Досадное упущение. Я очень рассчитывал, что сумею обзавестись таким мощным оружием…

— Поздравляю вас, Страж. Вы убили последнего прислужника Хаоса, который мог бы нам что-то рассказать, — иронически хмыкнул Орбитарис.

— И без тебя знаю! — Тут я кое-что вспомнил. — Подожди, там вроде ещё оставался один живой…

Я зашёл в лес и нашёл того служителя Хаоса, которого отбросил перед появлением Адепта. Когда я его бросал, адепт ещё был жив. Если он уцелел, то я допрошу его так, как меня учили в Центральном. То есть очень, очень жёстко…

Увы, я с одного взгляда понял, что допросить не получится. То ли служитель оказался более хрупким, чем я полагал, то ли я швырнул его слишком сильно, но он был мёртв.

Н-да, и в самом деле, ни одного живого служителя Хаоса. Последняя ниточка оборвалась…

Выбравшись из леса обратно на дорогу, я окинул взглядом весь наш отряд. Увы, но мы понесли потери.

Три парня Гия погибли, раздавленные стенами созданной Адептом Зоны влияния. Их просто раздавило огромным давлением, превратив их тела в перемолотые куски костей, мышц и плоти.

Будь я немного быстрее, и они, вероятно, остались бы в живых. Но корить я себя не собирался — я и так делал всё возможное! Без меня здесь бы вообще не было живых.

Этих погибших я почти не знал и поэтому не испытывал грусти, но вот ещё один из павших был мне прекрасно знаком.

Рыжий.

Его тело, покрытое чёрными струпьями, лежало в стороне от остальных. Опознать жизнерадостного бандита было непросто, разве что по ярко-рыжим волосам.

Я знал, что с ним случилось. Его убила плеть Хаоса. Судя по шраму на руке, задела его по касательной. Одного крохотного царапка было достаточно, чтобы активировать разрушительную энергию Хаоса.

Над телом Рыжего на коленях стоял Грива. Было видно, что он едва сдерживается. Рыжий был его лучшим другом.

Я стиснул кулаки. Да, я сделал что мог. Но люди всё равно погибли. В следующий раз нужно стараться лучше!

— Мастер Холландер! — требовательно произнёс Гий. Всё это время он хлопотал над выжившими, оказывая им первую помощь. Сейчас он закончил и смотрел на меня горящим от злости взглядом. — Вы не хотите объяснить, кем были эти люди⁈

Оправдываться я был не обязан. Но на меня смотрели все собравшиеся, и я не мог промолчать. Настоящий лидер не уклоняется от неудобных вопросов.

— Враги Рода. Их послали, чтобы убить меня.

На самом деле это была лишь часть правды. Разумеется, никакими врагами Рода ни слуги, ни Адепт Хаоса не были. Вполне возможно, что они вообще ничего не знали про Холландеров.

Ситуацию я видел однозначно. Когда мы с Рыжим и Гривой проникли в дом, в котором скрывалась напавшая на меня после Перемещения четвёрка бойцов, Око Хаоса всё-таки сумело нас засечь. Вот только точно установить наши личности не получилось.

Почему я так решил? Да очень просто! Адепт сам не знал, кто им нужен. Скорее всего, Око Хаоса, прежде чем взорваться, не успело передать моё изображение, только схематическое описание. И теперь служители прочёсывали весь Лесной край в поисках каждого, кто хоть как-то под него подходил. Наша вооружённая группа привлекла внимание Адепта, и он решил атаковать. Не будь здесь меня, бой закончился бы, не начавшись. Слуги использовали бы плети, и никто ничего не успел бы понять.

Рассказывать всё это я, разумеется, не собирался. Борьба с Хаосом — слишком серьёзный вопрос. Он находится далеко за пределами понимания обыкновенных людей.

— Послали убить вас, мастер Холландер. А пострадали мои люди! — Гия трясло от злости. — Вы обещали, что этого не случится!

— Не передёргивай мои слова! — Я бросил на него властный взгляд, от которого глава банды сразу присмирел. — Я обещал, что позабочусь о твоих людях и постараюсь обеспечить их безопасность. Своё слово я сдержал и сделал всё возможное, чтобы их защитить. Ты сам это видел. Но я не могу гарантировать, что никто из них не будет ранен или убит! Разница, надеюсь, понятна⁈

— Понятна, мастер Холландер, — буркнул Гий.

— Я понимаю, что твои люди пострадали из-за меня. И я возьму на себя обязанности по организации похорон и поддержке их семей, если они у них были. Но винить меня в том, чего я не обещал, не смей!

Гий кивнул, в этот раз более искренне. Кажется, он начинал успокаиваться и наконец-то понял, что мой вины во всём произошедшем нет.

— Интересным людям ты, братец, перешёл дорогу, — произнёс Хэл, осматривая трупы погибших слуг и в особенности труп Адепта. — Никогда не видел такой магии. Этот, которого мы убили последним, был очень силён… Ты только посмотри, что он сделал с этим рыжим парнем!

— Увы, но я знаю не больше тебя…

Не уверен, что брат мне поверил, но задавать новые вопросы он не стал.

— Мастер Бойд, смотрите! — привлёк моё внимание Фердинанд. — Трупы исчезают!

Хранитель был прав. Трупы убитых служителей Хаоса на глазах растворялись в воздухе. Спустя несколько секунд на дороге не осталось ни тел, ни даже капель крови. Хаос забрал всё.

Я не удивился. Хаос всегда так делал, стирал малейшие следы своего пребывания.

— Наверное, какая-то особая техника… — уклончиво ответил я. — И вообще, хватит прохлаждаться! Собирайте павших, и отправимся в город! Мы и так потеряли целую кучу времени…

Сборы были быстрыми. Парни Гия были тёртыми ребятами и легко относились к потерям товарищей. Быстро погрузив павших на носилки, мы оседлали лошадей и поехали в город.

* * *

Наместник чувствовал возмущения в силе. Его люди, верные слуги Хаоса, умирали там, в Лесном краю. А он ничего не мог сделать!

С самого начала его план был очень осторожным. Кем был тот таинственный гость из другого мира, Наместник не знал. Но вот определить его предположительное место проживания не составило труда.

Наместник распорядился послать в Лесной край несколько небольших отрядов. Пять-шесть слуг в каждом, во главе — опытный Адепт. Достаточно, чтобы справиться с кем угодно!

Вот и сейчас, получив от одного из адептов сигнал о подозрительных передвижениях, он дал разрешение на атаку. Даже если среди этих людей не было иномирца, их уничтожение всё равно было верным и отвечало интересам Хаоса.

В лёгкой победе приспешников Наместник не сомневался. Но всё с самого начала