в тот же момент к космолёту потянулась новая жидкая ветвь, которая коснулась обшивки, оставляя на металле нелепую кляксу.

— Чёрт дери! Сместись влево, — прорычал лэ Морт, почуяв толчок. — Ещё не хватало, чтобы эта мерзость наделает в нас дыр или подсадила нежданных пассажиров!

— Мало места, капитан. Ангар не предназначен для подобных манёвров! К тому же постоянно меняющийся вектор гравитации сбивает показания моих датчиков.

— Потом будешь плакаться. Видишь ту дыру в корпусе дредноута? Она сейчас прямо над нами.

— Наблюдаю, но её размер недостаточен, чтобы корабль смог вылететь.

— А мне кажется, что вполне подходит!

— Нет, капитан, — назойливо пробубнил ИИ. — Заверяю вас, что если мы попытаемся протиснуться там, то нам обязательно оторвёт обе гондолы с двигателями!

— Ну… выбор не велик. Может произойти только три неприятные вещи: флагман рухнет на планету, Бездна поглотит нас вместе с кораблём, либо мы застрянем в этой пробоине. И если уж выбирать из этих вариантов, то лучше попытать шансы в последнем! Так что не упрямься и давай полную тягу. А с последствиями разберёмся позже!

— «С последствиями разберёмся позже» — это уже ваш девиз! — буркнул компьютер, изобразив нотку раздражения. — Приготовьтесь к удару. Опять!

Взвыли нагнетатели, однако их шум был заглушён дичайшим скрежетом металла. Рваная рана на теле дредноута быстро расползлась в стороны, а после этого половина ангара просто отвалилась, медленно отдаляясь от остального корабля и падая на планету.

— А теперь тебе достаточно места для манёвра? — скептично пробормотал Редус, указывая на зияющую дыру, через которую спокойно мог пройти небольшой линкор.

— Вам просто повезло! — хмыкнул Зак.

— НАМ повезло. А теперь давай уже свалим отсюда!

Ещё раз повторять не пришлось. Маневровые трастеры импульсом сориентировали космолёт, а развернувшиеся основные двигатели дали максимальную тягу. Корабль Умертвия пулей вылетел из ангара, после чего начал быстро удаляться от флагмана.

Охотник же, выведя на экран изображение с задних камер, озабоченно наблюдал за тем, как разорванный на части дредноут входит в верхние слои атмосферы.

— Туда ему и дорога, — послышался голос Лексы за спиной Умертвия.

Лэ Морт обернулся, взглянув на девушку. Демон всё ещё была нага и выглядела паршиво, но уже стояла на своих собственных ногах.

— Тебе нужно в медкапсулу, — сухо произнёс Редус. — Больше таскать тебя на руках я не намерен. Подлечись.

Суккуб опустила взгляд алых глаз, тихо сказав:

— Я… я просто хотела сказать спасибо. Ты вернулся за мной. Я этого не ожидала, честно.

— Я и сам этого не ожидал, — признался охотник.

— Но как тебе это удалось? Прайм не отпустил бы меня вот так просто. Я нарушила перемирие, а это серьёзное преступление.

— Я заключил с ним сделку. Одной из наград стала ты.

— Сделку?! С Праймом?! — зрачки Лексы моментально расширились. — Так нельзя! Это даже хуже смерти!

— Неважно. Я всё равно не выполняю обещаний, которые выбили из меня угрозами. Да и Дент Венум мёртв. Ты сама видела, как сгорел его корабль.

— О! Нет! Нет!!! — быстро замотала головой девушка. — Если бы его можно было так легко убить, то он не стал бы Праймом. Он жив! Я готова поклясться чем угодно. И он придёт за долгом!

— И что сделает? Отправит обратно в Ад? Убьёт? Я член ордена Умертвий. Если он покусится на мою жизнь, то накличет на своё Владение все проклятия этого мира.

— Ты ошибаешься, — почти простонала Абистин. — Он найдёт способ добраться до тебя. И смерть — это самое лёгкое, что может тебя ждать. Он… он заберёт твою душу!

— Так не бывает. Это всё обычные страшилки, придуманные для того, чтобы пугать его прислужников.

Лекса снова покачала головой.

— Это не шутки и не вымысел, — проговорила она, почти перейдя на шепот. — Ты видел его перстень?

Редус напряг память, вспоминая о кольце с красным камнем на пальце Прайма.

— Да, припоминаю такое, — задумчиво произнёс он. — Слишком вычурное и броское. Я не фанат такого рода украшений.

— Это не просто украшение, — тихо продолжила суккуб, будто боясь быть услышанной чужими ушами. — В рубине заключены души поверженных врагов Дент Венума, коими он подпитывает свою силу и бессмертие. Попасть туда — это ничуть не лучше Горнила. Только вот из Ада можно выбраться, мы тому подтверждение, а из перстня дорога на свободу закрыта.

— Очень похоже на сказку.

— Как и россказни про ангелов, демонов и Первородные Сферы, если слушать эти «байки» ушами простых людей.

Лэ Морт на мгновение задумался, а затем кивнул головой.

— Тут ты права, — сухо проговорил он. — Но если Дент Венум и придёт за должком, то пусть сначала встанет в очередь. А до этого момента я более не хочу о нём ни говорить, ни думать.

Лекса нехотя кивнула, а затем сама попыталась сменить тему:

— И что теперь будет? — спросила девушка. — Ты ведь видел… ЭТО?! Что это было?! Грязь, крики, изломанные руки! Они будут сниться мне в кошмарах до конца времён!

Редус лишь пожал плечами.

— Это, несомненно, была Бездна, — наконец ответил он. — Но извращённая. Другая. Ещё более мерзкая. Такого раньше я не видел. И твари её, они похожи на людей. Их там были десятки, а может сотни. Обычные монстры не появляются даже парами, а тут… Странно всё это. И пугающе. Моё чутьё бьёт тревогу.

— Так ты раньше такого не встречал? — тихонько произнесла суккуб. — А я надеялась, что у тебя будет объяснение увиденному ужасу.

— Но его нет, — отрезал охотник. — Последние годы Пустота и так доставляла много неприятностей. Открывались неисчислимое количество разломов, а вместе с ними являлись монстры. Но это уже была обыденность и почти рутина. А сейчас Скверна поглотила целый дредноут со всей его командой. Это не укладывается в текущий порядок вещей. Мне нужно найти своего Учителя и рассказать об этом. Возможно, что её мудрость сможет нам помочь.

— И где она сейчас?

— Скорее всего, в Цитадели ордена. Зак, мы получили новые координаты Убежища?

— Да, капитан, — тут же ответил ИИ. — Они зашифрованы в моей памяти. Начать декодировку?

— В этом нет необходимости, — раздался в кабине четвёртый голос. Он, несомненно, принадлежал Советнику Мальте.

Редус резко развернулся к источнику звука, с небольшим недоверием уставившись в место, где сейчас стояла Учитель.

Советник была по обыкновению тверда и спокойна. Её строгий наряд был безупречно чист и опрятен. Цвет лица был несколько бледен, но равномерен. Взгляд Советника был сух и лишён эмоций, однако в его глубинах всё также читался огромный интеллект.

— Я нахожусь здесь и сейчас, — ответила Мальта на немой вопрос ученика. — И не важно, как это мне удалось. Ситуация критическая, а потому нет