познакомились – смешно сказать – в библиотеке. Денис к книгам был равнодушен, и это скучное здание с большими окнами и красными кирпичными стенами привык считать просто частью городского пейзажа. Но в этот день, когда он пробегал мимо, на Тарасов налетел стихийный ливень, и Денис забежал под козырек читального зала, чтобы спрятаться от дождя. Вика в этот момент вышла из здания с увесистой стопкой книг. Она увидела, какой кошмар творится на улице, и осталась под крышей переждать стихию вместе с молодым человеком, который стоял на ступеньках и лениво ковырялся в телефоне.

Слово за слово – разговорились. Она пару раз улыбнулась невесомой, почти незаметной улыбкой, которая ему почему-то сразу понравилась. Что-то в ней было хитрое, лисье. Денис сразу понял, что Вика из тех положительных умниц, которые никогда не делают чего-то плохого. Не потому что это плохо, а потому что невыгодно. И дай им волю, они могут таких дел наворотить. В тихом омуте, как говорится. Он обожал раскрывать «потенциал» таких тихонь, у которых за наглухо застегнутым воротником кипел яростный и живой характер.

Вика сразу обозначила границы: она учительница, ей нужна хорошая репутация. Поэтому, если Денис решил с ней встречаться, чтобы не вздумал никак ее дискредитировать. Так и сказала: дис-кре-ди-ти-ровать.

Оно и понятно. Женихом Денис на тот момент был незавидным. Образования приличного нет, денег нет, планов нет. Он тогда только пристроился в «Мексиканец» и наслаждался веселой жизнью: вечеринки, девочки, бухло. Но с появлением Вики все изменилось. Денис пришел работать в клуб барменом, но Вика сразу вынесла приговор – несерьезное занятие, надо менять. Денис стал искать варианты и скоро нашел – сдружился с Витькой и полез выше по карьерной лестнице. Через полгода стал администратором зала, завел нужные знакомства, обзавелся машиной. Потом – машиной покруче.

Вика спокойно и благосклонно смотрела на его попытки приблизиться к ее монументальному и непорочному величию. Друзья спрашивали – зачем ему этот «синий чулок». Он отшучивался. Потому что и сам не знал, зачем. Его чувства было сложно объяснить. Вроде ничем не примечательная деваха. Симпатичная, конечно, но не сногсшибательная красавица. Фигура ничего. Девушка как девушка, таких тысячи по улицам ходят. А завораживает так, что ум мутится. До нее Денис менял пассий постоянно – сам иной раз не помнил, с кем в данный момент встречается. Позже пытался иногда реанимировать в памяти их лица, и не мог. Перед глазами мелькала какая-то чехарда из юбок, голых ног, женского смеха, но никакой конкретики. Ни лиц, ни имен. Только Вика владела его мыслями. Что же она сделала с ним? Может, приворожила?

События развивались по нарастающей. Через месяц после того, как Дениса повысили в должности, Вика познакомила его с родителями. Он сразу понял, что не понравился Николаю Сергеевичу и Маргарите Юрьевне. Они были слишком вежливы и обращались к нему на вы.

Встреча состоялась в квартире, где Вика жила с родителями. В доме пахло книгами и свечами. Отец его возлюбленной оказался известным в городе хирургом, а мать работала директором музыкального училища. Интеллигенция! Молодой повеса на крутой тачке и с серьгой в ухе в виде матерного слова никак не вписывался в эту рафинированную академическую обстановку. Но он с честью выдержал этот обед – со всеми переглядываниями, поднятием бровей, вежливыми вопросами о заработке и планах на жизнь. Ему было плевать. Присутствие Вики успокаивало – раз она решила показать его предкам, значит, решила, что у них все серьезно. Его это радовало несказанно. А родители… – ну что ж, он не рубль, чтобы нравиться всем. Стерпится – слюбится, как люди говорят.

Они встречались каждый день, ездили в отпуск за границу, подумывали о том, чтобы снять квартиру. Вика много работала, брала все больше нагрузки в школе. Он начал откладывать деньги на свадьбу и даже купил кольцо. Простенькое такое, тоненькое, но с бриллиантом. Приближалась годовщина их знакомства, и он планировал сделать Вике предложение в этот день.

Если бы все пошло по плану, у них была бы простая и обыденная, но, наверное, счастливая жизнь. Их собственная жизнь: квартира, машина, собака, дети, кризис среднего возраста, переезд, дача… Но, как известно, Бог смеется над нашими планами. И однажды Денис познакомил лучшего друга со своей невестой.

Витька был туповат, но бабы его любили. За что – в общем-то, понятно. Внешность львиная, рост высокий, повадки ловеласа. Опять же – при деньгах. Детство этого мачо прошло на задворках жизни – в самом бедном и неустроенном районе Тарасова, где жила «черная кость» – рабочие местной фабрики и мелкие служащие. Города тут практически и не было – окраина из одноэтажных деревенских домов, где на улицах паслись козы, привязанные к столбикам, а улицы не были укатаны в асфальт и колдобились грунтовыми дорогами. Алкогольные отравления тут были явлением повседневным, вроде насморка. Потасовки, драки и поножовщина случались чаще, чем дожди.

В общем, ничего хорошего на Витькином горизонте не было. Но потом жизнь неожиданно повернулась к нему парадной стороной. Он познакомился с сыном известного бизнесмена и пошел работать к нему в клуб сразу на высокую, денежную должность.

Деталей Денис не знал, но ходили слухи, что Витька оказал хозяину какую-то ценную услугу, и тот отплатил добром за добро. Так это было или нет, история умалчивала. Но факт был налицо – у Витьки появились бабки на интересную жизнь, и он сполна пользовался благами фортуны.

Денис никогда не волновался насчет того, что у него могут отбить Вику. Ему казалось, что она только на него производила такое гипнотическое впечатление. Большинство его знакомых даже голову не повернули бы в сторону простой учительницы. Она одевалась скромно, почти не красилась и не умела скрывать свой ум и свою начитанность. Ей невыносимы были ошибки в речи его знакомых, их скудный интеллект и приземленность.

– Почему твои друзья такие ущербные? – постоянно говорила она. – Как животные: спят, едят, гадят и больше ни о чем не заботятся. Зоопарк в чистом виде.

– Перестань, нормальные у меня друзья! Не всем же русский в школе преподавать, – протестовал Денис, но в душе понимал, что его избранница имеет в виду.

Незаметно для него самого, Денис стал меняться, и бесцельное существование окружения открылось ему вдруг с пугающей ясностью. И потому он серьезней относился к их с Викой