Скверна исчезла. Остальное на твоём теле заживёт в мгновение ока.

— Но как…

— Скажи спасибо ей, — кивнула советник в сторону Абистин.

Суккуб сидела у стены, прижимая к груди трясущуюся руку. В глазах девушки всё ещё стоял ужас, но он постепенно сменялся более осмысленным выражением.

— Так Лекса и вправду опасна для новой Бездны? — недоверчиво спросил Редус. — Но как такое возможно?

— Я и сама не знаю, — честно ответила Мальта. — Но её… талант может нам сильно помочь в новой войне. И в свете последних событий мне вовсе не кажется, что подобный демон появился на твоём пороге случайно. Слишком много совпадений.

— Советник? — не понял Учителя Редус. — О чём вы?

— Неважно, — отрезала Мальта, вновь возвращаясь к сухому тону. — Сейчас тебе нужно думать о другом. Прости, что не даю тебе время отдышаться, но у меня есть для тебя новое поручение.

— Внимательно слушаю.

— Один наш общий знакомый передал мне важные сведения. И пусть он обычно не вмешивается в наши дела, но сейчас ситуация критическая.

— Общий знакомый?

— Да, — кивнула Советник, но удержалась от дальнейших объяснений. — Он рассказал, где найти Родерика Серого.

— Седого? — на автомате переспросил Умертвие. — Вы всё ещё думаете, что это он украл артефакт из Цитадели?

— Теперь я в этом уверена, — безапелляционно ответила Мальта. — Но не думаю, что сфера сейчас у него. Однако он может многое нам пояснить, а также раскрыть имена заказчиков и причины своего предательства. Отправляйтесь по координатам, которые я передам вашему ИИ. А на месте постарайтесь выведать максимум информации.

— А что мне делать с самим Серым?

— Решите на месте, — коротко бросила Советник. — Но помните, что теперь суд и наказание преступника не первоочередная задача. Главное сейчас — разобраться с новой Скверной. И похищенный артефакт может быть ключом ко многим тайнам. Если Родерик в обмен на сведения потребует отпущение грехов, то вы вправе их предоставить.

Лэ Морт кивнул, закусив губу.

— А что будете делать вы, Учитель? — спросил он Мальту.

— Я больше нужна на Цитадели. В галактике кризис, и ордену придётся взвалить на себя неподъёмную ответственность. Поэтому столь важную миссию я доверяю тебе, Редус. И раз теперь на борту есть весьма полезная помощница, то шансы на успех велики как никогда. Но если я вдруг понадоблюсь, то всегда явлюсь на зов, стоит лишь попросить. Однако я советую не злоупотреблять этой привилегией. Мне доступны некоторые… возможности и мобильность в плане перемещений, но цена за их использование непомерно высока. Учитывайте это.

После этих слов Мальта подошла к контрольной панели и ввела в систему навигации нужные координаты.

Удовлетворённо кивнув, Советник последний раз бросила взгляд на ученика. В глазах наставницы появилась толика тревоги, которую она не смогла скрыть.

— Будь осторожен, Редус, — произнесла она тихо. — На поле появилась новая сила. Она действует соблазном и убеждением, а не только страхом. Всегда помни, на чьей мы стороне. И постарайся не сворачивать с пути.

Не успел звук голоса Советника затихнуть в кабине, как её фигура растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое колыхание воздуха и странный цветочный аромат, который был до боли знаком лэ Морту, хотя он и не мог вспомнить откуда.

— Зак, — произнёс Умертвие, через силу отрывая взгляд от места, где мгновение назад стояла Учитель.

— Да, капитан?

— Ты получил нужные координаты?

— Подтверждаю, — голос ИИ был на удивление безэмоциональным, хотя такое за разумом корабля наблюдалось редко. — Но я не думаю, что вам понравится пункт назначения.

— Почему это? — насторожился Редус.

— Дело в том, что нам придётся посетить планету Корд-3.

Охотник протяжно вздохнул, закусив губу.

— Конечно, где бы ещё это могло быть! — протянул он, наклонившись над приборной панелью и самолично проверив местоположение цели. — Чёрт тебя дери, Седой! Неужели ты не мог выбрать место приятнее?!

— А что не так с этой планетой, — подала голос Лекса. Девушка немного отошла от шока и успела прийти в себя. К тому же она вздохнула с облегчением, когда Мальта покинула корабль. Неизвестно почему, но в её присутствии суккуб боялась даже моргнуть.

Редус покачал головой.

— Корд-3 — это одна из трёх планет первого кольца. Они находятся ближе всего к центру галактики, а потому испытывают на себе все «прелести» близкого соседства с Бездной. Влияние Пустоты там настолько сильное, что разломы появляются буквально повсюду, а твари по праву считают те земли своим вторым домом. Эти богом забытые места необитаемы, их население погибло в момент, когда Бездна впервые вторглась в Паксвир, поглотив десятки тысяч миров. Когда же Прилив схлынул, то оказалось, что уцелели лишь три планеты, неизвестно как избежавшие уничтожения. Отправляться туда — это подписать себе смертный приговор! Особенно сейчас, когда объявилась новая Скверна. Даже не представляю, что нас может там ожидать. Это мёртвые территории, покрытые сотнями городов-призраков.

— И ты действительно собираешься туда лететь? — ужаснулась Лекса. — Неужели тебе мало увиденного на флагмане?!

— Выбора у нас нет. Если верить Советнику, а я ей доверяю безоговорочно, то Родерик скрывается именно там. Придётся рискнуть.

— Но… но я не хочу! С меня хватит этого ужаса! Пожалуйста, давай придумаем другой выход!

Редус недобро усмехнулся.

— Раньше я бы с удовольствием высадил тебя в ближайшем порту, но теперь твоя особенность может помочь выжить. Поэтому я не могу тебя отпустить.

— Но я же не вещь! Ты не можешь мной распоряжаться! — недовольно воскликнула демон.

— Считай, что ты оказываешь ответную услугу, — бросил в ответ лэ Морт. — Я же спас тебя из лап Дент Венума, помнишь?

— Спас, чтобы скормить Бездне?! Это… это несправедливо, так неправильно!

— Демон учит меня морали, — хмыкнул Умертвие. — Забавно. В любом случае следующая остановка у нас будет лишь на Корд-3. Если захочешь, то там ты сможешь сойти с корабля в любой момент. А сейчас советую хорошенько выспаться перед грядущим безумием. Зак, наш туннельный модуль исправен?

— Его починили на флагмане Теней, капитан, — подал голос ИИ.

— Отлично! Тогда запускай движки и выводи нас на сверхсветовую скорость. Закончим с этим делом как можно скорее! Надеюсь, что смерть пока ещё не стоит за моей спиной. Но даже если она и дышит мне в затылок, то в этот раз заберёт навсегда. Не худший вариант, учитывая сложившуюся ситуацию.

Глава 6

В полёте корабль провёл всего четыре часа, а сфера Бездны уже закрыла собою почти весь обзорный экран. Лицезреть антрацитовый шар приходилось сквозь световые фильтры, так как хоть сам он и поглощал весь падающий на него свет, но его аура сейчас пылала кровавым пламенем, что