– Все получилось! – с криком выскочила она на любимую поляну стража.

– Что получилось? – удивленно посмотрел на нее страж.

– Получилось сюда попасть! – радовалась Соня.

– Так ты, что ли, уже приехала в это свое Уткино? – спросил Страшила.

– Ну да, только – в Кукушкино, – поправила Соня. – Значит, я по-прежнему буду приходить к тебе. Страшила, мне тут в голову вдруг пришло… Я хотела спросить… Откуда в тронном зале это волшебное зеркало, ты не знаешь?

– Не знаю, – пожал плечами Страшила, – оно здесь очень давно.

– Странно… – задумчиво произнесла Соня.

– Может, оно здесь специально, чтоб мы с тобой познакомились и подружились, – усмехнулся страж.

– Да ну тебя! Я же серьезно! – отмахнулась Соня. – Вряд ли кто-то в далеком прошлом думал о нашем с тобой знакомстве.

– А может, наше знакомство на самом деле очень важная штука.

– Для кого? И чем оно может быть важно кому-то, кроме нас?

– Ну не знаю… Может быть, остальные посмотрят, что дружить могут совершенно разные существа, и тоже подружатся. И тогда никто не будет воевать.

– Ты – смешной фантазер, Страшила, – засмеялась Соня. – Неужели ты думаешь, что что-то сможет изменить темных?

Они долго разговаривали, как будто не виделись целую вечность, хотя с момента их последней встречи прошло всего два дня.

– Я все хотела спросить, почему ты стал стражем здесь, в Царстве Тьмы? – вдруг спросила Соня.

– У меня не было выбора…

– Как это?

– Это было предрешено задолго до моего рождения. Ведь все мои предки были стражами и служили Тьме.

– Ты знаешь, пару лет назад одна мудрая ведьма сказала мне, что мы сами выбираем, на какой стороне быть.

– А почему ты выбрала зло? – Страшила с любопытством посмотрел на нее.

– Это сложно… у меня не было выбора…

– Ммм… – задумчиво промычал страж. – А тебе не кажется, что ты запуталась?

Соня молча посмотрела на него, а потом так же молча отвела взгляд куда-то в сумрачную туманную даль. «Кажется… – мысленно ответила она на вопрос Страшилы, – и запутываюсь все больше и больше».

– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – вдруг спросила она.

– Давай. Я люблю сказки.

– Жила-была принцесса, и звали ее… ммм… – она пристально посмотрела на Страшилу и сделала паузу, будто вспоминая имя принцессы из сказки, – звали ее Соня. Их королевство было очень маленькое и бедное, у них не было денег, и жили они в малюсенькой избушке. И, несмотря на то что у Сони не было красивых нарядных платьев и короны, она была счастлива, потому что у нее была дружная семья и замечательная подруга. На принцессу и ее королевство постоянно нападали злые враги, но все заканчивалось хорошо, потому что Соня была доброй и она любила свою семью, а доброта и любовь придавали ей силы. Однажды случилось чудо, и дела в маленьком королевстве пошли лучше. Оно стало расти и расширяться, и вместо маленькой избушки появился шикарный дворец.

– Как наш замок? – с неподдельным восторгом в глазах спросил Страшила.

– Да… Почти как замок… И надо же такому случиться, что именно в это время принцесса Соня уколола палец отравленной спицей и заразилась неизлечимой волшебной болезнью. И теперь с каждым днем она становилась все злее и злее. Она прогнала от себя свою лучшую подругу, поругалась со всеми в своем королевстве и в результате осталась совсем одна в темном лесу, где заблудилась и сгинула…

– А дальше?

– Все.

– Грустная какая-то твоя сказка… Мне больше нравится, когда все заканчивается хорошо.

Соня только вздохнула, а Страшила продолжил:

– Я придумал к ней новый конец! И вовсе твоя принцесса не сгинула. Она долго блуждала по темному лесу и вдруг вышла на поляну, посреди которой росла одинокая яблоня с волшебными яблоками. Принцесса съела одно яблоко и сразу исцелилась от своей волшебной болезни. А потом она вернулась домой в свое королевство, и все у них стало опять хорошо. Ну как?

– Да, так лучше… – вздохнула Соня, – вот только где растет такая яблоня?..

Они сидели рядышком – огромный неуклюжий великан с растрепанной копной рыжих волос и обезображенным лицом и хрупкая, очаровательная девочка, – сидели и молча смотрели в одну сторону, куда-то во мрак, в туман, думая каждый о своем.

– Как ты попала в Царство Тьмы? – спросил страж, первым прервав молчание. – Ведь раньше ты здесь не появлялась. Да и не похожа ты на темную ведьму…

– Мы с тобой будем играть в вопросы и ответы? – усмехнулась Соня.

– А что? Давай поиграем! – оживился Страшила. – Так как ты здесь оказалась?

– Ты знаешь: через зеркало.

– А почему раньше не приходила?

– Вот этого я не знаю… Я еще пока не разобралась, как работает этот проход в другие миры. Я просто прошла – и попала сюда.

– Но ты знаешь, почему раньше не попадала, а потом вдруг попала?

– Не знаю…

– А я знаю! Ты не была раньше темной ведьмой, ведь так? – Страшила прищурился и пристально посмотрел на нее. – Поэтому проход в Царство Тьмы был для тебя закрыт. Что случилось?

Соня замолчала и опустила взгляд, вспоминая, как они с Найданой пытались справиться с Вороном. Можно ли рассказывать об этом Страшиле? А вдруг он рассердится? Ведь Ворон – темный демон, а они тут все заодно. Соня посмотрела на Страшилу и решилась:

– Мой дальний предок – темный демон. Ну то есть во мне течет кровь темного демона. Он очень дальний, этот предок, такой дальний, что про него совсем забыли, и все последующие поколения даже не вспоминали, что когда-то кто-то в их роду поклонялся Тьме. А потом меня укусил другой темный демон, его ядовитая слюна попала в рану, и та маленькая капля крови, доставшаяся мне от дальнего предка, – проснулась. Ну вот и все.

– Понятно… Совсем как в твоей сказке про принцессу… – задумчиво сказал Страшила. – А ты жалеешь, что стала темной ведьмой?

Соня быстро подняла на него взгляд. Этот вопрос был таким неожиданным…

– Я не знаю, как ответить… Если бы я не попала сюда, то мы с тобой никогда бы не встретились… Но я хочу снова стать прежней… – добавила она решительно.

Они замолчали, думая каждый о своем.

– Ну давай теперь ты спрашивай, – нарушил тишину Страшила, – или тебе больше ничего не интересно?

– Мне неловко об этом спрашивать, но откуда у тебя этот шрам? – Соня быстрым движением провела указательным пальцем по своему лицу слева от брови и задержала палец на подбородке.

– Я не знаю. Он у меня был всегда, сколько я себя помню. Может быть, я таким родился…

– Разве рождаются со шрамами? – удивилась Соня, а Страшила в ответ только пожал плечами. – А кто твои родители? – снова задала вопрос Соня.