во сне, нужно было отделить часть сознания, которая продолжала бы наблюдать за состоянием тела и защищала организм от вторжения. Это расщепление сознания и было самым тяжёлым. Суть я понимал, но ничего подобного, даже при освоении ментальных техник, ещё никогда не делал.

— Вот видишь, мальчик, это крайне сложно. Жаль, что у тебя не два разума! Тогда всё было бы намного проще… — Агата не скрывала разочарованной улыбки. — Но ничего, однажды и у тебя получится…

В её словах я услышал главное.

— Два разума, говорите? Да не вопрос!

Я снова погрузился в сон и попытался мысленно воззвать к Орбитарису. Первые раз пятнадцать у меня ничего не вышло, но затем он наконец-то мне ответил.

— Страж, я вас слышу! — объявил искусственный интеллект, появляясь у меня в голове.

— Отлично! Теперь каждый раз, когда я буду засыпать, ты должен контролировать не только состояние тела, но и активность разума…

Я воздвиг мысленный заслон и оставил Орбитариса в качестве стражника.

Тут же почувствовал, как виски сдавливает боль. Это тётушка приступила к пробной атаке. Я не стал вмешиваться, дав сработать Орбитарису.

Мой электронный помощник мгновенно разобрался в ситуации. Отследил угрозу и не стал мелочиться. Просто уничтожил подступающую опасность на подлёте.

Действие сонных трав закончилось, и я открыл глаза.

— Ну как, получилось?

— Ещё спрашиваешь! — Агата выглядела не просто удивлённой, а шокированной. — Так быстро подобных результатов не достигал ещё никто из Рода Холландеров за многие века!

— Хвалите меня почаще! — хмыкнул я.

— Как тебе это удалось⁈

— Природный талант. И немного везения!

О помощи Орбитариса я, разумеется, рассказывать не собирался.

После этого мы ещё какое-то время провели, упражняясь в сонной магии. Особенно меня привлекала архитектура снов. Мастерства у меня пока было маловато, но я уже с грехом пополам мог создать свой собственный сон. Искусство было не из простых — продумать окружение, создать реалистичные физические законы, дополнить убедительным сюжетом и каким-то образом умудряться всё это поддерживать, одновременно внося изменения!

Одна из сложнейших разновидностей волшебного искусства, с которой мне приходилось сталкиваться. Но, судя по тому, с каким удовлетворением на меня смотрела Агата, у меня выходило весьма неплохо.

— Бойд, если ты продолжишь упражняться, то можешь стать величайшим Мастером сновидений! — Тётушка настолько впечатлилась моими достижениями, что снизошла до большой похвалы.

Говорить, что пройдёт несколько дней, и я покину этот мир навсегда, я не стал. Смысл разочаровывать хорошую женщину? Теоретически, я вообще мог ничего не делать, не изучать и не тренироваться. Всё равно в Центральном я окажусь раньше, чем мне понадобится хотя бы половина моих навыков!

Но я просто не умею сидеть без дела. К тому же сонная магия была очень полезна. Дополнительная гарантия, что меня не убьёт очередной сонный маг…

— Не исключено, — улыбнулся я в ответ. — Но ограничиваться только этим разделом магии я не собираюсь…

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась тётушка.

— Вы забываете, что я — Повелитель кошмаров. Насколько я понимаю, это редкая специализация. И к тому же могущественная. Мне бы хотелось как следует её освоить.

— Бойд, я обещала, что научу тебя контролировать сонную магию. Но магия кошмаров за пределами моего понимания…

— Также как и за пределами моего. Но лучше вас меня никто не обучит!

Льстить я не пытался и говорил правду.

По лицу Агаты я видел, что борется с сомнения. Наконец тётушка согласилась.

— Ну хорошо! Давай посмотрим, что я могу сделать.

Дар Повелителя кошмаров был особенным и мало чем походил на обычную сонную магию. Если Мастера навевали хорошие сны и боролись с плохими, то Повелители работали с кошмарами. С самыми ужасными тварями, способными не просто напугать, но даже убить.

Опыта у меня пока было немного. Я несколько раз умудрялся напугать противников мощными иллюзиями, да один раз случайно ударил во сне по Дариме, помощнице Агаты. Но реальным контролем ни над Даром, ни над кошмарами у меня и не пахло.

Следующие несколько часов я учился пониманию самой сути кошмаров. Все самые ужасные сны и воспоминания, монстры, обитающие в глубинах человеческой памяти, — все эти чудовища теперь были моими помощниками. Я мог призывать их и подчинять своей воле…

О том, что у меня что-то получается, я понял, когда из очередного сонного транса меня вырвал доносящийся из магазина крик.

Выбежав в торговый зал, я обнаружил сидящего у дверей охранника. Он был перепуган, тяжело дышал, а лоб и лицо были такими мокрыми, что их можно было выжимать.

Я сразу понял, что произошло.

— Ты в курсе, что спать на рабочем месте запрещено?

— Простите, м-мастер Б-бойд, в-виноват… — запинаясь, прошептал парнишка. — З-заснул, а потом к-как н-началось…

Я направил в него успокаивающую ментальную технику.

— Расскажи подробнее!

— Я заснул. Всё было хорошо, мне снилась моя невеста, Люсиль. Красивая девушка, мы с ней собираемся пожениться…

— Ближе к сути!

— А затем появилось чудовище. Здоровенное, чёрное, с тремя головами, выдыхающими пламя. Оно рычало и хотело меня съесть… Честное слово, мастер Бойд, оно прямо как настоящее было! Прямо вот здесь, в дверях и стояло!

Мы с тётушкой Агатой одновременно посмотрели туда, куда он указывал.

На полу и дверном косяке и в самом деле виднелись глубоки следы когтей. И я был готов поклясться, что ещё несколько часов назад их там не было!

Не сдержавшись, я ухмыльнулся.

Мой Дар Повелителя кошмаров работал. Пока без контроля, но всё-таки я после первого же занятия сумел призвать монстра, вытащив его из подсознания охранника. Конечно, сделал я это, не контролируя процесс, да и вообще не понимая, что происходит.

Но факт оставался фактом. У меня в руках было мощное оружие. Осталось только научиться им пользоваться.

— Ещё раз заснёшь на работе — уволю! — пригрозил я охраннику.

— Да я вообще не факт, что хоть когда-то теперь после таких страхов засну…

Велев продавцам выдать бедолаге с собой порцию нашего сонного зелья, я вернулся в кабинет. Мы с Агатой закончили тренировки спустя пару часов.

— У тебя великий дар, Бойд, — произнесла она в самом конце. — Но твой контроль ужасен!

— Буду работать, тётушка. Буду работать…

Я вышел из магазина проводить Агату. Уходя, активировал скрытые в стенах кабинета сигнальные и защитные Конструкты. В прошлый раз я ими пренебрёг, но терпеть новых незваных гостей я