class="p1">Тайвин секунду мялся, затем потер висок быстрым смущенным движением и, наконец, высказался, потупившись:

— Мне было предложено подумать о том, каковы перспективы моего карьерного роста в колонии. И не хочу ли я стать частью более крупной компании, работающей на благо человечества, с соответствующим ценником, разумеется.

Я еще больше заинтересовался.

— Какая же это взятка? Вполне нормальная практика для коммерческой корпорации — сманить деньгами и положением.

— Синдиката, — поправил меня ученый. — Не путайте форму объединения предприятий и форму управления ими. У дочерних фирм синдиката сохраняется самостоятельное производство, а вот сбыт идет через одно представительство.

Он взял небольшую паузу, затем вдохнул поглубже, будто собрался со скалы на самодельном летательном аппарате сигануть, и добавил, заглянув мне в глаза в поисках понимания:

— Для меня это взятка. Я слишком многим Корпусу обязан.

Я чуть стойку не сделал на такое интересное заявление, но штатный гений всем своим видом дал понять, что слова лишнего не произнесет. И я был вынужден просто принять его мнение к сведению. Но для себя решил потом при случае порасспрашивать, чем он таким любопытным с первопроходцами связан. И уточнил другое, более насущное:

— И каков был ваш ответ? Вы что, впервые сталкиваетесь с «заманчивыми» предложениями? — я улыбнулся, показав условные кавычки пальцами.

— Не смешно, — буркнул Тайвин. — Впервые, да. А как вы думаете, — ответил он вопросом на вопрос, — пришел бы я к вам за советом, если бы решил воспользоваться этой сомнительной щедростью?

— Понятно. — я заложил руки за спину, качнулся с пятки на носок, и принялся размышлять вслух. — Смотрите, у вас два варианта.

Я сделал небольшую театральную паузу, а ученый недовольно нахмурился, ожидая продолжения.

— Во-первых, вы можете сыграть в шпионские игры и двойного агента. Разве не было бы интересно? Но я не уверен, что ваши гамадрилы обеспечат нам достойный уровень научного сопровождения, пока вы будете заняты. — Тайвин уже собрался мне то ли возразить, то ли добавить что-то не в пользу своих лаборантов, но передумал и спросил:

— А второй?

— Второй вариант — отказаться. Тогда урегулированием вопроса займусь я. Есть, конечно, и вариант согласиться, но вы уже ко мне пришли, значит, это не вариант? — я вопросительно глянул на гения, тот раздраженно дернул плечом, не желая тратить время на обсуждение уже отброшенной перспективы.

Однако апостольцы исключительно шустрыми ребятами оказались, и суток не прошло. Надо будет к рыжим аналитикам наведаться: эти проныры должны иметь план действий на такой случай, не может быть, чтоб они не предвидели подобного развития событий.

Интерлюдия 5

Аналитики, оперативники, ученые

Разумеется, рыжие бестии буквально за час растрезвонили о моих обнимашках с ложной скорпикорой всем, кому было интересно — а интересно было всем. С их же легкой руки Романа стали за спиной обзывать Берцем, что-то в том же духе я подозревал и про себя, но пока не слышал, а то б уши поотрывал. Будущие береты, которые раньше посматривали на меня с нескрываемым превосходством и легкой жалостью, стали кидать опасливые косые взгляды — а вдруг я еще пяток скорпикор из леса приведу.

Я же потерянно слонялся по территории, поскольку от муштры меня в связи с укусом освободили на ближайшие два дня, велели отлежаться и с новыми силами приступать. К чему, правда, мне так никто сказать и не смог, но я видел, что ребят гоняют стройными рядами из помещения в помещение по территории части, и присоединяться к ним совершенно не горел желанием.

После завтрака я с интересом обследовал часть: наша казарма со спортплощадкой, учебный корпус с медчастью, корпус с учеными, откуда меня, едва завидев на пороге, тут же прогнали — доступ туда был только для них, но я мельком успел увидеть занозистого очкарика, который с умным видом смотрел на кислотно-желтую жидкость в пробирке, а рядом на столе валялся вакуумный экстрактор. Я не стал качать права и предпочел смыться, пока он меня не заметил и тоже в пробирку не загнал. Отдельно стояла столовая и совмещенные с ней хозяйственный склад и гараж для флаеров, посадочная площадка для модулей и шаттлов с орбиты да высокий забор, за которым едва виднелось самое интересное — совершенно новый, абсолютно неизученный мир.

Почесав затылок, я с озабоченным видом пошел на склад и наткнулся на коренастого блондинистого мужчину лет сорока с хитрым прищуром голубоватых глаз и приклеенной полуулыбочкой, по которой сразу стало понятно: за дополнительный гонорар он для тебя достанет из-под земли что угодно, а за доплату — и тебя самого для кого угодно.

— Уважаемый… — обратился я не по-уставному, и хитрые глазки коменданта сделались еще более узкими и внимательными. — А позвольте спросить, тут форму выдают?

— А как же, уважаемый, именно здесь, не извольте сумневаться. — Блондин мне подыгрывал, что меня еще больше насторожило, но, с другой стороны, альтернативы явно не наблюдалось, и я решился.

— А во что мне встанет к стандартной форме присовокупить, скажем, полевой голобинокль?

У блондина красной строкой на лбу было написано — подождите, я считаю. И он быстро оправдал мои ожидания:

— Вот это, — и он выразительно пошелестел пальцами, отсчитывая невидимые купюры. Интересно, что хотя весь денежный оборот давно перешел на цифру, этот древний жест до сих пор был в ходу. Я вежливо склонил