«Каждый из этих художников мечтает когда-то написать картину, способную принести долгожданный успех, однако смерть почему-то всегда опережает исполнение подобных замыслов»

«Обнаженная маха» Висенте Бласко Ибаньес

На протяжении следующих нескольких дней я каждое утро просыпалась и пыталась осознать случившееся. Я смотрела на Арта в своей постели и не могла понять. Я правильно поступила, что поддалась своим неуёмным эмоциям, или же, в очередной раз, совершила глупость?

Но я не успевала додумать ни одну мысль. Арт просыпался и набрасывался на меня с ласками и поцелуями, которые неизменно приводили к одному и тому же итогу — все мысли из моей головы вылетали. И умные, и глупые. Все. Так в этом непонятном любовном угаре прошло несколько дней. Мы с ним из постели выбирались только в ванну, и ту мы принимали вместе. В это время слуги успевали убрать в спальне, поменять постельное бельё и занести в комнату завтрак. Ну, или ужин.

Арт как-то чувствовал, что вот сейчас я спрошу или скажу что-то серьёзное, и умудрялся затыкать мне рот поцелуем. И снова всё становилось совершенно неважным, абсолютно всё. И его прошлое предательство, и его непутёвость, и несерьёзность, и грядущая помолвка, и даже расследование, которое мы вели. Хотя вот в последнем я уже сильно сомневалась. Какое ещё расследование? Я уже даже и не помню.

Из спальни нас вытащила Аннора. Она без стука вошла в комнату, но мы были, как ни странно, более или менее одеты и даже не в постели. Я сидела у Арта на коленях, и мы…хм… пили чай.

— Мари, ты мне срочно нужна. Необходимо примерить платье для завтрашнего торжественного приёма. Будь добра, сразу после завтрака выйти в гостиную. Приедет портниха. А сразу за ней тебя ждёт ювелир, ему к завтрашнему дню нужно подогнать размер кольца, которое Артур при всех завтра на тебя наденет, и он приедет снять мерку.

— Помолвка? Как уже завтра? Но мы не обсудили… — начала я.

— Мари, а что тут обсуждать-то? — вдруг нахмурился Арт, — Уже ведь решили всё?

— Но…

— Артур, мальчик мой, тебя ждёт отец. Он договорился о встрече с графиней Кастильо-Фьель. Хотел дать тебе пару советов перед тем, как вы с Мари к ней поедете. Советую поторопиться, — на этот раз меня перебила Аннора.

— Аннора, свет очей моих, ну как я жил всё это время без твоих бесценных советов? Я просто пропадал, скатывался в пучину отчаянья, падал в бездну противоречий…

— Пороков. «В бездну пороков» звучит правильнее. Свои излияния и признания в вечной любви ко мне прибереги на потом. А сейчас — марш к отцу! — нахмурилась Аннора, и Арт послушался.

Артур встал, всё ещё держа меня на руках, и, поцеловав, опустил обратно в кресло.

— Я постараюсь побыстрее отделаться от этого старого интригана и вернуться к тебе, — и он снова меня поцеловал.

— Он не старый! — машинально поправила я и кивнула.

Арт стремительно вышел из спальни, а Аннора посмотрела на меня и сказала.

— Я позову твою камеристку. Волосы необходимо срочно привести в порядок.

— Аннора, я…

— Мари, избавь меня от твоих истеричных воплей. Очень надеюсь, что они остались в прошлом. Хватит бить посуду, вазы, швыряться предметами и подушками. Тебе пора повзрослеть. Очень надеюсь, что события последних двух лет тебя хоть чему-то научили. Артур единственный, кого ты любила, и будешь любить. И не надо мне рассказывать сказки, что это не так.

— Да, но…

— Нет, никаких «но». Он любит тебя, несмотря на все твои недостатки, и будет любить. А что касается его недостатков… то, у кого их нет?

— Но два года назад…

— Два года назад вы поругались. И не в первый раз, надо сказать. В тот же вечер он прибежал в гостиницу мириться. А что сделала ты?

— Мы уехали…

— Да! — припечатала Аннора, — При этом, я просила тебя не горячиться. Дождаться Артура и спокойно поговорить ещё раз и всё обсудить. Что сделала ты?

— Сбежала.

— Верно. Несмотря на все мои уговоры. Да, он не идеален, но и ты полна недостатков. Вы стоите друг друга. Но вы и любите друг друга, поэтому хватит задавать ненужные вопросы и морочить себе и окружающим голову. Он хочет быть с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты ведь тоже этого хочешь, разве нет?

— Да, — вынуждена была я признать.

— Отлично. Я позову камеристку, у тебя весь день расписан. Я взяла организацию помолвки полностью на себя. Надеюсь, ты это ценишь.

— Аннора, что бы я без тебя делала! — и я порывисто вскочив, обняла её.

А дальше всё завертелось с ужасающей скоростью. Камеристка, получившая доступ к моим волосам, пришла в ужас и заявила, что без пары масок и бальзамов не обойтись. Меня крутили и вертели, а потом ещё и портниха втыкала булавки. Ювелир мне понравился, потому что действовал очень быстро. Быстро пришёл, поприветствовал, снял мерку с пальца и ушёл. Даже, кстати, не задав ни единого вопроса. А кольцо? А мой любимый камень? Что? Никого не интересует моё мнение? Я собиралась.… Но остановилась. Пора взрослеть. И в самом деле? Какая разница, какой булыжник будет на пальце? Кольцо же выбирает жених? Вот пусть сам и переживает по этому поводу.

Артур пришёл в тот момент, когда я стояла вместе с Аннорой и делала вид, что вникаю в организацию завтрашнего приёма. Ага. Только вот я давно уже запуталась и просто кивала, как китайский болванчик. Понятия не имею, какая разница между красными розами и жёлтыми, кроме цвета и формы. Смысловая нагрузка? Нет, не слышала. И почему, собственно, их нельзя сочетать с орхидеями? Как-то всегда этим занимался кто-то другой, а я всё больше наслаждалась пышными букетами, а оказывается, всё имеет свой подтекст? Ну, надо же.

— Аннора? Можно похитить у тебя мою невесту? У нас встреча с графиней Кастильо-Фьель.

Я горячо закивала.

— Иди. Всё равно толку от тебя никакого.

Я схватила Арта за руку и увлекла его на выход, пока Аннора не передумала. Я потом вникну. В другой раз. Этих приёмов ещё много будет. Я надеюсь.

Арт, пока мы спускались к уже ожидавшей нас машине, внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Ты всё для себя решила?

— Да, — кивнула я.

— Я рад, ты не представляешь, как же я рад! — он остановился прямо посреди лестницы и поцеловал меня, а я ответила на поцелуй с неменьшим пылом.

— Нам, нужно идти, но ты запомни вот это место, на котором мы остановились. Продолжим вечером? — оторвавшись