Мы подошли к машине, и я остановилась — помимо Педро рядом стоял ещё один телохранитель.

— Папа распорядился, чтобы теперь нас сопровождали двое, — поморщился Арт. — Дело о нападении всё ещё не закрыто, и, хотя папа и доверяет моим силам и возможностям, но всё равно настоял.

— Педро, как вы себя чувствуете? — спросила я водителя.

— Так уже в тот же день всё прошло. Врач у Его Сиятельства хороший, да и что бы меня сломать нужно больше усилий, неска де Руари.

— Зовите меня Мари. Вы нам с Артуром жизнь спасли.

— Вы преувеличиваете, неска де Руари. Ещё неизвестно, кто там кого спас, — и он многозначительно взглянул в сторону Арта.

Я улыбнулась жениху и села в машину.

— А кто такая графиня Кастильо-Фьель? — спросила я, когда машина тронулась с места.

— Она дочь Пепиты Тудо.

— Ой, прости моё невежество, но эта информация мне ни о чём не говорит.

— Это ты прости. Я вырос среди этих имён и фамилий и для меня это естественно. Наверняка, если бы мы сейчас находились в Ирландии, то я бы постоянно говорил тебе фразу: «Понятия не имею о чём ты».

— Не исключено! — улыбнулась я.

— Когда просят назвать самое известное произведение Гойи, вариантов у всех, безусловно, будет множество. Картин у него много, и он гениальный художник. Но всё же, большинство вспомнит, прежде всего, его «Маху».

— Да, вернее обе картины. «Маха одетая» и «Маха раздетая», — кивнула я.

— И не последнюю роль в этом сыграли постоянные скандалы связанные с этими двумя картинами, — продолжил Арт.

— Да, я помню. Широкой публике всегда демонстрировался первый вариант, где женщина одета. И там был специальный механизм, который при вращении менял картины местами являя зрителям обнажённую Маху, — вспомнила я.

— Да, и не все имели счастье её увидеть, но слышали о ней многие, и это порождало слухи и интерес к ней.

— Логично. То, что мы не можем увидеть, но что нам так красочно описывают, всегда вызывает интерес.

— А потом начались эти споры, кто же конкретно изображён на картине. Кто послужил моделью?

— Так разве это не Мария дель Пилар, герцогиня Альба? Знаменитая Белая герцогиня? Ведь после неё нынешний герцог унаследовал титул. Она же была любовницей Гойи?

— Да, довольно длительное время так и считалось. Более того, никто не опровергал эти слухи. Да и картины находилась у неё в собственности, что, казалось бы, напрямую указывает на неё, как на модель. Но после её смерти их приобрёл Мануэль Годой, герцог Алькудия.

— Это предшественник твоего отца на должности члена совета Двенадцати.

— Да, именно он тогда стоял у власти. После его смерти эту должность занял мой отец. И вот как раз тогда-то и поползли слухи, что модель на обоих полотнах это Пепита Тудо. Она была многолетней любовью герцога, и в итоге он на ней всё же женился. Чем ещё можно объяснить то, что он так настойчиво хотел их приобрести? — сказал Арт.

— Просто потому, что это шедевры, и они ему нравились? Такой вариант, что не рассматривался? — удивилась я.

— Это скучно. А вот то, что на них изображена Пепита гораздо более романтично. К тому же Пепита происходила из низших слоёв общества, а герцогиня Альба была аристократкой. Гораздо легче вообразить, что именно Пепита лежала перед художником обнажённой, разве нет? — улыбнулся Арт.

— Но подожди, ведь сохранилось множество рисунков Гойи, на которых герцогиня позирует ему именно в костюме Евы? Более того, на одном из таких рисунков она собственноручно написала «Хранить такое — просто безумие. Впрочем, каждому своё». Это ли не указывает на то, что она вполне могла послужить моделью и для «Обнажённой Махи»?

— Я согласен, но, к сожалению, доказать ничего сейчас уже нельзя. Говорят, что герцогиня собиралась подтвердить или опровергнуть слухи о том, что модель на скандальных полотнах она. Но не успела.

— Как это? — удивилась я.

— Умерла. Скоропостижно. Говорят, её отравили! — шёпотом со зловещими нотками прошептал Арт, пытаясь нагнать таинственности.

— А Пепита?

— А что Пепита? Она получила титул, который и передала своей дочери, выйдя замуж за Годоя, нарожала ему детей. У них была очень хорошая совместимость по магии. У Пепиты её было мало, но всё же была.

— И вот теперь мы едем к её дочери, которая замешана в убийстве герцогини Альбы. У них это семейное? Ведь получается, что её мать тоже причастна к убийству герцогини Альбы? Ну, если мы принимаем версию, что ту всё же отравили. Согласись, что яд — это в основном женское оружие.

— На счёт яда согласен, но это, каким же образом? Какая выгода Пепите от смерти герцогини?

— Ну, как же? Герцогиня могла сказать, что это именно она на полотнах. Тем самым лишив этой славы Пепиту? Кто такая Пепита? Любовница Годоя? У него, наверняка, этих любовниц было много, а вот быть изображённой на таких шедеврах — это уже, согласись, что-то да значит.

— Нет. Логика слишком условная. Хотя кто разберёт, что у женщины на уме?

— Ах ты ж!.. — возмутилась я.

— Мы приехали, — и Арт, наклонился, чтобы поцеловать меня, гася очередной взрыв моих эмоций.

В особняке нас провели не в кабинет, а в гостиную, где на диванчике расположилась сама хозяйка. Это была очень красивая женщина, но несмотря на то, что морщин на лице и не было, глаза выдавали её возраст. Она была ровесницей отца Арта, мне так показалось, хотя я могла и ошибиться. А ещё, примерно одного возраста с герцогом Альба. Она не была жгуче-чёрной брюнеткой, как большинство испанок, скорее темноволосая шатенка. Черты её лица были мягкие, домашние и очень уютные. В ней не было провокационной, хищной красоты. Но такие женщины зачастую гораздо больше привлекают мужчин.

После положенных приветствий нам указали на кресла напротив её диванчика и вручили по чашечке чая.

Я подняла глаза на картину, что висела за спиной женщины, и поняла на кого она была похожа.

— Да, вы угадали. Это моя мать, Пепита Тудо. После того, как она вышла замуж за моего отца, у неё появились и титулы, и даже другое полное имя. Только она предпочитала оставаться до конца своих дней Пепитой.

— А Пепита — это уменьшительное от Хосефа? — спросила я.

— Хосефа де Тудо-и-Каталан, графиня Кастильо-Фьель — так звали мою маму после замужества, — кивнула женщина.

— Я уверен, что это была очень необычная женщина. Вы поразительно на неё похожи, — расплылся в очаровательной улыбке Артур.

Женщина польщённо улыбнулась, вот умеет же он так действовать на дам. Я уверена, что теперь нам