– Не попробуете – не узнаете, – пожала я плечами. – Кроме того, ваши «угли» еще тлеют, господин бессмертный.

– Все лекари – безжалостные и черствые люди, – поджала губы «любимая папина наложница». – Вы не даете мне насладиться изящным искусством переживания и сомнения.

– Страдать – это где-нибудь отдельно от меня, – ехидно напомнила я. – Мне и без вас хватает… изящно наслаждающихся. Целое поместье прямо с ума сошло.

– Дочка, – сконфуженно прогудел отец в чашку с чаем.

«Нежный белый лотос Юэ» сразу же сделал вид, что его никоим образом не касается безумие женской половины семейства Тан. Ага, значит, не к нему папочка сбегает при каждом удобном случае, не с ним распивает чаи часами, играя в го и обсуждая тонкости экономики Поднебесной. Иногда приходится идиллию чуть ли не пинками разгонять, напоминая одному об обязанностях перед родными, а другому – о медицинских процедурах и режиме дня.

– Но перейдем к следующему вопросу. Двое суток назад мы с Инсюэ… хм… то есть с достопочтенным господином Таном, воспользовавшись связями, отправили тайное письмо в резиденцию третьего принца, и буквально пару часов назад был получен ответ. Его высочество прибудет в Лунные Пристани завтра, чтобы забрать ненаглядную супругу. Напоминаю всем, что спасение жены наследника не имеет никакого отношения к семейству Тан. Все претензии к… – Юэ бросил на меня внимательный взгляд. – К белой деве, которая нашла несчастную беременную женщину в камышах у реки. Как удачно, что молодая госпожа Тан знакома с целительницей и смогла попросить о помощи.

Я благостно кивнула и улыбнулась Юэ улыбкой несмышленой идиотки. Раскрывать все свои секреты бессмертным не собиралась, мне хватало мужа. В последнее время он чуть ли не каждый вечер тихо бухтел о том, что добродетель и милосердие, конечно, хорошо, но везде должна быть мера, а не спать по ночам ради врачевания больных и нуждающихся – явный перебор.

Юэ о моем амплуа мы ни слова не говорили, но, боюсь, старый паук уже о многом догадался. И да, прозвище идеально ему подходило. Не минуло и недели, а неспособный даже ходить бессмертный опутал поместье Тан невидимыми паутинками.

Правда, во время лечебных процедур прожженный «эльфийский» интриган превращался в испуганного ребенка и бессовестно выпрашивал послаблений, строил глазки, стонал, умирал и невыносимо страдал. Чем вводил Юншена практически в ступор, а меня в состояние неукротимого лисьего ехидства. И я не отказывала себе в удовольствии отточить остроумие – благо есть «добровольная» жертва, – а потом полюбоваться на обиженные глаза и выпяченные губы.

Муж это не одобрял: цирк ему уже на третий день надоел. Но он молчал. Вернее, пару раз «эльфу» что-то ляпнул… не знаю что. Но Юэ развеселился и утроил «песни умирающего лебедя».

– Вознаграждение его высочество пришлет чуть позже. А пока отправит фальшивую благодарность конкуренту уважаемого господина Тана. – Юэ кивнул отцу. – Поддельный свиток я уже предоставил, – пробормотал он себе под нос.

Мы дружно отпили чая, осмысливая сказанное.

– Между прочим, принцесса – покровительница лечебницы для бедных, поэтому у нас есть отличное прикрытие для дальнейших контактов с третьим принцем. Я имел возможность убедиться, что молодой человек обладает необходимыми задатками хорошего правителя, и, раз обстоятельства сложились столь удачным образом, думаю, в дальнейшем поддержу его партию.

– Гм… – наконец-то подал голос отец. Судя по тому, как благостно прозвучало «гм», папочка решил влезть в политику.

О-хо-хо… только этого нам не хватало. Ставки, конечно, высоки… но и риск велик.

Ну и пусть, все равно не отговорить. Да и торговая империя Тан и без моих советов уже расширилась и вплотную приблизилась к границам, за которыми деньги сливаются с властью. Это для соседей и несведущих папочка – успешный торговец средней руки. А для знающих людей…

Не зря семейство Чоу в меня и А-Лея так вцепилось, и дело не только в моих навыках целительства. Стандартные вежливые письма от отца они приняли настолько поспешно, насколько вообще позволяли приличия, и день свадьбы младшего брата уже назначен. Хотя до знаменательного события еще три года… и слава богам, а то мелкий пискнуть не успел бы, как змея села бы ему на шею. Задатки ведь в наличии.

Но время есть, и брата я успею воспитать. И змеючку тоже. Жена должна быть подругой и равной своему супругу, а не капризной избалованной стервочкой.

– Вот и славно, – подводя итог, улыбнулась я. – Тогда позвольте вас покинуть. Господин Юэ, будьте готовы к вечеру. Сейчас я займусь телохранителем, а следом наступит ваша очередь.

– Ох…

Глава 30

Юншен

Блики зимнего солнца отразились от поверхности меча. Вдох. Выдох. Ци из четырех ядер потекла по телу, смешиваясь в многоцветный и достаточно сильный поток.

Вдох. Выдох. Сила напитала родное оружие, и Ленг Лиу приветливо завибрировал в руках. Едва заметный взмах – и алый кленовый лист на другом конце двора распадается на идеальные половинки.

Тренироваться пришлось долго. Ведь разноцветная ци ощущалась иначе, чем та, к которой я привык за столько лет самосовершенствования. Работа сразу с несколькими ядрами требовала максимальной концентрации, а ци не всегда была послушна. Каждый цвет имел свою «специализацию», наиболее рациональное и полезное применение которой мне еще предстояло найти.

С одной стороны, это… прекрасно. С другой – еще немного, и я окончательно потеряю терпение. И действительно, сколько можно… но, главное, Янли совсем не против, и каждую свободную минуту мы целуемся так, что потом трудно дышать и думать, а губы немеют надолго. И… все. Дело в том, что жена вынуждена проводить ночи в Лунных Пристанях, поскольку уйма местных словно сговорились заболеть именно сейчас. Я же помогаю Янли с пациентами, а днем обнаруживаю, что пора перейти на следующую ступень тренировок. И к ночи валюсь с ног как убитый.

У нас выдавались блаженные минуты одиночества, и тогда мы падали в постель и даже начинали снова целоваться, но… засыпали в процессе. Просто от дикой усталости.

А еще пару раз нам нагло помешали: у служанки в поместье случился приступ непонятных колик, потом А-Лей умудрился так погулять со змеей-невестой, что молодые люди вернулись ночью окровавленные и исцарапанные, словно их дикие кошки драли.

Короче говоря, мне только и оставалось, что скрипеть зубами и тренировать выдержку. И ждать благоприятного момента.

Зато я теперь знал, что золотое ядро зажглось из «углей» именно благодаря энергии других ядер. И был почти уверен, что сегодня все получится и у Юэ, и у А-Ера.

Они волновались так, как не волновались, наверное, в день принятия в Орден заклинателей пиков