Я тяжело вздохнул и уткнулся лбом в сцепленные пальцы, задумавшись. «Черт возьми, дело уже не во мне. Речь идет о Меган и Кензи, обо всех остальных. Мне нужна любая помощь, какую только могу получить. Надеюсь, я не совершаю тех же ошибок, что и Кирран».

– Что вы предлагаете? – поинтересовался я, не поднимая глаз.

Наступила тишина, как будто две фейри обменивались мнениями, а затем одна из них снова приблизилась ко мне.

– Железный Принц владеет магией Лета, Зимы и Железа, – сказала дриада. – Раньше его человеческая сторона сдерживала силу. Теперь же, когда он стал полнокровным фейри, его ничто не останавливает. Если собираешься встретиться с ним лицом к лицу, Итан Чейз, ты должен приготовиться к тому, что он обрушит на тебя всю свою мощь. Летние молнии, зимний холод смерти, саму матушку-землю – Кирран может управлять всеми силами.

– Ни один обычный человек не сможет противостоять этому натиску магии, – добавила зимняя фейри, и у меня внутри все сжалось. Я видел, как Кирран однажды потерял над собой контроль – когда напал на Титанию, Летнюю Королеву. И хотя королева была явно сильнее, особенно при своем собственном дворе, магическая схватка между Железным Принцем и Королевой Лета расколола землю и уничтожила лес вокруг. – Однако, – продолжила она, – хотя мы ничего не можем противопоставить его железным чарам, мы можем сделать так, чтобы магия Лета и Зимы не затронула на тебя.

Я выпрямился.

– Что? Правда?

Дриада кивнула.

– Подобный дар может быть передан исключительно смертным, и только в том случае, если сама Небыль решит одарить их. Мы не властны над этим. Но вся магия исходит от Фейриленда. Люди порождают чары, но именно благодаря Небыли мы можем использовать нашу силу. Фейриленд подпитывает нас, и точно так же он способен сделать смертного совершенно невидимым для чар. Магия будет проходить мимо или скользить рядом, не касаясь, потому что человека больше «нет». Он – пустота, дыра, где чары просто не могут существовать.

– Но всему есть цена, – добавила дриада, и я пристально посмотрел на них, гадая, что случилось бы, получил я эти знания немного раньше. Как сложилась бы моя жизнь, если бы я стал полностью невидимым для чар фейри? – Если мы завершим этот ритуал, и Небыль наделит тебя иммунитетом к магии, то на тебя не будут действовать никакие другие чары. В том числе и самые полезные, вроде исцеления или незримости. Кроме того, оно никак не помешает причинению физического вреда. Не спасет тебя от стрелы в грудь или от того, что чьи-то челюсти откусят тебе голову.

– Но остановит магические атаки, – повторил я, просто чтобы удостовериться. – Скажем, молнию. Или кучу ледяных кинжалов.

– Да. – Зимняя фейри снова кивнула. – Все, что порождено чарами Лета или Зимы, не навредит тебе. Однако Железное Королевство и его отравленная магия находятся за пределами нашего познания. Достаточно будет невосприимчивости к летней и зимней магии.

– Вы можете наделить этой способностью кого-то другого? Например, Кензи?

– Неизвестно даже, можем ли мы передать ее тебе, – сказала дриада, прищурившись. – Как мы уже упоминали, эта способность принадлежит не нам, а самому Фейриленду. Ты – часть пророчества, ты – родственник Железной Королевы. Небыль знает тебя, но не знает ее.

– Если я соглашусь, сколько будет длиться эффект?

– Недолго, – ответила зимняя фейри. – Но мы должны начать ритуал в ближайшее время, пока луна высоко в небе. Итак, вопрос остается открытым, Итан Чейз. Ты готов? Желаешь ли ты этого?

Я сомневался, раздумывал. Не так давно я бы с радостью согласился. Быть невосприимчивым к магии, чарам и всем тем мерзким заклинаниям, которые фейри могли наложить на меня? Казалось бы, что в этом плохого? Но после встречи с Кирраном магия не раз спасала мою жизнь и жизнь Кензи. Она выручала меня из беды, не давала замерзнуть до смерти и позволяла нам избежать некоторых очень досадных ситуаций. Я только-только признался самому себе в том, что не вся магия фейри – зло, и в некоторых ситуациях она очень полезна. Чары сами по себе не были проблемой, в действительности это просто инструмент. Весьма опасный инструмент, с которым нужно постоянно быть начеку или рисковать тем, что он разнесет тебе лицо. Но настоящая угроза исходила от существа, использующего ее, а не от самой магии. Никогда больше не испытывать этого… готов ли я к этому?

Я вздохнул. Речь снова шла не обо мне. Как бы мне ни хотелось признавать, дриада была права. Мне не справиться с Кирраном, если он решит использовать против меня свою магию. Я даже не был уверен, что смогу выстоять против его меча: мы уже однажды «сражались», и в умении владеть мечом были довольно равны. Но если бы Кирран применил хоть часть той силы, которую я видел лишь мельком в прошлом, то меня разнесло бы на куски от одной мысли.

– Да, – ответил я, сдаваясь. – Я хочу. Хочу принять дар. Что от меня требуется?

Кольцо фейри сомкнулось, проносясь по роще под шелест листьев и ветвей.

– Не так уж много, – прошептала дриада, и я напрягся, усилием воли заставив свои руки не двигаться и не трогать мечи. – Встань в центр кольца, пока мы общаемся с Небылью. Если она решит одарить тебя, достаточно будет пролить несколько капель крови на землю, чтобы принять дар. И больше ничего. Решение принимает сам Фейриленд. Готов ли ты, Итан Чейз?

– Да.

– Тогда начнем.

Фейри закрыли глаза, и каждый из них, – и летний, и зимний, – взял за руку своего соседа, образовав вокруг меня круг. Сложив руки на груди, я неловко стоял в центре, когда они начали раскачиваться из стороны в сторону, как маленькие саженцы на сильном ветру. Лес вокруг нас был тих и неподвижен, но я внезапно ощутил, как что-то приближается, пробирается сквозь деревья, выползает из-под самой земли.

Что-то… огромное.

Дриада, с которой я разговаривал, открыла глаза, и ее суровый взгляд устремился на меня.

– Она согласна, – прошептала она низким, нечеловеческим голосом, отчего у меня по спине пробежали мурашки. То ли от страха, то ли от волнения, я не знал. – Пролей свою кровь, Итан Чейз, – продолжила фейри, не сводя с меня глаз, пока остальные продолжали раскачиваться. – И ритуал будет завершен.

Я выхватил клинок и, немного помешкав, провел острием по большому пальцу. Кровь просочилась, скапливаясь в ладони, и я перевернул ее, чтобы струйка стекла на землю.

Коллективный вздох, казалось, пронесся через кольцо фейри, когда