class="p1">– Нет, я не в чаше, – пробормотала я. – Это сфера. Или таки чаша, но с высокими стенками и маленькой дыркой в потолке. – Нервно хмыкнув, я присела, чтобы немного отдохнуть и поразмыслить.

Невольно вспомнился анекдот про банан, обезьяну и прапорщика: чего думать, прыгать надо. Ну, хоть не расшибусь…

Пока я таращилась в темноту над головой, мыслей становилось все меньше. И уверенности, что выход есть, тоже поубавилось. А потом вдруг в непроглядной тьме зажегся крошечный огонек. Едва различимый. Затем второй. Третий… И вот уже в середине потолка засияли целые созвездия.

Значит, наверху небо? И выход? Ладно, Янли, вставай и возводи пирамиду из подушек. Их здесь много, шанс построить великую и дотянуться до звезд имеется. Кто, кстати, крышечку открыл? И надолго ли?

Пирамиду я соорудила на редкость быстро – за время предыдущих попыток навострилась: если пихать самые большие подушки в основание – даже и не сразу разваливается. Можно мигом взбежать и подпрыгнуть в верхней точке. Попытаюсь зацепиться пальцами за краешек, а там и звездное небо не за горами.

– Кхм, – сказало небо после второй попытки. – За это место лучше не надо. Иначе я точно уверюсь, что ты желаешь стать одной из моих спутниц. – Звезды потянулись ко мне плавным ручьем, после чего сильная и здоровая ручища вытащила меня на крышу сферы за шиворот, усадив на колени.

Самое странное, что небо соответствовало моему бреду про игрушечного мишку-фетишиста – оно было бархатным, теплым и однородным. И ничуть не было похоже, что кто-то во что-то такое одет, скорее, этот кто-то… такой и есть – плюшевый. И в звездочку.

– Нравлюсь? – мурлыкнуло небо.

– Не особенно, – честно сказала я. – На ощупь приятный, а вообще – шуйсяо тебя знает, что ты такое.

– Ах да… смертным нужен свет, чтобы видеть, – тяжело вздохнуло небо, и звезды на его теле загорелись ярче, а в районе головы раскрылись две луны. Точнее, светло-желтые радужки без зрачков.

– Красиво, – согласилась я, лихорадочно соображая, что происходит и какого гуя в рюшках странное существо с галактикой в голове меня утащило. – Ты не мог бы… вернуть меня на место? Если вспомнить твои же слова о моих желаниях.

– Хочу – исполняю, хочу – нет, – снова пожало плечами существо. Судя по голосу, оно было мужчиной. Да и, сидя у него на коленях, я довольно скоро это поняла по некоторым… специфическим признакам.

– Миленько, – пробурчала я себе под нос. – А ты не мог бы захотеть чего-нибудь другого? Я тебе зачем?

– Но ты принадлежишь мне, – пояснило небо. – Мне тебя подарили.

– Кто?! – поразилась я.

– Тан Янли.

– Или у тебя шизофрения, или у меня, или мы бредим вместе. – Мои слабые попытки сползти с плюшевых коленей моментально пресекли, обняв поперек живота обеими руками. – Я себя никому не дарила.

– Забыла? – Две луны и часть звезд поменяли положение, а я догадалась, что незнакомец опустил голову к плечу. – Два года назад. Ты решила отдать все, только чтобы быть рядом. Я – рядом.

Я выпалила ругательство (присовокупив к нему слово «конь») раньше, чем успела поймать себя за язык.

Теперь понятно, незнакомец имел в виду прежнюю хозяйку тела.

Она… Вот дура! Но она же демонический ритуал проводила, мне Юншен говорил, он видел в моих воспоминаниях. Маленькая идиотка, получается, призывала луноглазого любителя подушек?

– Не люблю лошадей, – после некоторого раздумья выдал ночной демон. Ну а кто он после этого, если не?.. – В моей армии есть кентавры – они однозначно лучше травоядных людских подставок.

– Слушай, это, конечно, занятно. – Я сделала попытку уползти с мужских коленей, поскольку мне крайне не нравилась плюшевая «заинтересованность», которая явственно ощущалась пятой точкой и через несколько слоев ханьфу. – Но давай в другой раз, пожалуйста. Мне надо домой.

– Там, куда ты пытаешься уползти, опасно. Даже не думай столь легко умереть. Это вовсе не весело. – Демон проигнорировал мои просьбы и, удерживая меня, плавно спланировал на дно сферы. – Ты голодная? Смертные всегда голодные. Ни дня не можете без еды продержаться. И перестань вошкаться. Иначе прикажу сидеть неподвижно, ты не сможешь ослушаться и замрешь. И если я отвлекусь на дела – могу забыть о времени, просидишь в ступоре, пока о тебе не вспомню. Как с тем ритуалом, что отдал тебя в мою власть.

Он на что намекает? Дескать, наконец-то вспомнил о том, что его призвали, но лишь теперь, спустя столько времени?! И сейчас расприказывался… Он гипнотизер и угрожает меня заколдовать или же ритуал, который провела Янли, превратил девчонку в марионетку демона?

Или он думает, что превратил, поскольку принимает меня за ту Янли? Если верно последнее – нельзя себя выдавать. Будет хоть козырь в рукаве.

Две луны пристально на меня уставились, а я вдруг почувствовала что-то знакомое во взгляде. Хм…

– Врешь, – уверенно выдала я. – Ты и раньше подглядывал.

– Угу, – не стал он отрицать. – Хотел посмотреть – брать или не брать. Если бы я забирал всех, кто провел ритуал, у меня была бы целая страна людишек. Или империя. Вы чересчур быстро и бесконтрольно размножаетесь.

– Мы вообще крайне проблемные питомцы. Невыгодные и сложные в содержании, – поддакнула я.

– А когда они мне надоедали или не нравились, я просто выпивал их души. Они ведь все равно мои. – Освещение на пару секунд исчезло: хозяин творящегося здесь хаоса прикрыл веки.

– Отличная новость. – Мой нервный смешок разогнал стайку галактик на руке, что обнимала поперек груди. – Ты меня утешил.

– Я рачительный хозяин. Души лишними не бывают.

– И мне моя ни разу не лишняя. Мы долго будем тут сидеть? Ты предлагал пообедать? – Ну а что?.. Хоть какое-то действие и ясность.

Свет нормальный может включит вместо лупоглазых лун. С чего-то надо начинать планировать тактическое отступление. Опять же, пока он отвлечется на еду – остынет немного. Мне не хочется заниматься сексом с незнакомым небом, а, судя по настойчивым поползновениям, все к тому и идет.

Главное – не паниковать. Ведь сейчас чем дальше, тем страшнее. У меня запас нервных клеток не бесконечный. Я старательно давлю в себе страх и желание то ли завизжать, то ли укусить за ближайшую звезду с криком: «Верни меня домой, к мужу, сволочь!»

Раздался щелчок, и комнату (или пещеру… не знаю, не вижу) заполнил шелест и топот множества мелких ножек.

И ножки шлепали по мягкой обивке куда-то в сторону и вдаль.

– Пожалуй, я подарю тебе звездный свет… чтобы ты могла видеть мой мир, – сказал небесный демон и развернул меня таким образом, чтобы удобнее было целовать.

Чем он и