светился, делая картину поверженного мира ещё более пугающей и потусторонней.

Оглядев окрестности и не заметив признаков угрозы, Умертвие протянул руку вперёд. Символ ордена неистово светился, сигнализируя о катастрофическом уровне энергии Бездны вокруг, но не это сейчас волновало охотника.

— Там! — рявкнул Редус, указывая на ряды покосившихся небоскрёбов и стараясь перекричать окружающую бурю. — Я ощущаю его присутствие.

Лэ Морт повёл свою спутницу в сторону города. Вскоре парочка укрылась среди его запустелых улиц, оставив корабль и пустыри позади.

Среди высоких зданий ураган буйствовал меньше, что позволяло беспрепятственно общаться. Однако «глазницы» сотен выбитых окон пробуждали в Редусе паранойю. Казалось, что за парочкой непрошенных гостей постоянно кто-то наблюдает. К тому же атмосфера общей заброшенности и разрухи лишь усугубляла эффект, заставляя лэ Морта то и дело тянуться к гарде своего меча.

— Кажется, словно люди были тут всего минутой назад, — произнесла Лекса, стараясь идти к Умертвию как можно ближе. — Посмотри: машины стоят на перекрёстках, двери магазинов открыты, на тротуарах оставлены сумки… У меня ощущение, будто жизнь города остановилась в единый момент.

— Возможно, что так и было, — пожал плечами охотник. — А остальную разруху довершило время. Но мы здесь не за тем, чтобы созерцать этот апокалипсис. Родерик недалеко.

— Ты можешь его чувствовать?

— Как и все Умертвия.

— Так это значит, что и он знает от твоём приближении.

— Да, — кивнул Редус. — И тем не менее он не бежит. Он словно ждёт! Это может быть ловушкой. Чаще оглядывайся.

Абистин вздрогнула, невольно посмотрев себе за спину, но не увидела там врагов.

— Надо было сходить в туалет на корабле, — тихонько вздохнула она.

— Да уж, — хмыкнул лэ Морт. — Но сделанная со страху лужа — это не самое неприятное, что с нами может здесь произойти. Идём, но держись рядом. Не отходи от меня ни на шаг! Бездна наблюдает за нами.

В конце улицы обнаружилась небольшая площадь. Ранее в центре неё располагалась статуя или фонтан, теперь же на этом месте зияла огромная яма в земле, заполненная уже знакомой Редусу чёрной жижей. Однако идущая со стороны окружающих домов вонь, которую не могли заглушить даже фильтры респираторов, говорила о том, что скверна здесь повсюду, а не только в провале.

Возле разлома стоял невысокий мужчина, в руках его был обнажённый клинок. Одежда борца была испачкана и помята, а седые волосы неестественно всклокочены. Однако всё это никак не волновало его, человек просто безмолвно стоял на краю чёрного озера, даже не пытаясь скрываться.

— Редус, — хрипло раздался голос. Родерик медленно повернулся к гостям лицом, втыкая меч в землю, но не отпуская ручки. — Я был почти уверен, что именно ты придёшь за мной.

— Но не сбежал, — заметил лэ Морт, следя за каждым движением Седого. — Почему?

— Бегство?.. — тяжело рассмеялся Родерик, и в этом смехе была лишь боль. — Я не собираюсь бежать, старый друг. Они хотели спрятать меня здесь от Его взора, но сам я понимаю, что это конец пути. И рад этому!

— Они? — спросил Редус, невольно оглядевшись по сторонам.

— Да, собрат мой. Приверженцы Бездны, её новые слуги. И они знают, что ты пришёл. Боюсь, что это место для тебя не безопасно.

— Это было понятно и так, — хмыкнул лэ Морт. — Но я не понимаю, о чём ты говоришь. У Пустоты нет слуг, кроме её тварей. И не думаю, что именно они заставили тебя пойти на предательство.

— Ты ошибаешься, — протянул Седой. — Ситуация изменилась, как изменились и методы Бездны. И ты не можешь этого не замечать. Мгла распространилась по Вселенной, проникая в умы и души. Теперь Умертвиям предстоит сражаться не только с монстрами.

— Ты тянешь время, — заметил Редус, будто невзначай делая несколько шагов в сторону Серого.

— Возможно, — грустно усмехнулся тот, крепче перехватив свой меч. — Я растягиваю секунды, не в силах расстаться с последним вздохом.

— Тебе не победить меня, даже не пытайся, — предостерёг его лэ Морт. — А потому у меня к тебе взаимовыгодное предложение. Расскажи всё, что знаешь. А я, возможно, дам тебе уйти.

Родерик покачал головой.

— Мне не нужна свобода, — растягивая слова, произнёс он. — Да и драться с тобой я не буду. Всё это пустое! Но если ты хочешь что-то знать — спрашивай. Я честно отвечу, обещаю. В конечном итоге сейчас уже нет смысла что-то скрывать.

Редус недоверчиво покосился на Родерика, но оставил клинок в ножнах, а пистолет в кобуре, хотя охотник и был готов использовать их в любой момент.

— Это ты украл сферу их хранилища Цитадели? — спросил лэ Морт, втайне надеясь, что показная открытость Седого это не просто уловка.

— Да, — без эмоций ответил Родерик.

— Зачем?

— Мне приказали, — пожал Седой плечами.

— Кто?

— Слуги Бездны, разумеется. Я уже упоминал о них.

Редус закусил губу, ощущая, что вонь вокруг усилилась. Это не могло быть хорошим признаком.

— И кто же эти «слуги»? — продолжил он допрос.

— Они называют себя Предвестниками Конца, Детьми Рюгона, Рабами Пустоты. Их много, Редус, тысячи. Их разум порабощён Бездной, и она покровительствует им. Они не просто фанатики, нет! Они — новая сила Антибога, пришедшая на смену привычным нам тварям.

— Это похоже на бред, — констатировал лэ Морт.

— Ах, если бы! — вздохнул Серый.

— Но если ты говоришь правду, то зачем этим… последователям понадобился найденный мной артефакт?

— Выковать оружие, — отвечал Родерик.

— Для чего?

— Чтобы сломать Печати. Только проклятый Божественный металл на это способен, и теперь он в руках Предвестников. Боюсь, что у Ордена мало шансов, хотя и искренне надеюсь на вашу победу. В противном случае всё это я сделал зря!

— Это бессмыслица, — непонимающе буркнул Редус. — Ты предал Умертвий, передав в руки последователей Бездны артефакт, но при этом желаешь, чтобы мы победили в грядущем конфликте? Как-то это не сходится, знаешь ли!

Родерик кивнул. Бывший Умертвие сильно ссутулился, сейчас он казался просто разбитым стариком.

— Ты прав. Всё это сложно, — пробубнил о невнятно. — И я не уверен, что смогу объяснить…

— Ну хорошо, тогда опустим эту часть. Расскажи лучше о том, что это за «Печати». И помни, что я почувствую ложь.

Седой снова закивал.

— Я не знаю полную картину происходящего, — начал он. — Однако, случайно подслушав несколько разговоров среди Предвестников, я понял основу. Первое кольцо, состоящее из трёх планет-сестёр Корд, не появилось просто так. Оно было специально создано для сдерживания Бездны, дабы та не поглотила весь Паксвир. По сути, каждая из этих планет и является Печатью.

— И кто же их создал?

Родерик указал иссохшим пальцем в небо.

— Бог, конечно, — ответил он. — Он сделал это до того,