ему вести нас через Междумирье, – огрызнулся я, резко взмахнув клинком. – Мы ищем Аннуил, а он, насколько мне известно, хочет утащить ее в свой жуткий город Забытых. Ах да, и прикончить всех нас. – Я окинул его жестким взглядом. – Что мешает ему бросить нас в Междумирье и отправиться к Леананши за Аннуил?

– Нет, Итан Чейз. – Голос Тонкого Мужчины внезапно стал тихим, замогильным. – Уже слишком поздно. Ущерб нанесен. Железному Принцу будет все равно на похищение летней девочки. Пророчество запущено.

– А это тут при чем? Ты все равно пытался нас убить.

– Я не желал тебе зла, Итан Чейз, – почти прошипел Тонкий Мужчина. – Я просто пытался восстановить баланс, чтобы предотвратить восхождение Первой Королевы. Но ты запустил то, что может разрушить материю мира. Из-за тебя сбылось пророчество. Из-за тебя Завеса стала слабой, нестабильной. И после того как Первая Королева уничтожит дворы и возьмет под контроль Небылью, она попытается разрушить ее снова. Навсегда.

Внутри меня разлился холод. Разорвать Завесу, позволив людям видеть фейри. На этот раз насовсем. Меган говорила, что невозможно окончательно уничтожить ее, но я слышал достаточно, чтобы понять: мы этого не допустим.

– Неужели она правда это сделает? – прошептала Кензи.

Тонкий Мужчина пожал узкими плечами.

– Мне не хочется это выяснять, – заявил он. – Я просто хочу восстановить равновесие, остановить Первую Королеву и вновь упокоить Забытых. Но я не могу противостоять Первой Королеве в одиночку, не с той силой, которой сейчас она обладает. В основе пророчества находится Железный Принц. Он будет тем, кто обрушит ад на оба мира. Он тот, кого надо остановить.

– А как же Аннуил? – поинтересовалась Кензи. – Что ты намерен делать, когда мы найдем ее?

– Летняя девочка – ключ к Железному Принцу, – ответил Тонкий Мужчина. – Возможно, его единственная слабость. Но не волнуйтесь, – добавил он, подняв руку, когда Кензи уставилась на него. – Я не стану угрожать ей, похищать, подвергать опасности или тащить в Фаэд. Я ей не враг. Совсем наоборот. Я ничему не позволю навредить девушке, пока мы не доберемся до Железного Принца.

Кензи скрестила руки.

– Пообещай мне, – заявила она. – Ты можешь поклясться, что не желаешь Аннуил зла?

Я удивленно улыбнулся ей. Заставить фейри что-то пообещать – большое дело, ведь Они не способны нарушить данную клятву, даже если захотят. Я был ошеломлен тем, как быстро она разобралась во всяческих причудах и особенностях фейри; ориентироваться в этом мире было, мягко говоря, непросто, но Кензи справилась за считанные месяцы. Я с гордостью и сожалением понял, что она справится и с невидимым миром. Она не нуждалась в том, чтобы я помогал ей осваивать Фейриленд. Кензи была более чем способна справиться с этим самостоятельно. Дайте ей в руки меч и научите сражаться, и она будет непобедима.

Тонкий Мужчина раздраженно взмахнул рукой.

– О, очень хорошо. – Он вздохнул. – Упрямые людишки. Если вам так надо. – Фейри выпрямился, сложив паукообразные руки на груди. – Я, избранный мэр Фаэда и смотритель Забытых, клянусь помогать Итану Чейзу и… его друзьям, – он взглянул на Рэйзора, который высунул голову из волос Кензи, и скривил губы, – в поисках Аннуил, бывшей фрейлины королевы Титании. Я также клянусь не угрожать, не похищать и не причинять физического вреда летней девушке. Клянусь под страхом смерти, разгадки и небытия. – Он сделал паузу и вызывающе уставился на Кензи. – Этого достаточно, девочка?

Кензи посмотрела на меня. Я пожал плечами. Вероятно, в этом обещании скрывалась какая-то лазейка для фейри, какой-то забавный оборот речи, который остался для меня незамеченным, но сейчас оно звучало достаточно убедительно.

– Ладно. – Кензи кивнула, оглянувшись на Тонкого Мужчину. – Думаю, мы принимаем твою клятву.

– Наконец-то. – Грималкин сел и потянулся, выгнув спину дугой. – Тогда, если мы закончили трепать языком, может, перейдем к спасению Небыли? – Его полуприкрытые глаза уставились на меня. – Сейчас сюда нагрянет группа Забытых. Предлагаю поторопиться, если только ты не рассчитываешь уболтать их до смерти.

Я напрягся.

– Забытые наступают? Сейчас?

– Мне очень нравится эта человеческая привычка повторять все, что им говорят. – Грималкин почесал лапой за ухом и перевел взгляд на Тонкого Мужчину. – Но, может быть, мы немного поторопиться? Полагаю, отсюда можно попасть в Междумирье.

– Да, – отозвался Тонкий Мужчина и исчез. Я подскочил, оглядываясь в поисках подлого фейри, но он снова показался на другой стороне бассейна и направился к нам. – Хотя тропы к Королеве Изгнанных здесь больше нет, Завеса между ней и Небылью все еще довольно тонкая. Так что мы сможем легко попасть в Междумирье.

Он просунул руку между колоннами, и его пальцы исчезли в пространстве, подобно тому, как Кирран раздвигал полог между мирами. Тонкий Мужчина отодвинул Завесу, и сквозь арку показался темный разрыв, а из образовавшегося отверстия хлынул туман. Фейри улыбнулся.

– После вас, людишки. Но предупреждаю, – он вытянул руку, останавливая нас, – Междумирье, как и Забытое, – это пустое пространство, которое может быть сформировано и преобразовано во что угодно. Особняки, города, даже целые королевства – все это может быть создано из ничего, если у человека достаточно сильная воля и желание увидеть, как это зарождается. Конечно, без какого-то якоря эти воплощения просто канут в небытие, но в темных пространствах между мирами было создано немало нового. И в настоящее время Междумирье весьма уязвимо, даже нестабильно. Не позволяйте эмоциям взять над вами верх, иначе можете создать нечто, что может оказаться… проблематичным.

Что ж, звучит потрясающе. Убрав один из клинков в ножны, я взял Кензи за руку. Она переплела наши пальцы, крепко сжала их, а Рэйзор выглянул из ее волос, оскалив зубы на кота, смотревшего на нас.

– Плохой котенок, – прорычал он, когда Грималкин зевнул и нарочито медленно приподнял лапу, чтобы облизать ее. – Злой, плохой котенок. Не нравится. Уходи.

Кензи подняла глаза.

– Грималкин, ты идешь с нами?

Кот медленно моргнул.

– Мне интересно, что случилось с особняком Леананши, – отозвался он. – Ее весьма трудно разыскать, и неизвестно, жива ли вообще она и ее приспешники после разрушения Завесы. Так что, да, людишки. Я буду сопровождать вас. Такова часть сделки. – Грималкин фыркнул и пошевелил усами. – Если вы наконец-то сдвинетесь с места.

– О, умолкни. Мы идем. – Я сделал глубокий вдох, поднял оружие и, крепче сжав руку Кензи, шагнул сквозь разрыв. Тут же почувствовал холодную, паутинную щекотку, которой не было прежде. Тонкий Мужчина шагнул за нами, распахнув полог шире, и Грималкин рысью проскочил в щель с высоко поднятым хвостом. Затем фейри опустил руку, разрыв захлопнулся, и мы оказались в ловушке между реальным миром и Небылью.

Здесь было так же жутко