занялся, не обращая внимания на мой сдавленный вопль и отчаянные попытки сопротивления.

Р-р… романтика, шуйсяо!!!

Глава 32

Юншен

– Это однозначно демон, один из высших. У него темно-фиолетовое тело с белыми пятнами, около четырех шагов роста, заостренные уши и рога, похожие на изогнутые ветви. Волосы длинные и бело-серебристые, с фиолетовым отливом, – описал я внешность похитителя. Меня до сих пор трясло, приходилось прикладывать усилия, чтобы паника не вырвалась наружу и не смела остатки самоконтроля в бездну.

Янли! Ее ведь… могли уже убить! Зачем она понадобилась демону, да еще и одному из высших? Разве она кому-то мешала? Вдруг…

А-Лей, руки которого тряслись, подал мне чашку с успокаивающим отваром. Брат жены сейчас смотрел на меня с пониманием. Но я на всю жизнь запомнил взгляд, коим он меня обжег, когда я влетел в гостевой павильон с криком о похищении Янли.

«А ты куда смотрел, бессмертный?! Почему ты позволил этому случиться?! Я доверил тебе сестру! А ты…» – вот что сказали его глаза. Вслух он ничего не произносил, а после моего сумбурного рассказа и вовсе побежал созывать всех, кто мог хоть как-то помочь.

В число помощников входили Шенсан, Юэ и Вайер. Отец Янли куда-то отлучился, и на его поиски рвануло сразу несколько посыльных.

– Я не помню демонов с подобным описанием в бестиарии, – покачал головой бывший глава пика Снабжения, которого в гостевой павильон притащил тайком Шенсан – в большом коробе якобы с травами. – Какое при нем было оружие? Меч, копье или серп? Я лучше разбираюсь в артефактах, чем в живых существах. И определить высшего могу скорее по драгоценному медальону, чем по внешности.

– Никакого оружия. – Я тоже замотал головой в бессилии. – Он, похоже, был даже не одет. Но я не знаю, может, это иллюзия. Тело выглядело как кусок фиолетовой тьмы. Да, однозначно наваждение… значит, мое описание… ненастоящее! Шуйсяо! – Меня волнами захлестывало отчаяние.

– У каждого из сильнейших демонов своя специализация и домен. Если поймем, кто именно украл, вполне можем догадаться, для чего и куда он забрал Янли, – продолжал Юэ.

– Надо спросить у Сиаль, – заявил Лун Вайер и стремительно покраснел, когда мы на него вопросительно обернулись. Нахохлился и забухтел: – Чего? Бесстыжая демоница прибегает сюда каждый день, не спрашивая ничьего согласия. Наверняка Янли похитил кто-то из… дружков темной твари. Я говорил – нечего приваживать всякую нечисть! Открыли монстрам дорогу в дом, а теперь…

– Именно поэтому ты уже называешь демоницу по имени, шиди? – ехидно поинтересовался золотой небожитель. – Ясно. Спросим, отчего нет. Пригласи сюда подругу.

– Как будто я знаю, как ее звать! Ходячее бедствие всегда тут появляется, когда меньше всего нужно! – взвился Лун Вайер, но наткнулся взглядом на мои трясущиеся руки и гораздо тише закончил: – И она не моя подруга…

– Тогда раздевайся, – внезапно абсолютно серьезно выдал Юэ, посмотрев на шиди.

– З-зачем? – не понял собрат, но инстинктивно затянул посильнее пояс ханьфу.

– Будем ловить на живца, – пожал плечами Юэ и одним глотком допил успокоительный сбор.

– Ты спятил! – возмущенно дернулся Вайер и отодвинулся от него подальше, хватаясь за рукоять меча. – Что за игру ты ведешь, пытаясь подложить меня под демоницу, старый паук?!

– Мы сейчас – три калеки, – на удивление миролюбиво отреагировал на возмущение шиди Юэ. – Даже собрав все силы, мы неспособны победить обычного демона среднего пошиба, я уже молчу о высшем. У нас нет каналов добычи информации, нет поддержки и ресурсов. – Каждое «нет» золотой небожитель сопровождал глухим ударом кулака о стол, и лицо у него было…

Я не ожидал, что шисюн так отреагирует. С такой… яростью.

– Господин Тан, когда вернется, разумеется, задействует любые возможности – но он просто смертный человек. О мире демонов ему мало что известно. Единственный способ хоть как-то спасти ситуацию – подключить к делу твою воздыхательницу. Но я сомневаюсь, что без должной мотивации демоница захочет работать против своего народа.

– Ты собираешься продать меня, обменяв на девчонку! – огрызнулся Лун Вайер, начиная вынимать Крошащий Горы из ножен. – Я ведь не дурак и прекрасно понимаю: Янли ценнее меня из-за знаний и будет тебе более полезна. И если демону понадобился практикующий…

– Вайер, не надо. Ты зашел в своих фантазиях слишком далеко. – Я положил ладонь на его руку, сжимающую рукоять. – Но, шисюн Юэ, – обратился я к небожителю. – Я считаю, это не лучшее решение. Мы придумаем что-нибудь другое… У нас… у нас еще есть возможность обратиться к моему… отцу.

– Шиди Шен, – с жалостью в глазах посмотрел на меня Юэ. – На него я бы не рассчитывал. И я настаиваю на своем плане. Юная демоница на удивление честна. Потому я скорее поверю на слово ей, чем тому, кто породил тебя. А ты, шиди Вайер… неужели отвращение перед демонами заставит тебя оставить собрата в беде? – Он взглянул на Вайера с презрением и добавил: – Снова, да?

Лун Вайер будто получил пощечину. Он застыл, затем руки дрогнули, отпуская меч, а потом… потянули за пояс ханьфу.

– Прости, А-Шен. Я действительно чуть не подвел тебя. Я искуплю вину перед тобой! – Шиди заглянул мне в глаза, закусывая до крови нижнюю губу. – Я и впрямь худший младший брат.

– Да подожди ты вселенскую драму устраивать, дите неразумное! Никто о твоей продаже или обмене на девушку даже словечка не сказал! Сам только что насочинял. – Юэ бросил в лоб Вайеру веер. – Сначала спросим твою воздыхательницу. Зови. По имени. Говорят, демоны чувствуют, когда их истинное имя произносят.

А-Ер резко выдохнул, отвернулся и выбежал на крыльцо.

– Сиаль, появись! – выкрикнул брат в пространство.

На десять томительных секунд воцарилась тишина, а затем раздался обиженный женский голос:

– Не хочу.

– Что? – опешил Вайер. – Ты же тут! Выходи! Нам нужна твоя помощь!

– Не буду, – ответила демоница, и ощущение ее присутствия пропало.

– Да ты!.. – начал было Вайер, но в него полетел второй веер.

Откуда они у Юэ?

– За что мне это? – вопросил в небо золотой небожитель и обратился к шиди: – Она женщина, бревно ты прямоходящее! Будь нежнее и вежливее.

– Си… Сиаль, прости. – Вайер, к счастью, быстро осознал ошибку. – Пожалуйста, помоги нам.

– А поцеловать? В губы! – раздался звонкий голосок демоницы.

– Да ты… – взвился шиди. Но сразу же выдохнул и угрюмо произнес: – Хорошо, согласен.

В следующую секунду хвостатая гостья материализовалась перед Вайером. Взлетела на крыльцо и резко остановилась. Почти вплотную подошла к шиди, выжидательно заглядывая в лицо.

– Ну и?.. – Шиди явно не представлял, в какую преисподнюю ему провалиться. – Чего ждешь?

– Поцелуя, – улыбнулась девушка.

– Я еще и