Но с утра, когда я в очередной раз открыла глаза, меня приветствовало теплое солнце и пение птиц: за ночь шторм прекратился.

Тропа была совсем узкой, но я упорно шла по ней, готовая на все, лишь бы поскорее выйти из Диких Земель. Я съела несколько маленьких ягод дикой ежевики, которые нашла по дороге, ни на секунду не переставая думать о воде. Я прошла совсем немного, когда тишина начала действовать мне на нервы. Птицы перестали петь, и белки больше не стрекотали. Слышался только тихий скрип деревьев.

Магия Диких Земель ослабла, и, хотя мой разум стал намного яснее, ощущение, что за мной кто-то наблюдает, только усилилось. Я не была уверена, что теневой человек смог бы отыскать мой след после шторма, но я все равно свернула с тропы и отправилась на юг. Я часто слышала, что в этих местах нельзя сходить с пути, но Дикие Земли защищали меня от тени, а их магия не распространялась на дороги.

Попытавшись вспомнить карту Турии, которую изучала давным-давно, я медленно выдохнула.

Я так сосредоточилась на выживании в Диких Землях, что совсем забыла обо всех проблемах, ожидающих меня впереди. Западный берег Турии усеивали маленькие шахтерские городки, и я буду сильно выделяться со своими светлыми волосами.

На пути мне больше не встретилось ни одного ручья, поэтому мое горло болело от жажды. С каждым шагом я отдалялась от гор и Диких Земель, и пустота в моем сердце только росла. Вскоре все мои мысли были сосредоточены только на ней. Мои руки дрожали. Дыра, оставшаяся на месте нитей, грозила поглотить меня целиком.

Я даже не услышала волка, пока он не бросился на меня.

Мои инстинкты взяли верх, и я подняла вверх свой посох: только он отделял меня от острых зубов. Воспользовавшись этим моментом, я сбросила зверя с себя и откатилась назад, а затем ударила его по морде краем посоха. Животное взвыло и преградило мне дорогу. Из его пасти вырвалось гортанное рычание. На помощь своему вожаку пришли два больших волка, выскочивших из кустов. Их мышцы перекатывались под густым мехом. Звери были просто огромными.

Я переложила посох в левую руку и достала из ножен меч. По моей спине стекал пот. Кольцо обжигало палец. Я сделала шаг назад, потом еще один. Волки не двинулись с места.

Быстро оглядевшись, я убедилась, что вокруг больше не было хищников, готовых напасть в любую секунду.

Я выступила вперед и посмотрела на самого большого волка.

– Мне надо идти, – сказала я вслух, нарушая мерный ритм звуков леса.

Беги.

Дикие Земли снова шептали мне на ухо.

Беги.

Я зажмурилась, борясь с мыслями о сверкающем озере и чудных деревьях. Я не забуду. Я была готова всю жизнь сносить боль, лишь бы не забывать о Рене и об отце.

Мастер Хафа сказал, что я должна выжить.

Все мое внимание сосредоточилось на мече, посохе и волках.

– Дайте мне пройти.

Два других волка ощетинились, и шерсть на их загривках встала дыбом. Их вожак бросился на меня. Я уклонилась и вскинула меч, поцарапав бок зверя, а затем бросила посох, словно копье, прямо в шею другому волку.

Я кружилась, уклонялась и делала выпады, пытаясь обойти их сбоку. Меч стал продолжением моей руки, и внутри меня пульсировала энергия. И все же мои силы иссякли слишком быстро.

Пока я отбивалась от двух волков напротив, третий прыгнул на меня сбоку. Я инстинктивно закрылась рукой, прекрасно осознавая, что когти зверя порвут ее на куски. Но волк даже не коснулся меня: вместо этого он отлетел назад и ударился о дерево. Взвизгнув от боли, он кое-как поднялся на ноги и бросился в лес. Два других волка испуганно отступили, последовав его примеру.

Я осмотрела кусты на случай новой опасности, а затем упала на колени и уставилась на свой меч.

Магия. Каким-то образом я использовала магию, но мои нити оставались порванными. Как… и вдруг я вспомнила. Маг на дороге. Пульсирующий жар моего кольца, впитывающего магию. Я вгляделась в запачканный голубой камень. В нем не было ничего необычного, и, честно говоря, я почти забыла о его существовании. Но оно сохранило магию внутри себя.

Мои руки затряслись. Магия. Не моя собственная, и все же я смогла ее использовать.

Наклонившись, я подняла свой исцарапанный волками посох и чуть не вскрикнула: моя одежда на боку тоже была порвана острыми когтями и клыками. Я поморщилась и села прямо в грязь. Осторожно приподняв слои одежды, я увидела три кровоточащие полосы между ребрами и тазовой костью.

Я оторвала кусок ткани от мундира и приложила его к своему боку, тяжело дыша через нос, пока мир кружился у меня перед глазами. Воздух наполнился запахом странных витых деревьев с белыми цветами, и меня чуть не стошнило. Я еще крепче прижала ткань к своим ранам, а затем убрала ее: порезы оказались неглубокими. Облегченно выдохнув, я очень медленно поднялась на ноги.

Мне нужно было добраться до Турии. Элейн умерла за меня. Хафа погиб, защищая меня.

Их жертвы не должны быть напрасными.

– Будьте вы прокляты, Дикие Земли, – закричала я деревьям и бросила камень в кусты. Он тут же выкатился обратно к моим ногам. Дикие Земли не ответили мне словами, но их птицы наблюдали за мной с ветвей. Всегда.

Я побрела на юг, приближаясь все ближе к границе Диких Земель. Я это чувствовала. Ощущала их отчаяние. Лиственные деревья, разбросанные среди хвойных, присоединились к попыткам удержать меня. Ветви хватались за мои волосы и плащ, пока плющ обвивал мои лодыжки. Я достала меч из ножен, и на мгновение они отпрянули, но все же этого было недостаточно, чтобы надолго их отпугнуть.

Долгие часы я пробивала себе путь через лес, а мои плечи и спина болели, как никогда прежде. Вдруг Дикие Земли прекратили сражение. Деревья замерли, плющ растянулся по земле. Больше не было видно экзотических птиц и любопытных животных.

Я вышла за пределы Диких Земель и оказалась в Турии.

И все же ощущение какой-то невидимой опасности скручивалось у меня в животе. Это было то же чувство беспокойства, что я испытала, перепрыгивая через черный след теневого человека.

Кто-то – или скорее что-то – преследовало меня. Поджидало меня.

Впервые с того самого момента, когда безжизненное тело Элейн упало на землю, когда Хафа сражался с магом в одиночку, я почувствовала что-то кроме страха, боли и отчаянного желания выжить.

Я чувствовала ярость.

И я больше не собиралась убегать.

Мои чувства отмечали каждый хруст ветки, каждого суетливого зверька. Я пересекла маленькую поляну и оставила свой плащ с потрепанным посохом под кустом. Зайдя в подлесок, я достала меч и спряталась за деревом.

Его нога ступила на поляну совершенно бесшумно. Солнечные лучи почти не пробивались сквозь кроны деревьев, и он смешивался с тенями, словно был их частью. Он не был расплывчатым, как серый маг, но в его движениях была какая-то чрезмерная четкость. В его руке все еще чернел меч, а темный плащ трепетал на ветру.