вкусом, если вы понимаете, о чём я. Но Матвей – парень консервативный и… В общем, я решил пока его не переучивать.

Столик с минералкой исчез, но поликлинический стеллаж выстоял. Матвей подошёл к нему и любовно погладил выдвижные ящички:

– Хранилище данных Развитых Миров… Представляешь ли ты, сколько всего полезного и удивительного можно здесь добыть? Строго говоря, я, конечно, и сам не представляю. Хочешь попробовать?

Я завершил десятый круг почёта и подошёл к этому человеку.

– Спрашиваешь! – хлопнув его по плечу, воскликнул я. – Конечно хочу, только, наверное, не сейчас. – Я мотнул головой в сторону портала: – Там Гена с Ритой вдвоём оборону держат. С прискорбием сообщаю, что системы защиты у Дроздова совсем безрукие.

Не отрываясь от ящиков, Матвей рассеянно кивнул:

– Да, конечно. Иди, Лекс. Можешь возвращаться в любое время. Думаю, скоро у тебя это будет получаться и без интерфейса.

– В каком это смысле – иди? – Я изогнул бровь. – А ты, стало быть, не пойдёшь?

– Нет, – Матвей печально-торжественно покачал головой.

– То есть? – насторожился я. – Так, я же теперь могу отключить деморежим, верно? Я же уловил принцип, вот только что. Или нет?

– Насколько я могу судить – да, уловил. – Разнообразия ради теперь этот человек печально-торжественно покивал: – Ты дереализовал сущности здесь, в инфосреде. Значит, ты, вероятнее всего, сможешь, действуя аналогичным образом, отключить режим демонстрации во время выхода из информационной системы в реальность.

– Так в чём проблема-то? Идём скорей. Пока там конференц-зал какое-нибудь цунами не накрыло.

Опять печально-торжественное покачивание:

– Я не пойду, Лекс.

– ???

– Здесь очень обширное поле для применения интеллектуальных способностей. Здесь я могу управлять происходящим, могу многое сделать. А там… – Матвея передёрнуло. – Там я просто фрик и игрушка в руках судьбы.

Ого, как поэтично.

– То есть ты собираешься засесть здесь навечно? – уточнил я. – И вести чисто информационное существование, как эти, из Развитых Миров?

– Я попробую, – скромно сказал Матвей.

– А кушать ты что будешь?

– Я надеюсь, что могу в этом вопросе положиться на твою дружбу, Лекс, – выговорил этот человек на полном серьёзе. – Пожалуйста, проследи за этим, хорошо? Пусть меня кормят хотя бы иногда. Думаю, капельницы с аминокислотами и глюкозой пару раз в сутки будет вполне достаточно.

Я уставился на него во