Книга Рена лежала у меня в кармане, так близко, насколько это было возможно, пока я забиралась на возвышение и прорывалась сквозь густые заросли.

Но чем больше я углублялась в лес, тем меньше болели обрывки нитей у меня в груди. Дикие Земли словно заполняли пустоту в моем сердце, излечивая все душевные раны.

Я позволила Диким Землям вести меня, ступая на каждую тропу, которую они открывали передо мной. Дорога все чаще шла в гору, но мне было все равно, до тех пор, пока она вела на северо-запад. Мне нужно было миновать перевал через горы Фьель и пробраться сквозь Шахтерский Проход, который слыл очень опасным местом, но все же это был лучший способ избежать встречи с магом и его людьми. Все ответы на мои вопросы должны были найтись в Турии.

В полдень передо мной развернулась поляна со свежим ручейком, струящимся с каменного выступа и убегающим дальше в лес. Отсюда я могла видеть горы от подножия до самого верха, потому что деревья расступились, открывая обзор.

Я оставила плащ и посох у ручья и начала забираться наверх, осторожно выбирая крепкие камни, за которые можно было бы ухватиться. Острые края впивались в ладони, а руки дрожали. Маленькое животное с густой коричневой шерстью пробежало по камням, наблюдая за мной с любопытством. Добравшись до самого верха и оказавшись на широком плоском камне, я закинула руки за голову и отдышалась. Свежий хвойный ветер играл с прядями, которые выбились из моей потрепанной косы.

Со всех сторон меня окружал бесконечный лес. Земли поднимались и опускались: передо мной зеленели горы, холмы и овраги. На этом фоне выделялись сверкающие озера, в которых отражалось идеально голубое небо. Белые облака, похожие на вату, отбрасывали на землю пушистые тени.

Я опустила руки и понурилась. Мне хотелось, чтобы Рен был со мной, чтобы он стоял рядом и видел все то, что вижу я. Мои глаза защипало на ветру. Его уже никогда не будет рядом. Мои руки нащупали книжку во внутреннем кармане, и я развернулась в противоположную сторону, к дороге, на которую я еще не ступала.

Горы Фьель напоминали темных монстров, поднимающихся из моря зелени. Или, может, лес был монстром, а горы – его черными, гнилыми зубами. Как бы то ни было, на другой стороне меня ждали ответы.

* * *

Привыкнув ко мне, лес стал довольно громким. Пение птиц, тихое щебетание, шепот сверчков и жужжание насекомых переплетались с общим полотном зеленого, фиолетового и желтого.

Отправившись в путь на следующий день, я обнаружила, что как только мне хотелось пить, на дороге сразу же встречался ручей. Я взбиралась наверх, почти не делая перерывов на еду. Мои ноги дрожали совсем немного: энергия Диких Земель наполняла меня вместо еды, и я ощущала невероятную сытость, какой никогда не испытывала прежде.

Мой разум вращался по кругу: я была готова думать обо всем на свете, лишь бы не вспоминать о нападении на процессию. Я поняла, что мы были всего в двух днях от границы Турии. Но маг уже ждал нас. Он знал, когда мы появимся. Я мысленно прокляла того, кто нас предал, и с размаху ударила посохом по свисающей сверху лозе. Покачнувшись от удара, она вернулась на место, а я проглотила свою злость и продолжила путь, ступая более осторожно.

Когда солнце начало катиться к горизонту, я наткнулась на серый след посреди тропы.

Все вокруг словно умерло. Птицы замолкли, а в воздухе повис запах жженого дерева. Я перепрыгнула через серую полосу, не желая касаться ничего, связанного с теневым человеком.

Закатное солнце уже окрасило небо розовым и оранжевым, когда я вышла на широкую поляну. Сперва я почувствовала такой утонченный и сладкий аромат, что мне захотелось остановиться и вдохнуть его полной грудью. Посреди прогалины сияло чистое озеро, а его берега были усыпаны белым песком.

Рядом с озером в роще росли деревья, которых я никогда прежде не видела. Их причудливо закручивающиеся ветви были усыпаны нежными белыми цветами. Подойдя к озеру, я облегченно вздохнула: в этом месте обрывки нитей совсем не болели. Ничего не болело. Я прислонила посох к диковинному дереву и провела пальцами по шелковистой траве.

Тихий голос где-то в глубине моего разума противился происходящему, но озеро тянуло меня к себе. Оно сулило избавление от боли, передышку от страшных воспоминаний. Я наклонилась и опустила руки в воду, ожидая почувствовать прохладу, но озеро оказалось теплым. Превосходно теплым.

Я напилась вдоволь, а затем распустила волосы и попыталась расчесать спутанные локоны. Моя голова чесалась от засохшей грязи, поэтому я опустила ее в воду. Несмотря на то что озеро было теплым, по ощущениям оно не отличалось от ледяной реки. Покалывание, оцепенение, а затем – жар, но не обжигающий, а постепенно заполоняющий все вокруг.

У меня в запасе оставался еще час дневного света, но я решила остаться на поляне. Я легла на мягкий песок и наблюдала за тем, как одна за другой на небе появляются звезды.

Мне казалось, что они защитят меня от любой опасности.

На следующий день, когда в серебряном озере отразился румянец восхода, а я поднялась на ноги, чтобы собрать свои вещи, моя голова резко закружилась. Я ждала, пока она не пройдет, поставив руки на согнутые колени. Мой меч лежал на земле рядом с посохом, но я не помнила, чтобы снимала его с пояса. Я отмахнулась от странного ощущения, пристегнула ножны обратно и направилась к краю поляны. Вздохнув, я в последний раз окинула взглядом прекрасный пейзаж, пока с противоположной стороны прогалины на меня с любопытством смотрело маленькое семейство оленей.

Начав подниматься наверх, я почувствовала, как что-то острое впивается мне в ногу. Книга у меня в кармане? Я достала ее на свет и уставилась на переплет. Книга Рена. Я нахмурила брови. Точно.

Мой посох снова застучал по дороге, и я покинула прекрасный оазис, постоянно оглядываясь назад и тоскливо вздыхая. В тот день энергия внутри меня бурлила особенно сильно и словно тянула куда-то. Мне пришлось достать из сапога нож, чтобы срезать толстые ветви кустов, преграждающих путь, но я упорно продолжала двигаться в сторону гор.

Ближе к середине дня, когда по моему лицу скользнул широкий лист, я вскрикнула и остановилась, коснувшись свежей раны на щеке. Из нее вытекло несколько капель крови, поэтому я продолжила идти, пока не вышла к отвесному обрыву. Скала была слишком острой, чтобы карабкаться вниз, и слишком высокой, чтобы рисковать падением. Я надулась и вытерла пот со лба. Еще одна преграда в чреде упавших деревьев, рек и гор.

В этот момент я заметила какое-то движение внизу.

Это была тень, за которой тянулся непрерывный след смерти.

Я отпрыгнула от края и бросилась обратно в лес так быстро, как только могла. Дикие Земли словно прокладывали мне путь, уводя меня прочь от человека-тени и указывая дорогу к горам, но, оказавшись на знакомой поляне, я резко остановилась. Сияющее озеро. Причудливые деревья.

Это была та же самая поляна. Я и не заметила, что бежала в этом направлении.

Я закинула руки за шею и попыталась усмирить свое сбившееся дыхание. На меня нахлынуло очередное головокружение, и, взяв свой посох, я направилась к роще. Может, мне просто нужно было поесть.