В девчонке ни грамма магии. Может, мне стоит заинтересоваться вашим вчерашним спутником? Где же я мог видеть такие удивительно синие глаза? — в голосе мага звучала явная издёвка.

Холод пробежал по моей спине. То, что не приходило мне прежде в голову, стало очевидным сейчас. На всех портретах императора Рэйнара его изображали с глазами глубокого синего цвета.

— Позвольте, я попробую угадать, — глумливо продолжил Белый: — Неужели у бездарного и никчемного наследника престола всё-таки проснулась искра?

— Беги, — шепнул магистр.

Я даже понять не успела, как оказалась на земле. А ящер двинулся вперед, прикрывая меня.

Воздух загудел. Лесной сумрак осветился огненной вспышкой. Магистр ударил, не дожидаясь, пока Белый закончит фразу. Откуда у него силы? Он ведь говорил, что резерв почти пуст.

Я вскочила, но восстановить равновесие не успела. Закрутившийся вокруг своей оси ящер задел меня хвостом, подсекая ноги. Мир вокруг завертелся, и я снова оказалась на земле. Наверное, мне повезло. Воздушный поток, раскалившийся от огня, пронёсся так низко, что от жара затрещали волосы на голове.

Запахло палёным. Я попыталась отползти, но кусты, отделявшие меня от спасительной чащи, пылали.

— Благородно, но глупо, — услышала я над своей головой.

Я повернула голову. Край ослепительно белой мантии почти касался моего лица.

— Что же ты такое, девочка? — услышала я задумчивый голос. — Не верю, что самый влиятельный огненный маг решил пожертвовать собой ради твоих красивых глаз.

Пожертвовать? Неужели магистр мёртв?

Сильная рука схватила меня за плечо и рывком поставила на ноги. Я закричала от ужаса, заметив распростёртое на земле тело магистра. Человек, с которым я только что разговаривала, к которому прижималась в поисках защиты, лежал с развороченной грудью. Я искала в нём признаки жизни, непонятно на что надеясь, и не находила.

Железные пальцы мага зацепили мой подбородок, поворачивая к себе. Серые глаза с фиолетовыми сполохами перехватили мой взгляд. Я застыла как зачарованная, ощутив чужое присутствие в своей голове. Некоторое время маг молчал, изучая меня, затем пробормотал себе под нос:

— Никакой магии, я в этом уверен. Зачем он потащил тебя в лес? Неужели просто развлечься? Не знал, что добропорядочный магистр Берн увлекается малолетками. Ты, конечно, хорошенькая, — пальцы свободной руки Белого скользнули по моей щеке, и устремились по шее вниз. Я отшатнулась. Но маг держал крепко. Его ладонь легла мне на грудь, сминая до боли. К хангу боль! Я испытала сильнейшее отвращение. Рванулась изо всех. В какой-то момент мне показалось, что я высвободилась из его рук, но острая боль в плече убедила в обратном. Маг притянул меня к себе, шумно вдохнул, зарываясь носом в мои волосы:

— Да, славная девочка, дерзкая, то, что я люблю. Я бы и сам с тобой развлёкся. Жаль убивать не попробовав. Но нет времени. Лесной пожар уже скорее всего из замка заметили. Скоро ваш туповатый Ингар будет здесь. Ну что ж, жаль или нет, девочка, но ты ненужный свидетель. Как любил говорить Скайрус**: «Ничего личного, просто ты лишняя».

Маг со вздохом швырнул меня на землю, прямо на неподвижное тело. Неужели всё? В последний миг мне показалось, что магистр Берн подо мной шевельнулся. Горячая игла вонзилась в сердце. Я успела отстраненно удивиться, что боль пришла не со спины, со стороны Белого, а снизу, словно последний огненный сгусток вырвался из тела погибшего магистра. А потом я провалилась во тьму.

* * *

* Джерлал — появлялся один раз в главе 37 “Истинная для дракона. Меч трёх стихий”

** Скайрус — персонаж “Истинная для дракона. Меч трёх стихий” и “Дитя трёх стихий. Замуж за чудовище”. В настоящий момент достаточно знать, что он маг Воздуха (как и его младший брат Джерлал) и не очень хороший человек.

Глава 12. Замок Шагрен. Роан

Настроение у Роана было не очень. Чем дальше они отъезжали от замка Арле, тем ворчливее становился дракон.

«Нельз-зя оставлять наш-шу девочку»

Роан был абсолютно согласен с драконом, но всё же ответил:

«С ней Берси, он о ней позаботится».

Однако, дракон не унимался, и к концу первых суток настолько достал его своим нытьём, что Роану самому начало казаться, что он сделал что-то не то.

Время, на которое было назначено обручение, уже прошло. Значит, Тэффи должна быть свободна. Если только не подвёл Берси. Но разве такое возможно. Берси убедит кого угодно и в чем угодно, если это в интересах Империи. А что может быть важнее пробуждения дракона?

Тогда почему же так тревожно? Почему его тянет прервать рейд, наплевать на все обязательства и рвануть обратно?

Роан занялся поиском подвоха:

— Кэрт, — голос Роана звучал глухо из-под платка, защищающего нос и рот от дорожной пыли, но его услышали. — Зачем мы там нужны? Неужели в графстве Шагрен нет достаточного количества воинов, и наши два десятка что-то могут решить?

Кэртис повернул к нему запорошенное красной пылью лицо:

— Я задавал этот вопрос. Участились нападения ближе к северному выходу, и многие воины графства патрулируют ущелье по всей длине. Сейчас осень, торговые пути забиты караванами. Все спешат до холодов.

— Тем более. У каждого каравана своя охрана, могли бы объединяться.

— Разве ты не знаешь, что торговцы экономят на всём? Они нанимают в охрану уже списанных воинов. Толку от них — чуть.

— Но, если там столько патрулей, как же они могли пропустить чампов? — не унимался Роан.

— Это вопрос. Я сам им задаюсь. С юга вход в ущелье перекрывает крепость. Разве что за самой стеной есть проходы в горах. Ну и стена не сплошная.

— Мы в любом случае знаем местность хуже, вряд ли чампы сидят в разрушенной деревне и ждут нас.

Наконец, Кэртис почувствовал, что с его воспитанником происходит что-то не то:

— Ро, с каких пор тебе стало небезразлично, где нести службу?

— Я всего лишь пытаюсь понять, действительно нам было необходимо менять маршрут, или это чья-то прихоть.

— Ну не так уж мы и отклонились. Плохо только, что отдохнуть не успели ни люди, ни ящеры. Но уверен, граф Шагрен, пригласит нас к себе. Дня два отдыха и потом уже на границу.

— Тогда уж лучше дня три. Пока вы отдыхаете, мне нужно будет вернуться в Арле.

— Это ещё зачем, — удивился Кэртис.

— Договорился с магистром. Есть одно дело, — уклончиво ответил Роан.

«Дааа. Вернуться», — поддержал дракон, ворчливые нотки сменились более оптимистичными.

— Странный ты какой-то сегодня, — пробормотал Кэртис.

— Пыли наглотался.

Они ехали позади всех. Впереди граф Шагрен, следом два десятка его людей. Затем люди Роана. Кэртис настоял,