– Здравствуй, Машенька! – с улыбкой ответила Маргарита Тихоновна и перевела изучающий взгляд на Соню. – Здравствуй, Софи.

– Здрасте, – небрежно ответила Соня, даже не взглянув на Маргариту Тихоновну. На что та печально покачала головой, словно зная истинную причину ее неприветливости.

– М-да… А у нас прибавление в семействе, – похвасталась мама, чтоб загладить неловкость. Очень уж ей было стыдно за Сонино поведение.

– Да, я вижу, – улыбнулась старушка. – Ух, какой богатырь!

– Заходите к нам в гости, Маргарита Тихоновна, – предложила мама.

– Зайду, зайду…

– Соня, что это с тобой?! – с возмущением спросила мама, когда они отошли от дома старушки.

– А что? Ну чего я такого опять натворила? – Соня сделала вид, будто удивилась.

– Разве ты не рада видеть Маргариту Тихоновну? Ведь вы с ней ладили.

– Ладили-ладили и разладили, – пробурчала Соня, отводя взгляд.

– Соня, так нельзя!

– А я не просила привозить меня сюда, – резко ответила Соня и, ускорив шаг, торопливо пошла вперед, давая понять, что этот разговор ей неинтересен.

Вот уже показался знакомый дом, утопающий в зелени сада. Сердце Сони забилось сильнее, ведь за два года здесь столько всего с ней произошло. Какая-то часть ее души, ставшая сейчас очень маленькой, трепетала от встречи с этим местом, а другая часть, пораженная ядом темных сил, словно молча наблюдала, выжидая момент. Темные силы с каждым днем поглощали ее все больше и больше, отравляя все то хорошее, что в ней было.

Соня подошла к дому и задумчиво провела рукой по стене, будто здороваясь.

– Ага! Так, значит, ты все-таки рада, что мы сюда приехали! – воскликнула мама, неслышно подошедшая сзади.

Соня вздрогнула и убрала руку.

– Я… просто так… – замялась она.

Мама молча усмехнулась и принялась рыться в сумочке. Она достала ключ и с громким щелканьем открыла большой навесной замок. Затем взяла Саньку из коляски и зашла вместе с ним в дом, Соня зашла следом за ними. Она остановилась в темной прихожей и, закрыв глаза, втянула носом воздух. Здесь даже запах был какой-то свой, родной. Дом словно придавал силы той маленькой части ее души, которую еще пока не затронул темный яд, и усыплял пораженные злом мысли и чувства. Соня будто снова становилась прежней, какой была до укуса. Совсем как в Царстве Тьмы!

– Как же хорошо! – невольно воскликнула она.

В эту секунду мама распахнула ставни, и солнечный свет ворвался в дом, освещая все на своем пути. Мама услышала, что сказала Соня, и с удивлением посмотрела на нее.

– Ты и теперь будешь утверждать, что не рада, что мы приехали сюда? – хитро улыбнувшись, спросила мама.

– Нет, я очень рада, – согласилась Соня.

– Ну тогда давай приберем тут быстренько, – мама огляделась. – Хорошо, что за год пыли накопилось меньше, чем за десять лет… Помнишь, как мы сюда в первый раз приехали? Вы с Наташей молодцы: хорошо, что прошлым летом сообразили накрыть мебель, сейчас нам меньше уборки будет.

Соня молча кивнула, наслаждаясь ощущением, как в ней затихает темная сила, а светлая – с каждой секундой возрождается. Это вовсе не так, как в Царстве Тьмы. Там она становилась прежней быстро, в одну секунду, лишь пройдя сквозь зеркало. А здесь дом будто насыщал ее радостью, медленно подпитывал в ней все то хорошее, что когда-то было. И при этом не было той нестерпимой головной боли. Соня прислушивалась к своим ощущениям и была несказанно рада тому, что чувствовала. «Нет, это не простой дом…» – подумала она.

– Надо было Туську с собой взять, – сказала Соня. Она сейчас была уверена, что кошка здесь не стала бы от нее шарахаться.

– Да, здесь ей раздолье, – ответила мама, снимая газеты с мебели. – Но ничего, вот Наташа приедет и привезет с собой Туську. Соня, может быть, погуляешь пока с Санькой в саду? Нечего ему пылью дышать. А я быстренько все приберу.

– Нет! – вдруг неожиданно воскликнула Соня, испугавшись, что за пределами дома темные силы вновь завладеют ее разумом. – Нет… давай лучше ты с ним погуляешь, а я тут приберу. Я же в прошлом году сама справилась. А ты… ну я не знаю… сходи пока к своей подруге, что ли.

– Ты правда справишься сама? – с сомнением в голосе спросила мама.

– Ну конечно же справлюсь! – уверенным тоном ответила Соня. – Вы идите. И не волнуйся.

Мама еще немного посомневалась, но уж очень ей хотелось скорее увидеть свою давнюю подругу и показать ей маленького сынишку, поэтому она согласилась.

Соня проводила их до двери, подождала, пока они скроются из вида, и, плотно прикрыв дверь, прошла обратно в комнату.

– Ну что? Хорошо, что я кое-что умею… – Она окинула взглядом стены и шепотом, едва слышно, произнесла: – КАТССА ШИАСПО КВЭШШ…

И в ту же секунду по стенам и потолку забегали яркие огненные точки, пожирающие пыль и паутину. Они шустро перемещались, забегая на окна, на мебель, мелькая по полу, оставляя после себя идеальную чистоту.

Запустив сверкающие огоньки, Соня не стала дожидаться, пока они сделают свою работу. Ей не терпелось скорее попробовать пройти в Царство Тьмы.

Получится или нет? Всю долгую дорогу до деревни она только об этом и думала. Странно, что эти три зеркала такие одинаковые… Помнится, Ведагор говорил только о проходе между миром Найданы и миром Сони. Откуда же появилось третье зеркало, которое стоит в замке Царства Тьмы? Вряд ли это просто случайность… Ведь эти зеркала сделал Ведагор, так при чем тут Царство Тьмы, где собираются только темные демоны?.. Что он хотел?.. Неужели он заранее знал, что Соня сможет туда попасть? Но зачем?.. Соня вспомнила, как она расстроилась, когда, вместо того чтоб попасть в мир Найданы, она впервые попала в незнакомый тронный зал. А вдруг только через зеркало в их городской квартире можно попасть в Царство Тьмы? Вдруг сейчас что-то нарушится и она попадет в совершенно незнакомое место?

Соня быстро отодвинула шкаф в прихожей и, зайдя в потайную комнату, задвинула его за собой, чтоб никто не нашел этот проход. Теперь можно было спокойно выдохнуть и уже не торопиться. Уж здесь-то ей точно никто не помешает. А мама, если вдруг неожиданно вернется, запросто может подумать, что она все прибрала и просто вышла на улицу. Главное, чтоб у нее получилось попасть туда, куда ей нужно.

Соня с волнением подошла к зеркалу и остановилась. Подумав минуту, она все-таки решилась, сняла с шеи медальон и открыла проход в другой мир. Кусая от волнения губы, она прошла сквозь зеркало и… оказалась в большом мрачном зале, посреди которого стоял громоздкий каменный трон. Соня улыбнулась и с облегчением выдохнула. Она снова попала в Царство Тьмы. Вон и две услужливые Ка с застенчивыми взглядами словно отлепились от темной стены и торопливо приближались к Соне. Как же она была рада видеть их сегодня! Она легко вытерпела процедуру переодевания и почти бегом выбежала из замка, чтоб поскорее встретиться со Страшилой.